第一節呂不韋的尷尬處境
王位雖然可以由繼承得來，威望卻要靠自己建立。嫪毐授首，太後幽囚，嬴政以他的鐵腕，向世人宣告：他是秦國至尊的王，他的無上權威，容不得任何人以任何形式挑戰。同時，藉著嫪毐一案，李斯也出盡風頭，一躍成為當紅的政治明星，連六國也知道秦國新近出了他這樣一位厲害的人物。
僅用了兩年時間，嬴政便先後肅清了國內兩股強大的異己勢力。先是成蟜，後有嫪毐。然而，他的攻勢不會就此停止。下一個輪到誰？地球人都知道。
呂不韋自然也知道，他就是下一個目標。當他初聞嫪毐死訊之時，仰天長笑，笑容卻很快便僵硬在臉上。出乎呂不韋意料的是，失去了嫪毐這個老對手，他居然莫名地感到孤獨、失落，甚至有些想哭。如今，嫪毐不在了，就剩下他獨自一人麵對日漸強悍的嬴政。分明是初秋的九月，呂不韋卻已覺出絲絲寒意。
作臣子的拉幫結派，曆來是君王的大忌。嫪毐一派垮台了，可呂派還在。嬴政會不會一鼓作氣、趁勝追擊，將他和他的派係也一並鏟除？要知道，嬴政這孩子可不是一個善茬。他雖然對嬴政有擁立之功，但嬴政真的就能一直容忍他嗎？他不敢相信，他不得不作最壞的打算。呂不韋雖然沒有聽過漁夫和金魚的故事，但也知道報恩總歸有一個限度。嬴政發起狠來，連他母親趙姬也下得了毒手，更何況是他呂不韋了。
嬴政的實力和自信，也讓呂不韋不敢輕舉妄動。嫪毐便是一個血淋淋的教訓。嬴政任由嫪毐先動手，等於是讓了一招，最終依然能輕鬆化解，瀟灑從容。如今，嬴政實力更強，銳氣正盛，此誠不可與爭鋒。
再說了，目前呂不韋的腦袋還能連在脖子上，也實在該慶幸才是。上一回，他舉薦的樊於期跟著成蟜一道造反，他作為舉薦人，依法應該連坐才對。這一次，嫪毐造反，同樣牽連到他。沒有他這個媒人，嫪毐現在將依然是一個不起眼的小舍人，又怎會通奸太後，進而造反？他才是嫪毐造反的罪魁禍首。
根據呂不韋掌握的情報，嬴政對他是起過殺心的。好在有眾多賓客辯士、大小官員為他在嬴政麵前遊說，加上他為嬴政父子立下的不容抹滅的赫赫功績，嬴政這才手下留情。然而，呂不韋心裏也清楚，正因為給他說情的人是如此之多，也必然會讓嬴政對他更加猜忌。
躲過了初一，能不能躲過十五？呂不韋全無把握。他所能做的，就是自廢武功，用行動打消嬴政對自己的顧慮。於是，呂不韋作起了甩手相國，朝中大小事宜，皆不管不問，成日閉門不出，醇酒美人，尋歡作樂，麻醉自己也麻痹嬴政。呂不韋縮頭烏龜般的行徑，自然招致了他派係中人的不滿和怨恨。昌平君、昌文君趁機攬權，許多呂派官員也見風使舵，紛紛前往投靠。
戰場上撤退是一門學問，官場上隱退也同樣是一門學問。呂不韋雖然有心隱退，不想惹事，事卻偏偏主動尋上門來，而且來自一個注定將和他糾纏終生的女人。
這個女人就是太後趙姬。
趙姬被幽閉在雍縣棫陽宮內，已經有半年之久。這一年對她來說，實在是黴運連連的一年。嫪毐的死亡，她已經早有心理準備，因此也並無太多悲戚。你說她沒心沒肺也好，說她短視麻木也好，反正，趙姬這種女人，具備強大的自我療傷功能。很快，她就跟沒事人似的。生活還是要往前看，她隻有四十三歲，未來的日子還長得很，她可不能讓自己的餘生，就虛擲在這冷清的宮殿之內。以前，她權柄在握，都是別人求她，沒想到，她也會有求人的一天。然而，誰能幫她？
這一日，一封信送到了呂不韋的案頭。呂不韋不悅道，說過多少次，休拿外事煩我。
