第一節天相有異
嬴政七年這一年的初夏，有彗星先出東方，見北方，再見西方。占卦者言，其兆不祥，必折大將。於是，秦國夠級別的大將們都緊張起來，生怕自己就是那個不幸的家夥。然而，接連幾個月過去了，一切如故，大將們照樣身體倍棒，吃嘛嘛香。這樣的結果，搞得占卦者也很尷尬。
唐人賈島有詩：秋風吹渭水，落葉滿長安。短短十字，寫盡秋氣之蕭瑟。秋日的鹹陽，天高地遠，色調灰冷。就在占卦者都已經不再相信自己的預言之時，預言卻悄然成真。一員大將死在這個秋天，而且是當今秦國最有名最英勇的大將。這個被彗星奪去生命的大將，就是赫赫大名的蒙驁。
近十年來，秦國發動的對外戰爭，大都由蒙驁統率指揮。蒙驁在秦**隊中的超然地位，有如當年的戰神白起，無人可以撼動。其威望和功績，更是無人可及。如今，將星隕落，六國去一強敵，自然大為欣喜。而對秦國來說，卻不僅僅是損失一名超級猛將的問題，蒙驁的死去，極有可能在秦國政壇引發一場巨大的政治危機。
蒙驁在世之時，為將主外，而呂不韋為相主內，將相和睦，合作愉快。雖不能因此便斷定蒙驁就是呂不韋的人，然而一旦呂不韋和嫪毐發生爭鬥的話，蒙驁必定是站在呂不韋一邊的。畢竟大家都是元老級別的人物，功勞和地位都是貨真價實、無可非議。像蒙驁這樣的老資格軍官，最看不慣的就是像嫪毐這樣身無寸功、卻能坐火箭升到高位的年輕人。老子有今天的地位，全是靠在戰場上一刀一劍、拚死拚活掙出來的，你小子算什麼東西，還不是靠著太後的寵信而已。蒙驁對嫪毐，不僅是不服氣，更是看不起。可想而知，蒙驁一死，呂不韋大悲，而嫪毐竊喜。
蒙驁的葬禮，輝煌而隆重。秦國的政壇要人，不管曾經和蒙驁是友是敵，悉數出席。李斯也是軍隊體係的人，現在又貴為客卿，自然免不了也要去吊唁一番。
而所謂的追悼會，其實也可以算作是分贓會。蒙驁屍骨未寒，已經有無數人為了自己的利益，開始打起了小算盤。李斯看著一個個麵容悲戚的高官顯爵，心裏冷笑，你們這些人，在別人的棺材前，流自己的眼淚，你們這些人中，到底有幾人真心哀痛？又有幾人不是在心中暗暗狂喜？
李斯於蒙驁，並沒有密切的交往和私人的關係。他其實和那些被他冷笑的人一樣，非但不哀痛，反而心中狂喜。讓李斯更為關注的是，蒙驁死後在軍隊裏留下的巨大的權力真空。得軍權者得天下，蒙驁一日不死，軍權一日難收。蒙驁一死，正給了嬴政收回軍權的大好時機。與此同時，嫪毐和呂不韋也是對軍權虎視眈眈。至於嬴政到底能收回多少軍權，就要看嬴政的決心、智慧和勇氣，也許，還要再依靠那麼一點點運氣。
第二節葬禮之上
自古名將如美人，不許人間見白頭。再英勇無敵的將軍，終究難逃一敗，敗於光陰，敗於死亡。冷酷的歲月，以它那悠然的手指，將秦國老一輩的將星漸次摘下。如王齮、麃公等人，都已先蒙驁而死。及蒙驁死，一直處於這些老將陰影下的中青年軍官終於熬出頭來，秦國的鐵血雄軍，注定要由他們來統領。這些年輕的軍官，可以列出姓名的有：王翦、桓齮、楊端和、羌瘣、辛勝、衛尉竭、內史肆以及蒙驁之子蒙武等等。他們都已等待得太久，早就渴望著能在戰場上統率三軍，大顯身手。
蒙驁的地位將由他們中間的哪一個來繼承？事實是：人人有希望，個個沒把握。他們的命運，不掌握在自己手裏，而是掌握在那些既不拿刀，也不握槍的政治家手裏。
作為軍官，最在乎的自然是部下士兵的戰鬥力。然而政治家首先考慮的卻並不是軍隊的戰鬥力，而是軍隊聽誰的話，歸誰指揮。
李斯有自知之明，他知道，雖說自己也是軍職在身，但無論怎麼輪，也輪不到他來作將軍。況且，帶兵打仗、衝鋒陷陣也不是他的本行。但是，軍隊的問題他卻又不能不關心。可以預見的是，眼前這些前來致哀的大小官員將領，一待葬禮結束，便會馬上化悲痛為力量，為軍權展開一場劇烈的爭奪。
蒙驁死得很突然，出乎他自己的預料，也出乎李斯的預料。所以，當李斯趴在蒙驁的靈柩前大哭：蒙驁將軍，你怎麼說死就死了之時，他說的確實是真心話。李斯揉了揉太陽穴，決定暫且不去想軍權歸屬的問題。而就在這時，在靈堂角落裏的兩個少年吸引了他的注意。
