第一節養士之風
比較窮人家的孩子和帝王家的孩子，縱有千萬般相異，至少有一點卻是共同的：他們的童年都很短暫。前者因為得到太少，後者因為擁有太多，使得他們必須過早地開始承受生存的壓力，從而不得不加快從孩子到成人的轉變進程。
且說成蟜繼為將軍，從此，他不再是個孩子。他揮手告別了自己的少年時代，並無痛惜，反而雀躍。在他看來，成人的舞台才絢麗，成人的世界才精彩。
當年甘羅十二歲為上卿，建功立績，威望甚高，無人敢以孺子視之。有此先例，成蟜雖然隻有十七歲，卻也同樣被人抱以厚望。況且，他體內流淌的是高貴的王室之血，自然更引來滿朝文武的期盼和幻想。
李斯也在觀望之列。他對成蟜卻並不看好。他知道嬴政的本意是扶持成蟜，為自己添一個強力幫手。所謂打仗親兄弟，上陣父子兵。要對付嫪毐和呂不韋，還是起用自家兄弟比較放心。但是成蟜為人隨性，自大自傲。從長遠的眼光來衡量，成蟜不僅不能為嬴政之助，反足為嬴政之害。此時，嬴政尚無子息，在嬴政的人壽保險單上，第一受益人就是成蟜。如果嬴政突然死去，繼承他王位的，非成蟜莫屬。假以時日，以成蟜的性格，很難說他不會起纂權奪位的念頭。將軍雖好，終究不如王位誘人。
然而，李斯也隻能把這個判斷埋在心裏，卻不能向嬴政表白，他要等待時機。現在，成蟜和嬴政的關係正處在蜜月期，他可不想自討沒趣。
成蟜感激嬴政對他的提攜，嬴政也需要籠絡成蟜為自己效命。而成蟜果然不愧是嬴氏子弟，就任以來的一係列舉措，深得嬴政讚賞。成蟜行事果斷，銳氣十足，有魄力，有擔當，軍權的交接雖未能一蹴而就，但也進展順利。嬴政最初的想法是，隻要成蟜占著將軍這個位子，哪怕隻是名義上的，那就算是成功了。是以，眼看成蟜在軍隊中地位越來越穩固，權力越來越大，嬴政自然喜出望外。
然而，軍隊有它獨特的法則，那就是最終還得靠軍功說話。軍功高，則威望高。有如男女夫婦，因媒而娶，不因媒而親。成蟜可以靠他王室的身份和嬴政的扶植，坐上將軍之位。卻不能靠這些來征服千萬將士之心。要征服千萬將士之心，隻有靠一場又一場的勝仗。成蟜立功心切，屢次向嬴政請戰，他要通過戰爭來樹立自己的威望，鞏固自己的地位。嬴政皆強壓不許。
成蟜邀戰不得，於是開府，募集士人。當時天下，養士之風大盛，和今世包二奶或有一比。僅就秦國來說，近年便先後有呂不韋和嫪毐所發起的兩次超大規模的招士運動，數目皆在幾千人。其餘三公九卿，也均各養士人不等。李斯就任客卿以來，也養士近百人。二奶多而士人少，如此頻繁招募，士人想漏網也不可得。以戰國的人口數量和教育普及程度，卻能湧現出無數大師學者、英雄豪傑，為後世望塵莫及，不亦怪哉。
昔，唐太宗令大臣封德彝舉薦賢才，久之，封德彝一人未薦，唐太宗責之，答曰：“非不盡心，但今未有奇才耳！”唐太宗怒斥道：“君子用人如器，各取所長，古之致治者，豈借才於異代乎？正患己不能知，安可誣一世之人！”
太宗雄視古今、見識超邁，自然遠非區區封德彝可比。世間最大的浪費，不是水浪費，也不是能源浪費，而是人才的浪費。一世人才，盡夠一世之用。人才何曾短缺？惟不得其用而已。重新回味韓非的那句話：智法之士與當途之人，不可兩存之仇也。千載之下，猶能感其無奈，聞其悲憤。
雖說魚已不多，但成蟜這一網下去，除了那些小蝦米之外，還真給網住了一條大魚。而就是這條大魚的投網而來，改變了成蟜的一生，也毀滅了成蟜的一生。世界很大，圈子很小。說起來，這條大魚和李斯還是頗有些淵源的。
第二節燕趙多佳人
憧憬未來和幻想過去，究竟哪個更能給人滿足，使人安慰？成蟜並沒有什麼未來好憧憬的，因為他的未來已經確定，除了作王，他要什麼都可以。因此，雖然他隻有十七歲，卻喜歡偶爾幻想過去。他的幻想，通常會停留在十八年前的趙國都城邯鄲。他會幻想：如果當時嬴政死在那裏，沒能回到鹹陽，那王位就是我的了。博爾赫斯常道：強勁的想象產生真實。而成蟜也就在這樣強勁的想象中得到了足夠的滿足，因此，對現實中的王位旁落，他倒也能坦然接受。