舍人彎著腰，低聲道：“乃是太後之信函。”
呂不韋愣了一下，道：“太後？太後是誰？”
第二節趙姬的求救信
太後是誰？呂不韋一時迷茫起來。想想。哦，對了，趙姬，那個殺千刀的女子，那個命中的孽障。呂不韋撫摩著趙姬的來信，仿佛那是一封陌生女人的來信。這麼久以來，這可是她給他寫的第一封信呀。他撫摩著光滑的竹簡，就像二十多年前的那個雨夜，他帶著戰栗和驕傲，第一次撫摩趙姬那奇異芬芳的身體。
他繼續撫摩著，越來越快，越來越粗魯，全身彌漫著膨脹的**。與此同時，憤怒和狂悲也隨之湧上了他的心頭，他破口痛罵：趙姬啊趙姬，你也有今天。哈哈，老天有眼，終於讓我等到了今天。你這是向我求救來了吧。奸夫死了，兩個娃沒了，嬴政又拋棄了你，你這才想起我來。平時不肯燒香，臨時來抱佛腳，有這等美事？我為什麼要救你？憑什麼你就不能倒黴？憑什麼你就不能受到傷害？憑什麼呀？就憑你的美貌？就憑你天生命就該比別人好？知道你為什麼會淪落到這樣的下場？看看那些被你棄而不顧的人和事，再好生尋思吧。報應，報應啊！欲知前世因，今生受者是。欲知後世果，今生行者是。而你的報應不用等到虛幻的來生，你這就叫作是花報。天啦，我受了你多少年的惡氣。二十多年來，我時刻都幻想著這樣的場景：我站在你的麵前，微笑著說，好了，我錯了，跟我回吧。於是你笑了，很乖地點點頭。你為什麼不肯像從前那樣，作一個美麗的小傻瓜？隻要我輕輕地拍拍你的肩，你就放心地聽我的安排。你為什麼要逞強？為什麼要和我強？當我日夜期盼你回心轉意之時，你都作了些什麼？你和嫪毐那個賤人在一起，當我是死過的。我為什麼救你？看到你如今淒涼困苦的樣子，我高興還來不及。好啊，你現在想起來了，原來這世上還有我呂不韋這號人物，原來我這個老家夥對你還是有些用處的。可惜，太晚了。太晚了。呂不韋怒不可遏，將信遠遠丟開，不再理會。
趙姬左右等待，呂不韋那邊卻全無消息。趙姬淚飛傾盆雨，心作千斤墜，她明白了，呂不韋還是在恨著她的。可是，他怎麼就沒想過，當年是他背棄她在先，是他為了得到權力，把她當做籌碼給交易了出去。她給過他終生廝守的機會，而他沒有珍惜。僅此而已。他是永不會知道，那次的傷害有多痛多深。如果可以，他必須要用一生來為此懺悔，為此贖罪。趙姬本以為她再也不會和呂不韋這個負心人有任何瓜葛，可如今也別無良策，她需要呂不韋的援手，將她從這棫陽宮裏拯救出去。是以她固然心裏委屈，卻也隻能強自忍耐，更顧不上什麼麵子問題。
於是，呂不韋又收到了趙姬的第二封信。呂不韋比上次冷靜了許多，畢竟是上了年紀的人，不比年輕小夥子。但是，呂不韋還是對趙姬的來信作了冷處理，不予回複。他要維護男人的自尊，擊潰趙姬的自信。他就是要爭一口氣。不服軟，不道歉，想要我來幫你，門都沒有。
於是，又有了第三封信。呂不韋見信一笑，知道趙姬實在是走投無路了。趙姬徹底放下了太後的身段，在信中甜言蜜語，軟聲乞憐。呂不韋可不糊塗，他了解趙姬這個人。她總是粗心大意、混亂不堪，砸碎了東西，毀滅了人，然後就退縮到自己的權勢堡壘或者麻木不仁之中，讓別人替她收拾爛攤子。而她……她從來不會意識到自己做錯了什麼，她那小小的心裏，歸根結底是隻夠裝得下她自己的。
