到地麵。
某一種巨大的空茫攜裹而來。
謝危閉上眼睡著了。
隻是縱然借了五石散混上安息香的藥力，這一覺也顯得太淺。
醒來時，暗香已去。
他看著那堆得高高的案牘，才想起還有許多事情不曾處理，將伸手去提筆架上懸著的一管新筆時，抬眸卻看見了案角那一盅靜靜已冷的參湯。
輪值的太監們，守在殿門外。
過了好久，忽然聽見裏麵喊：“來人。”
他們頓時嚇了一跳，唯唯諾諾地進去聽喚。
謝危坐在那案後問：“昨夜誰來過？”
大多數人麵麵相覷，茫然搖頭。
謝危慢慢閉了一下眼，改問：“昨夜誰當值？”
這下，眾人之中立刻有名小太監腿軟跪了下來，連連朝著地上磕頭，自知事敗，哭求起來：“太師大人饒命，太師大人饒命！實在是皇後娘娘相求，奴才一時鬼迷了心竅，才答應了她，太師大人饒命啊……”
“……”
謝危低垂在身側的手指蜷了一下，好像有一種鈍鈍的痛覺，遲來了許久一般，從他身體裏經過，讓他恍惚了一下。
門外，已四更殘夜。
5）門外
經曆過殺伐的皇宮禁內，宮牆四麵皆是兵甲。
越是凜冬，越見肅殺。
宮人們都少了許多，平素不出門，若是出門，也不敢抬了眼四下地望，是以道中無人，連往日總鬧騰著的坤寧宮，也如一座困著死人的囚籠。
在天還未亮開的時候，謝危駐足在宮門外，看了許久。
昨夜的朱砂還未從他指掌間擦拭幹淨。
他垂眸看了一眼，抬了步，緩緩走入宮門。
兩旁的小太監見著他，無不露出幾分驚色，向著他跪地伏首。
謝危卻隻輕輕一擺手。
他們將要出口的請安，於是都歸於無聲，連頭都不敢多抬一下，直到謝危走過去了，也未敢立刻起身。
舊日奢華的宮殿，一應擺設雖未改變，可少了人氣兒，添上了一種世事變幻所鍍上的冷清。
景致的窗格裏鑲嵌著雪白的窗紙。
他走到了緊閉的宮門外，又立了半晌，方才抬手，也不知是要叩門，還是就要這般推開。
然而，也就是在這時，裏麵隱隱傳出了說話的聲音。
是兩名女子。
或恐是一開始就有，隻是他剛才站到這門外時，心思不在，所以並未注意。
“娘娘……”
“謝居安不過是披著聖人皮囊的魔鬼，蕭姝死了，周寅之死了，沈玠也死了，我能怎麼辦呢？人在屋簷下，總要虛與委蛇。想想，委身燕臨也沒什麼不好，說不準我還能當新朝的皇後呢。”
……
她的聲音，沒了昨夜的慌亂與忐忑。
隻有一種寂冷的平靜。
以至於聽了也讓人生寒。
謝危還未碰著門扉的手掌，凝滯了許久，終於一點一點，慢慢地收緊，重新垂落下去。
然而清晨那一股原本已壓下去的戾氣，卻洶湧地翻上來。
他搭了一下眼簾，再抬起已無任何任何異樣，轉身便從殿門外離去。等到他身影
完全出了宮門，身後那些宮人才敢從地上起身。
緊閉的殿門，未曾打開。
深宮裏是兩名女子的絮語。
那位把生意做遍了大江南北卻竟是個女兒身的尤會長，輕輕地一歎，隻道：“萬事有因，若我料得不錯，謝危此人也很可憐的……”
6）匕首
回了西暖閣，謝危讓人將那些五石散都扔出去，然後才想起指上的朱砂，便拿了一旁的巾帕一點一點擦拭。
一名小太監進來說：“昨夜那人已經處置了。”
謝危靜得片刻，道：“去給我找把刀。”
小太監頓時一愣。
隻是也不敢多問，低頭道一聲“是”，便去內務府開了庫尋，隻是也不知謝危究竟要怎樣的刀，隻好不同式樣形製的刀都拿了一柄好的，甚至混進去兩柄匕首，才戰戰兢兢地呈到他麵前。
謝危的目光一一劃了過去。
末了，手指停落在一柄匕首上。
那真是一柄好看的匕首。
銀鞘上鑲嵌著一枚又一枚圓潤的寶石，倒像是一件玩物。
然後拔開，刀刃上寒光四溢。
拇指指腹隻輕輕碰了一下，便見了血，竟十分鋒銳。
於是合上，將其擲回漆盤。
他道：“這匕首，給皇後娘娘，送去。”
小太監上前來，等得片刻，卻未等到他說別的，便醒悟過來，立時將那漆盤連著匕首端了下去，送至坤寧宮。
7）逼殺
過去了一天，兩天……
又過去了一月，兩月……
什麼事也沒有發生。
燕臨又有幾次於深
夜進出坤寧宮，宮中的非議，終於傳到了朝野。
誰能容忍前朝的皇後如此水性楊花？
諫書雪片似的飛來，許多人要她為沈玠殉葬，以全天下夫妻同生共死之義。同時舊朝勢力翻湧，借著沈玠遺詔，要將薑雪寧選的那名宗室子借至京城來，立為儲君。
殘冬將盡時，謝危已戒了五石散，卻仍不願出門，隻立在蒙著黑布的窗前，問呂顯：“那孩子幾歲？”
呂顯說：“七八歲。”
謝危便說：“年紀還小。”
費盡心力造反，皇族殺了，蕭氏屠了，誰不覺得，將來謝危或者燕臨，總有一人要登基為帝呢？