成蟜招士月餘，也羅致了五六百士人，成蟜挨個看看，並未發現有特立獨行、才具傑出之人。成蟜也不失望，他對自己的智慧和能力充滿自信，老實說，他並不認為自己需要延請外腦。他招募士人，隻不過是跟隨潮流之舉，關乎到麵子問題。他將五六百士人養在將軍府中，權當是花瓶一般的擺設。
這一日，成蟜正在庭院讀書，忽有仆從上前通報，道是門外有士人求見。成蟜頭也不抬，晃了晃手指，示意不見。仆從固請，道：“其人聲稱有絕色美人獻於將軍。”仆從停了一下，又加重語氣道：“是趙女。”
燕趙多佳人，美者顏如玉。被服羅裳衣，當戶理清曲。僅趙女二字，便已能給人無限遐想。成蟜正在虎豹之年，貪色無厭，夜不虛席，聽得趙女二字，也是精神一振，命將其人帶入。
仆從去而複返，領客來見。但見其人身材修長，腰佩長劍，麵容清瘦，雙目有神，飄然有出世之貌。在他身邊，站著一人，身量略小，全身蒙在白袍之中，麵龐為黑紗所阻擋。
成蟜饒有興致地打量著，想來這便是所謂的絕色美人了吧。那黑紗之下，莫非隱藏著當今最秀麗的容顏？那白袍之內，莫非遮掩著天下最致命的**？想到那些光滑的肌膚，那些芬芳的溫度，成蟜不禁暗暗地咽了口口水。
侍衛喝令來客解劍。成蟜卻揮揮手，道：“不必了。盡管近前來。”成蟜麵容皎好如女子，勇力卻是遠近聞名，萬夫莫當。一個普通的佩劍者，又怎會被他放在眼裏。
來人向成蟜行禮，道：“將軍果然雄姿天授，氣度非凡。某乃趙國浮丘伯，就學於荀老夫子門下，今聞君招士，特前來投奔，某於趙國覓得絕色趙女一名，以為晉見之禮，望君笑納。”
浮丘伯，是在韓非、李斯離開後，荀子門下最為得意之高徒。浮丘伯沒有去投奔兩位學長，而是直奔成蟜而來。很顯然，他隨身帶來的，不僅有身邊的絕色趙女，更有一整套縝密細致的謀略計劃。
成蟜道：“即為絕色，何不顯其真容，以悅吾目？”
於是，浮丘伯為那女子掀起麵紗，褪去白袍。成蟜眼睛突然睜得老大，顯得大為意外。但見那女子年紀已在四十以上，相貌平庸，身材臃腫，渾身上下，無方寸之地能與絕色搭上關係。而對在美人堆裏泡大的成蟜來說，此女之貌，隻能用慘不忍睹來形容。
成蟜大笑：“先生的眼光果然與眾不同。隻是如此佳人，吾自知無福消受，先生還是留著自己享用吧。”左右也皆附和著成蟜大笑。
浮丘伯麵容不為所動，待眾人漸漸止住笑，浮丘伯卻忽然昂首狂笑起來。
成蟜奇道：“先生因何而笑？”
浮丘伯道：“某笑君有眼無珠。此女之美，可與知者道，難與俗人言。以某之見，此女顏色，雖宣薑西施不能過也。”
成蟜大為迷惑，不知浮丘伯所指。那時候對女人的評價，不像今日這般公道，沒有外在美，還可以有內在美，沒有內在美，還可以有心靈美。成蟜沒好氣地問道：“此女美從何來？”
浮丘伯麵容一肅，道：“此處非談論之地。願與君私語。”
成蟜按捺不住心中好奇，於是邀浮丘伯至密室，道：“此間別無人在，先生但講無妨。”
浮丘伯道：“君可知此女為何人？”
成蟜搖搖頭，道：“不知。”
浮丘伯微笑道：“當今太後流落邯鄲之日，此女曾為太後身邊侍女。”
成蟜對太後並沒有太多好感，又聽得浮丘伯所言，心想，原來是來尋舊主、邀富貴的。成蟜聲音早透出不悅，道：“那又如何？莫非汝等不得太後之門而入，故而求吾引薦不成？”
浮丘伯拂袖而起，道：“昔日周公，一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人，故而天下歸心。今君門下所納，皆雞鳴狗盜之輩，君不以為恥，非有知人之明也。某不遠千裏，非為富貴，特為將軍而來，而將軍以小人視之，此豈待士之道歟？某雖不才，也知士有廉恥氣節，不可輕侮。某請辭將軍而去。”
成蟜於是謝道：“成蟜年幼，錯怪先生。願先生勿棄成蟜，有以教之。”
浮丘伯悠悠指向那女子，道：“在此女身上，藏有一個天大的秘密。”