雖然呂不韋知道趙姬就是這樣一個不可救藥的女人，他也完全能夠預先猜出她用來對付他的一招一式，可他就是抵擋不了。沒辦法，在女人的手裏，有些招式就是那麼無敵。而趙姬在信的結尾如是寫到：殘敗之身，愧入故人之眼；將老紅顏，猶望呂郎垂憐。這已是表達了願意以身相許、鴛夢重溫的意思。呂不韋心軟了。她已經得到懲罰了。要知道，趙姬一直是他心中最大的缺憾。在人生的暮年，如果能夠和她破鏡重圓，未嚐不是美事。這意味著趙姬寬恕了他的罪，老天寬恕了他的罪。他曾經以為，素腕秉燭，紅袖添香，那些歲月早已遠去。如今，他又重燃起了希望。盡管趙姬年華已逝，不再擁有當年那副讓他不惜為之而死的容顏。可是，她始終不能是別人，她終究是屬於他的趙姬。
呂不韋開始盤算搭救趙姬的利和弊。他現在的處境已是自顧不暇，嬴政正愁抓不到他的把柄，而他偏在這時候強出頭，要來營救趙姬，風險之大可想而知，弄不好自己的性命也會賠進去。但從另一方麵來說，如果能成功救出趙姬，則他不僅多了一個同床，更是多了一個同盟，美氣得很。
是的，這是一個艱難的決定，也是一個簡單的決定。
第三節最佳人選——李斯
且說於公於私，呂不韋決意要救趙姬。要救趙姬，就意味著得說服嬴政改變主意。呂不韋親自出馬，顯然不太適合。他必須要找一個代言人，這個人必須是一個傑出的說客，同時又對嬴政有著足夠的影響力。上天入地，還能有比李斯更合適的人選嗎？
李斯正在家中督促兩個兒子讀書，忽聽到呂不韋來訪，心中暗暗納悶。都說呂不韋已閉門謝客數月，不問世事，今天卻突然不請自來，雖不知其來意，但想必不會是什麼好事。
兩人坐定，客套已畢。呂不韋道：“不韋有事相托，能成此事者，舍客卿不作它想。”
李斯一聽，立時有不祥的預感，趕緊推辭道：“辱蒙相國抬愛。李斯無才無能，恐負相國重托。”
呂不韋道：“客卿不必自謙。不韋生平閱人無數，以才能器量論，無人能及得客卿。”
以前都是李斯給呂不韋戴高帽，風水輪流轉，今天呂不韋反過來給李斯戴起高帽。李斯惶恐不安，高帽越高，則所托之事必然越艱險。李斯道：“敢問相國所托何事？”
呂不韋道：“今太後居雍縣棫陽宮，大王居鹹陽，母子分離，不得相見。不韋忝為相國，心實憂之，不韋本欲自諫，無奈見疑於大王，恐諫而無功，故爾欲請客卿勸諫大王，收回成命，迎太後歸鹹陽，母子團聚，以盡孝道。”
李斯臉色一變，心想這不是讓我去送死嗎？於是答道：“太後之事，乃大王裁定。大王有令，相國也當聽聞，凡敢以太後事諫者，戮而殺之，蒺藜其脊。李斯非惜命之人，隻是此事乃大王家事，非臣子所當與預。”
“客卿所言差也。王室之家事，實國事也。君有悖行而臣不言，是臣負其君也；臣有忠言而君不聽，是君負其臣也。為臣之道，寧可君負臣，不可臣負君。今大王囚禁母後，悖行逆天，國人恥笑，客卿能坐視乎？”
李斯閉上眼睛，沉默著。呂不韋看來是鐵了心要救太後。李斯知道呂不韋和太後有過一段綿綿舊情，但算來也是多年前的往事了，為了一個徐娘半老的女人，至於嗎？
呂不韋見李斯不說話，已猜到他大致的心思，於是作出推心置腹之態，道：“不瞞客卿，不韋當年與太後確曾相好。然今日不韋欲救太後，非關舊情，關乎社稷大計也，名為救太後，實為救大王於不孝不仁之地。大王素信客卿，客卿所言，大王能聽。不韋生平未嚐求人，今日開口相求，客卿萬勿推辭。”
李斯道：“大王正在震怒之際，非能納諫之時。況令出未久，無朝布夕改之理。容緩圖之。”