李斯見那兩個少年，長者約十五，幼者約十三，皆身披重孝，當是蒙氏子弟無疑。尋人一問，原來乃是蒙驁之孫，蒙武之子。為兄者名為蒙恬，為弟者名為蒙毅。李斯向蒙恬蒙毅走去，蒙恬蒙毅急忙叩拜行禮。李斯受禮，再一一攙起。
李斯打量著兄弟二人，但見二人雖是小小年紀，卻已是風神俊逸，儀表卓然。舉手投足間，氣度大是不凡。李斯心裏暗歎：此二子，日後必是秦國棟梁之材。有道為將者三世必敗，以其殺伐太多，其後受其不祥也。今觀蒙恬蒙毅二人，方知此言大謬。
李斯有些氣餒地想起自己的兩個兒子，和蒙家二兄弟比起來，李由李瞻實在相差甚遠。在這一點上，李斯很是客觀。不過作為父親，他對兒子的不成器也負有不可推卸的責任。他有十一年不在兒子們的身邊。且不論天分，單說李由李瞻困在上蔡那種小地方，環境不好，教育水平又不高，和蒙家二兄弟比，早已經輸在了起跑線上。李斯又想，即便我千辛萬苦地作上相國，成為除了秦王之外，整個秦國最有權勢的人，然而如果子孫無能，不能將這得來不易的權勢傳承下去，而是拱手任人奪去，則我的奮鬥又有何意義？說不得，到頭終究隻能是一場空而已。
蒙恬蒙毅有如兩塊瑰寶，讓李斯眼前一亮，卻又讓李斯不免抑鬱。我若是有蒙恬蒙毅這樣的兒子該有多好，老天未免對他蒙家也實在太慷慨了些。李斯此時失落的表情，正好和葬禮所要求的氣氛極為相宜。
第三節天兆再次降臨
且說蒙驁下葬，三軍感傷。遙想蒙驁當年，鐵騎金甲，征伐天下，一戰傾人城，再戰傾人國，雄圖武功，縱橫睥睨，恨六國之羸弱，以九州為渺小。而今闔然長逝，與世永辭，方知躬眇軀微，所據僅片席地而已。人歸塵，功入土。逐勝於人間，永沒於黃泉。陸機《吊魏武帝文》雲：“已而格乎上下者，藏於區區之木；光於四表者，翳乎蕞爾之土。”千古英雄，寧無同悲？
與此同時，唯一一支在外征戰的秦國大軍，也正向鹹陽急速回奔。這支大軍，由桓齮率領，本在攻打龍、孤、慶都三城，指日可下，突聞蒙驁死訊，又奉呂不韋之召，雖心有不甘，也不得不火線撤退。還軍途中，順手攻汲，聊為泄憤。大軍一入函穀關，塵煙未散，關門便迅即緊閉，不與六國通消息。
蒙驁之死，早有細作通報於六國。今又見函穀關緊閉，六國使節，恕不接待。六國皆是狐疑不安，心神不寧。老虎不吃人，絕不會是突發善心，要麼是腹瀉，要麼是牙疼。可想而知，此時的秦國政壇，必是陰雲密布，山雨欲來。秦國這麼一緊張，六國也跟著緊張，他們可沒有心情看戲。隔岸觀火，不僅需要眼力，更需要實力。
秦國這次閉關鎖國，頗有些開封閉式會議的意思。會議不開完，不拿出個結果來，裏麵的就別想出去，外麵的也休想進來。
關於繼承蒙驁的人選，嬴政一直沒有表態。李斯也猜測不透嬴政的心思，隻覺其日漸陰沉，恍惚的神情，折射出他內心艱苦的思考和劇烈的衝突。此後的三十年裏，李斯再也沒有見過嬴政如此緊張過。即使是後來嫪毐舉兵造反，欲取嬴政性命之時，嬴政也是談笑自如，色不少改。
李斯倒有些可憐起嬴政來了。他才隻有二十歲，正是揮霍青春的年華，卻不得不以雙肩扛起帝國的重任。黃帝曰：上下一日百戰。嬴政方弱冠之年，就要和年齡比他大上幾十歲的奸猾老臣們鬥心計，比手段。雖然說，年輕沒有失敗，可對嬴政來說，政治不是體育，可以按年齡大小分級別進行比賽。年輕不是他的借口，他不能失敗，也不敢失敗。
嬴政明明是沉默的君王，奈何呂不韋和嫪毐偏要當他是沉默的羔羊。王綰事件並沒有引起他們足夠的警醒。呂不韋和嫪毐置嬴政於不顧，就軍權的歸屬展開了新一輪的爭奪。郎中令可讓，軍權萬不可讓。呂不韋首推蒙武，備選桓齮。嫪毐首推內史肆，備選衛尉竭。論起為將作戰的水平，自然是蒙武和桓齮二人更堪大任，但嫪毐的邏輯是：我說誰行，誰才行。嫪毐以為，內史肆和衛尉竭是行的，蒙武和桓齮是不行的。而嫪毐的邏輯，也就是太後的邏輯。呂不韋占理，嫪毐占勢，兩相僵持，皆是不肯退讓。軍方則擦亮刀槍，觀望彷徨。
李斯自知，呂不韋和嫪毐已呈水火之勢，又是在死爭政治生命中不可放棄之軍權，即便自己能舌燦蓮花，怕也不能說服二人。而讓李斯不解的是，嬴政也根本沒有讓他去做說客的意思。李斯不禁納悶：莫非嬴政早已智珠在握，抑或是嬴政寄望於天，坐等奇跡出現？