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方品奇身無長物，不必清點收束，又無心找人攀談，就獨立於船舷旁，望著遠方的白草黃雲，默默整理著自己的思緒。他對匈奴人的了解不是很多，這個《漢書》記載為夏後氏苗裔的遊牧民族大約在公元前三世紀崛起於中國北方，其民“逐水草遷徙，無城郭常居耕田之業”，而“士力能彎弓，盡為甲騎”。秦漢交替之際，匈奴的偉大首領冒頓單於完成了統一大業，開始頻繁地南下入侵中原地區。而隨後的幾百年曆史，也如同在演奏一支時斷時續的漢匈之間戰爭進行曲。起初，漢朝國力薄弱，且奉行“清靜無為”的黃老之學，對於匈奴的挑釁隻能忍氣吞聲，采取了“和親”等妥協舉措。這種局麵到了武帝即位後發生轉變，隨著國庫充盈，武備修整，雄心勃勃的劉徹從元光六年（公元前129年）持續對匈奴用兵，先後啟用了衛青、霍去病等軍事天才，並於元狩四年（公元前119年）取得了決定性的勝利。漢軍橫穿戈壁，深入匈奴帝國中心，襲擊了伊稚斜單於，消滅俘獲了兩萬匈奴人，從此直至西漢結束，匈奴再也沒有對長城腳下和漠南地區產生過威脅。
不過，匈奴人是不甘雌伏的民族，之後和漢朝的爭奪又圍繞著西域諸國的宗主權展開。漢廷在輪台、渠犁等地設置屯田校尉時期，匈奴也於西域設立了日逐王及僮仆都尉，雙方互有攻守，此消彼長。方品奇判斷，自己降臨的年代正是這個風雲變幻的時段。
和“尋夢之旅”最初確定的目的地長安比較，形禁勢格的西域無疑充滿更多的風險，本來無須和異族人正麵接觸，在此卻已經領教了匈奴的凶悍野蠻。他感到無所適從，對來時同伴的期盼越發迫切，又越發覺得難以指望，不得已惟有暗自祈禱，但願這是最後一次見到匈奴人，至少再也不要碰上那個殘忍變態的伊都王子。