呂不韋見李斯不甚熱心，於是改變策略。俗話說，無利不起早。救出趙姬，李斯並落不到什麼好處。就算有好處，和所冒風險相比，也實在不值一提。誘之以利不可，隻有動之以害了。呂不韋道：“客卿可知，不韋與客卿雖有千般相異，卻有一點相同。”
李斯抬頭看著呂不韋，呂不韋又道：“不韋與客卿，皆以異國之人，據秦國之高位。”
“願聞其詳。”
“不韋，韓人也。據相國之位，主秦國之權，雖忠心赤誠，屢建功勳，而秦人終不能信。既不能信，又複妒之，再複恨之。客卿，楚人也，當年西入鹹陽，人莫能知。惟不韋留客卿，推而重之。何故也？一則知客卿有驚世之才，二則同為客在鹹陽，有相憐相惜之情。”
李斯默然。在他最絕望的時候，畢竟是呂不韋收留了他，給了他一個仕途起步的機會，這份恩情是他無法否認的。
呂不韋見李斯色變，知其心亂，於是又道：“不韋欲救太後，其中另有玄機，不知客卿思量過沒有？”
“望相國賜教。”
“太後何國之人？”
“趙人。”
“不錯。太後與你我一樣，也非秦人。不韋來秦日久，知秦亦深。百數年來，秦國大政，皆操於外客之手，如商鞅、張儀、範雎之輩，役使秦人，號令叱吒。秦國為天下最強，權柄卻無法自有，秦人莫不恥之恨之。此恥此恨，深藏於心，待機而發，一發則必不可收拾。愚者闇於成事，知者見於未萌。試觀今日之秦國，宗室日重，昌平君、昌文君二人，大權在握。壓抑多年之恨意怨氣，今宣泄之時也。你我以外客據高位，首當其衝，隻在早晚，輕則見逐，重則遭誅。多年功業經營，付諸東流之水。你我有今日，得來皆非輕易，可不預為綢繆乎？太後如能重返鹹陽，必可震懾宗室。太後，非秦人也。宗室縱有心報複外客，礙於太後，亦必不敢妄動。”
李斯不能信，以為呂不韋為了激將自己，特意危言聳聽而已。李斯道：“相國知秦人，而李斯知秦王。秦王素有天下之誌，心中定無內臣外客之分。且秦之能稱霸百年，多賴外客之力，秦王雄略遠視，不會不知。”
呂不韋長歎道：“客卿雖才高當世，然智者千慮，必有一失。客卿今日不信，隻恐他日悔之已晚也。”
第四節李斯教子
在李斯看來，呂不韋的失勢已成定局，屬於呂不韋的時代已經過去。如今的呂不韋，已經被打落入政治鬥爭的旋渦，而他並不甘心就此沉沒，於是慌亂伸手，希望能抓住些許攀附之物。如果此時貿然施以援手，非但救不了他，反而會被他拽入旋渦當中，成為他的殉葬品。李斯於是說道：“非李斯膽敢拒絕相國，實乃大王不可諫。強諫則徒增其怒，於事不獨無補，反而有害。相國必欲救太後，則李斯有一言，願相國能聽。”
呂不韋見李斯心意已決，也不生氣，況且生氣也沒有用，李斯翅膀已經硬了，非他所能予取予求。呂不韋道：“客卿請講。”
李斯道：“當局者迷，旁觀者清。李斯乃局外之人，有八字相送相國：不諫為諫，不諫勝諫。望相國跳出棋局，頭腦清醒深思之。”
呂不韋心中不悅。不諫為諫，不諫勝諫，這算什麼話！敢情被關起來的不是你的老相好。人生能有幾回失而複得的機會，你李斯又怎會知道？
呂不韋乘興而來，敗興而歸。呂不韋走後，李斯的長子李由問李斯道：“阿父，何謂不諫為諫，不諫勝諫？”
李斯滿意地一笑。這個問題問得好，孺子可教也。他愛憐地望著李由，李由已是一個十六歲的俊秀少年，咱李家未來的榮耀和希望，就背負在他肩上了，可要好好地言傳身教才行。李斯於是反問道：“居，吾語汝。以汝之見，秦王欲囚太後到何時？”