呂顯希望是謝危。
若是燕臨也沒什麼關係。
但聽著謝危此刻的口吻，他心裏竟萌生了幾分警兆，忽然問：“你難道想立這孩子為儲君？”
謝危沒有回答。
對舊黨要扶宗室子來京城，也未有任何舉動。
隻是還沒等得冬盡春來，外頭就傳了消息：那年幼的孩子慘死在了半道上，是燕臨命人動的手。
他把燕臨叫來問話。
燕臨卻如同被激怒了一般，冷冷地道：“千百人都殺了，一個孩子有什麼了不起？這天下是你我打下來的，難道要扶立一個字都寫不來幾個的小孩兒當皇帝？！”
謝危靜靜看他：“你想當皇帝？”
燕臨道：“我為什麼不能想？讓那小孩兒當皇帝，她豈非要當太後？她怎麼能當太後！她該是我的皇後！”
“啪！”
謝危看著他這混
賬樣，終於沒忍住，給了他一巴掌。
他被他打得偏過頭去。
這一時，幾月前的縫隙便忽然成了裂痕，使得他把原本浮在表麵的平靜撕碎，衝他道：“你從來看不慣她，甚至縱容那些朝臣進諫，想要置她於死地！可我喜歡她！誰若要害她，叫她殉葬，我便一個個都殺了！看他們還敢進言半個字！”
謝危沉了一張臉：“誰要害她，誰讓她殉葬，你便要殺誰，是不是？”
他突然喚來了刀琴劍書。
尚未近得燕臨的身，便動起手來。
然而雙拳難敵四手，到底是燕臨被狠狠地摁在了地上，已經聽出他話中所蘊藏的疾風驟雨，一時目眥欲裂：“你想要幹什麼？！”
謝危撿起那掉落在地上的長劍，隻道：“那我便殺給你看。”
言罷出門傳令：“命禁軍圍了坤寧。”
然後命人勒了燕臨的嘴，將人捆縛，一路推至坤寧宮外。
禁軍甲胄沉重，行走時整肅有聲，才一將整座宮殿圍住，裏麵所剩無幾的宮女太監都驚慌失措地亂叫逃竄。
禁軍手起刀落，都殺了個幹淨。
燕臨紅了眼眶，竭力地掙紮，幾乎哀求地望著他。
然而謝危隻是巋然地立在宮門外，持劍在手，雪白的道袍素不染塵，平添一種凜冽的冷酷，向裏麵道：“皇後娘娘，人都死了，可以出來了。”
裏麵仿佛有說話的聲音。
又安靜下來。
過得許久，這聽得裏麵忽然一聲喊：“謝大人！”
謝危
不言。
她的聲音卻又平靜下去，像是這鋪了滿地的白雪，壓得緊了，也冷了，有一種沁人的味道：“您殺皇族，誅蕭氏，滅天教，是手握權柄、也手握我性命之人，按理說，我沒有資格與您講條件。我這一生，利用過很多人，可仔細算來，我負燕臨，燕臨亦報複了我；我用蕭定非、周寅之，他們亦借我上位；我算計沈玠，如今也要為他殉葬，共赴黃泉。我不欠他們……”
身後的燕臨似在嗚咽。
薑雪寧的聲音停得片刻，已然沾了些許輕顫：“可唯獨有一人，一生清正，本嚴明治律，是我脅之迫之，害他誤入歧途，汙他半世清譽。他是個好官，誠望謝大人顧念在當年上京途中，雪寧對您喂血之恩，以我一命，換他一命，放他一條生路……”
那一瞬間，謝危是恍惚了片刻的。
然而待得她話音落地，那個名字便從他心裏浮了出來——
張遮。
朝堂上沉默寡言的一張臉，無趣乏味的一個人……
他無聲拉開唇角，陡地冷笑。
隻不過薑雪寧也看不見。
心內仿佛有一團熾火燒灼肺腑，可他的聲音仍舊帶著那一種殘酷漠視的冷平：“可。”
那一刻，仿佛拉長到永恒。
然則不過是一個眨眼。
宮門裏先是沒了聲響，緊接著便聽得“當啷”一聲清脆的響，比鋒銳的匕首見血封喉、從人手中脫落，掉到地上去的聲響。
燕臨如在夢中一般，過了好久才
反應過來。
連刀琴劍書都愣住了。
他紅了眼，終如困獸一般，身體裏爆發出一種誰也無法抗衡的力量，竟驟然掙脫了，踉蹌著向那宮殿中奔去，一聲聲喊：“寧寧，寧寧——”
鮮血從殿內彌漫出來。
那怕疼的、怕死人的、怯懦了一輩子的姑娘，決然又安靜地倒在血泊裏。
金簪委地，步搖跌墜。
燕臨衝進去抱起她，統帥過三軍，攻打過韃靼的人，此刻卻慌亂得手足無措，像是少年時那般哭起來，絕望地喊：“太醫，太醫！叫太醫啊——”
他沾了滿手的血。
那樣無助。
劍不知何時已倒落在了地上，謝危一動不動站在外麵，看了許久，沒有往裏麵走一步。
薑雪寧終於死了。
8）綠梅
燕臨的魂魄，似乎跟著她去了。
停靈坤寧，朝臣或是不敢，或是不屑，都不來拜。
隻有他成天坐在棺槨前喝酒。
醉得狠了，便同她懺悔；偶得清醒，又一聲聲埋怨，恨她，責怪她，仿佛她還在世間一般……
也不知是誰忽然提了一句，說刑部那位張大人，竟給自己寫了罪詔，長長的一頁，三司會審諸多朝臣，沒有一個忍心。
於是他忽然發了瘋。
提著劍便要往刑部大牢去，要殺張遮。