“出門竟然不帶任何信符？你究竟是什麼人？怎麼來到這裏的，莫非漢軍的奸細？”匈奴首領的質問一聲高過一聲，拔出短劍壓在方品奇肩頭。
“宋某擔保，這位方公子絕不是漢軍的細作……”宋鈞又挺身而出，卻被匈奴首領一掌摑在臉上。“廢什麼話，給我跪下，全部跪下！”
懾於淫威，宋鈞和赤朗等人隻得紛紛屈膝，莫敢仰視。方品奇的身子也不由自主地矮了一截，從小生長在久已廢除跪拜禮的年代，他難免產生奇恥大辱的感受，但更多的還是悚惶和畏懼，暗暗猜測，匈奴人是不是要血洗全船？自己是不是即將化作劍下的一縷冤魂？
深深地低著頭，甲板上的木紋清晰呈現，他的意識卻逐漸模糊，忽然聽到一下尖銳的口哨聲。根據位置推斷，似乎是旁邊的匈奴首領把兩指塞入口中發出的嘯叫，難道是開始動手的號令？方品奇的驚恐達到極致，心底也湧動著一股求生的本能，就想振臂而起做最後的拚爭。但不等他有所反應，又聽到一陣雜亂的腳步聲，緊接著是唏聿聿的馬嘶不斷響起，竟象是離船遠去的樣子。
船上的沉寂又持續了片刻，不知是誰率先抬頭，顫聲喊道：“看，匈奴人都不見了。”
大家相繼起身，這才發現四條船上的匈奴人果真全部撤退，而且縱馬向北疾馳，此時隻能看到一片騰起的塵煙。檢點損失，赤朗的驚喜溢於言表，除了幾壇美酒，匈奴人居然什麼也沒有帶走。
從命懸一線的關頭倏爾解脫，人們的心情不言而喻，但激動之餘又產生疑惑，匈奴人來去如風，卻沒有大肆劫掠，莫非隻為了虛張聲勢？那麼，當初何必窮追不舍截斷水道呢。
“真是太幸運了，原以為這幾船貨都保不住了呢。”赤朗笑逐顏開，“看來烏孫國的‘關傳’還是頂用的，匈奴人也不得不給麵子。”
喋喋不休引起了方品奇的反感，忍不住說：“你的麵子不見得有多大吧。一名艄公慘死，六人中箭受傷，難道你心裏就沒有一點不安的感受？”
“你大概沒聽說過匈奴人屠城的事情吧，相比那些血流成河，玉石俱焚的場麵，今天就算是秋毫無犯了。”赤朗冷笑，“再說了，如果我們避免不了更加深重的災難，也是因為你的神秘身份引起匈奴人的懷疑而造成的後果。憑這一點，你就沒有資格在我麵前指手畫腳。”
“赤朗先生誤會了，方公子並沒有冒犯您的意思。”宋鈞連忙過來打圓場，“他的‘過所’在途中遺失，想不到差點給諸位帶來禍患，為此宋某深表歉意，還望先生見諒。”說著衝著對方作了一揖。
“不必多禮，”赤朗擺了擺手，說：“你能明白我的營生艱難就好，也不會為了剛才的花銷耿耿於懷了。不過，這條道上多年沒有出現過匈奴人的身影了，忽然卷土重來，是否昭示著以後的日子不再太平？細想今天的情形也實在蹊蹺，匈奴人已經攔截成功，卻又莫名其妙地空手而歸，真不知他們玩得什麼把戲？宋公，你見多識廣，能不能說說這是怎麼回事？”
“唔……”宋鈞似乎頗費躊躇，思索了一會兒說：“我想不外乎三種可能，其一，如今匈奴人還不願與烏孫為難，赤朗先生的‘關傳’起到了保護作用；其二，他們確實在追捕所謂的‘細作’，經過搜查，並沒有發現目標；其三，這支匈奴小隊另有要務，不便攜帶大批輜重，所以隻能對滿船的貨物棄之不顧。”
赤朗的眼珠骨碌碌轉動了幾下，說：“嗯，有些道理，但似乎應該補充一條。”
“什麼？”
“此處距匈奴人的領地相去甚遠，他們孤軍深入，不敢滯留，以免遭遇時常沿河巡邏的漢軍，而且那個年輕首領看起來身份尊貴，更不能久居險地。”
“哦，赤朗先生認識那個首領嗎？”宋鈞說。
“不認識，”赤朗緩緩道，“隻是看他的相貌、服飾，以及行事作派，很像是傳聞中的日逐王的大兒子。”
“啊，”宋鈞神情驟改，“你是說……那個嗜血成性的伊都王子？”
赤朗沉重地點點頭，仿佛心有餘悸。方品奇不明所以，小聲問朱興。“伊都是什麼人？”
朱興也似談虎色變，說：“伊都是匈奴日逐王的長子，性情暴烈，天生神力，據說每餐必飲人血，最多時可達一鬥。”
方品奇頓感毛發直立，回想起剛才匈奴首領添吸劍上血跡的行狀，不覺得朱興是在危言聳聽。於是倒吸一口冷氣，暗自慶幸，遇到這樣一位凶殘角色而能安然無恙，也算是一次難得的小概率事件了。
周圍諸人猶自後怕，赤朗大聲說：“咳，既然逃過一劫，何必自己再找不痛快呢。好了，大家趕緊收拾東西，準備開船，總不想等著那些匈奴人去而複返吧。”
眾人如夢初醒，隨即各行其事。有的歸攏行李貨物，有的替傷者包紮，處理遇害艄公的遺體，也有的下船移開斷樹，疏通河道。忙過了將近半個時辰，一切才算安頓就緒，木船在赤朗的調令下重新向前行駛。
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