顏泄道：“盤中之陽，實為黑驢之陽，特掩人耳目也。”
嬴政隻覺得一陣寒意。先是嫪毐，再有太後，現在又加上呂不韋，洪桐縣裏，難道就沒有一個好人？嫪毐、太後、呂不韋，三敵當前，他能闖得過去嗎？嬴政又道：“汝既已知嫪毐犯有欺君之罪，何不早來稟報？時已深夜，汝又是自何處而來？”
顏泄不敢隱瞞，將他如何與嫪毐賭博，繼而被毆，再而逃亡，詳盡述了一遍。說完，叩頭不迭，連呼死罪。
嬴政居高臨下地望著顏泄，目中有思慮之意。嫪毐一定會派人追索顏泄。如何妥善處置顏泄，他必須馬上決定。嬴政和顏道：“君無須驚慌。迷途知返，猶為未晚。嫪毐之謀，寡人知之雖遲，終歸好過從來不知，此皆君之功也。”
顏泄大喜，道：“幸得吾王寬宏大量，臣於願已奢，不敢居功。”
“君忠心朝廷，不畏嫪毐淫威，挺身直言，揭奸彰惡，寡人深感欣慰。寡人有求於君，未知君能允否。”
顏泄更喜，道：“臣甘願為吾王肝腦塗地。凡吾王所命，臣無敢不從。”
嬴政滿意地一笑，道：“很好，很好。”然後又悠悠說道：“寡人欲借君頭顱一用。”
第三節嬴政的憤怒
嬴政金口一開，顏泄的腦袋自然不能不借，而且連什麼時候還也不敢問。嬴政輕咳一聲，便有郎中令王綰率領兩個郎官上前，將顏泄押下。嬴政再對王綰吩咐了數句。於是顏泄被棄屍街市，王綰布置現場，作出被盜賊劫殺的形狀。
嬴政連夜又召李斯。李斯還沒進入正殿，便已遠遠聽到嬴政的怒罵。嬴政大罵嫪毐，再大罵呂不韋，神色激動憤懣，高大的身軀搖曳不止，手舞足蹈，跡近失控。李斯默默地候著，不敢打擾。
嬴政看見李斯，仿佛終於找到一個可以傾訴的對象，猛撲過來抓住李斯，急切說道：“嫪毐實非宦者，詐為腐刑，客卿知乎？嫪毐私侍太後，育有二子，客卿知乎？嫪毐欲以其二子代寡人為秦王，客卿知乎？”
李斯自然是打死也不能承認自己知情，於是佯驚道：“竟有此等事？”
“中大夫顏泄適才親口告知寡人，不然，寡人此時猶蒙在鼓裏。”嬴政於是將顏泄的話複述了一遍。
李斯問道：“中大夫顏泄現在何處？”
“已交由王綰處置。顏泄不能留於宮中，留則必招嫪毐之疑。顏泄也不能活於宮外，活則易泄與寡人之語。”
李斯道：“吾王見機而決，英明果斷。顏泄與嫪毐勾結一氣，死不足惜。”
嬴政道：“嫪毐冒為宦者，服侍太後，至今已有七載，先後育二孽種，而寡人竟一無所知。客卿兼為長史，乃寡人之耳目，為何昏聵乏察如是？”
李斯見嬴政趁雷霆之餘威，出言責備，心知絕不能辯解，越辯解隻會越糟糕。於是惶恐跪道：“臣死罪。臣死罪。”
李斯演技出色，嬴政不覺其偽，語氣和緩了些，扶起李斯，好言安慰道：“寡人盛怒之下，口不擇言，客卿毋怪。太後宮闈，非客卿所能入內，宮中私密，自非客卿能知。寡人出入太後宮中多次，猶為蒙蔽，昏聵乏察者，為寡人而非客卿也。”
嬴政勇於自責，替李斯卸下了長期以來背負的包袱，讓李斯心內大為感激。
嬴政又歎道：“寡人雖貴為秦王，卻左右掣肘，多有顧忌。嫪毐之事，事關太後，牽連相國呂不韋。國之大權，盡在此三人之手。嫪毐欺淩寡人，辱沒先王，意圖不軌，寡人必夷其三族，寸磔其肉，方消心中之恨。然寡人雖欲治嫪毐，又怕呂不韋有唇亡齒寒之懼，從而與嫪毐私相庇護，互為狼狽。倘若嫪呂二人聯手，則寡人力有未足，殊無勝算。不知計將安出，故有問於客卿，客卿何以教我？”
在嬴政殷切目光的注視之下，李斯沉吟片刻，道：“吾王所慮甚是。如以詐腐之罪治嫪毐，相國呂不韋依法當連坐受死，是為一亡皆亡，則兩人同氣相應，勢必聯合，與王相抗，此為不可不防。如今之計，可別以他罪治嫪毐，與相國呂不韋無涉。相國呂不韋素與嫪毐相仇，又見事不關己，必隔岸竊喜，樂見嫪毐之敗，而無意援手也。嫪毐既敗，相國呂不韋可緩圖之。”
嬴政稱善，又道：“既如此，則嫪毐當如何收之？”
李斯叩首道：“臣不敢言。”
第四節嬴政三計擇一
嬴政連忙扶起李斯，道：“客卿勿疑。今乃寡人安危存亡之際，盡請從容直言，百無忌諱。寡人能聽，則乃客卿之功，寡人不能聽，亦無客卿之罪。”
李斯道：“臣昧死直言。除嫪毐不難，難在太後。”
嬴政聞言默然。他對太後曾經還有幻想，以為虎毒不食子。就算全世界的人都要傷害他，至少太後——他的母親是永遠不會傷害他的。當年在邯鄲，他們母子二人相依為命，她曾給他怎樣的保護，給他怎樣的疼愛。如今回味起來，依然那麼甜蜜和幸福。難道，曾經那麼仁慈的母親，竟然會向自己的兒子下毒手嗎？
昔日，曾子之母在家織布，有人說曾子殺人，曾子之母不信，再有人說，曾子之母仍是不信。第三人再說，曾子之母終於信了，投杼翻牆而逃。以曾參之賢，與母之信也，而三人疑之，則慈母不能信也。更何況，子愛母，終不如母愛子。對嬴政來說，像太後要殺他這樣的消息，李斯說上一次，顏泄再說上一次，聽上這麼兩次，就足夠他相信了。尤其是，他現在不再是太後唯一的兒子，這讓他妒忌得發狂，也讓他在太後心中的地位直線下降，即便他死了，太後也還有兩個兒子承歡膝下，而且那兩個小家夥，仗著年幼無知，一定都比他更聽話，更招人疼，更會討太後歡心。
嬴政越想下去，麵色便越發陰沉，切齒道：“計之所在，苟有利於國家，不避太後。”
李斯於是道：“臣有三計，惟王決斷。”
“說下去。”
“臣請先言上計。此上計者，實非臣之籌劃，而乃王之雄略。如王前日所雲，以有事宣嫪毐進宮。嫪毐猝不及防，必一舉獲擒，就地誅之，然後昭告天下，明嫪毐之罪。嫪毐既死，其黨不攻自破，無能為也。此計隻及首惡，不問其餘，所費最小，收效最疾。”
“何為中計？”
“嫪毐黨羽甚眾，必有不臣之誌，惟時不濟而未發。吾王可密令王翦諸將，使領兵屯於鹹陽與雍城之外，隨時聽調。四月，吾王至雍城行冠禮，以太後同行，留嫪毐於鹹陽，以相國昌平君、昌文君鎮之。爾後使人陰告嫪毐，雲其罪已泄。嫪毐必大懼，乃糾結黨羽，倉促謀反。吾王就於鹹陽收之，將嫪毐連同其黨羽一網打盡，永絕後患。此計殺害太多，恐百姓不安，朝野震蕩，故為中計。”
“何為下計？”
“待吾王行畢冠禮，親政社稷，收國柄，固權基，削重臣，用親信。數年之間，吾王威望既重，百官束服，令行禁止，莫敢不從。當此時也，嫪毐權奪勢消，不足為抗，雖賜書一封，令其自裁可以。此下計也。”
嬴政聽罷，道：“上計太險，非萬全之策。中大夫顏泄既死，嫪毐生性多疑，或有戒心，未必肯奉寡人之召，徒促其速反也。下計太緩，曠日持久，寡人不能待。寡人從中計也。嫪毐之黨，縱有千萬之眾，寡人也要連根鏟除，一人也不放過。”
李斯於是道：“吾王既行中計，最要在於，不宜動嫪毐之疑。吾王起居言行，當一如平日。見太後與嫪毐，也須不動聲色，與往日無異，切不可不忍於心，怒形於色。”