秦國上下，空氣令人窒息，危機一觸即發。而就在這樣的微妙時刻，連老天也忍不住要前來湊趣添亂。
彗星，又見彗星。
這次的彗星，高懸西方的天際，長達十六晝夜，這才光芒消滅。對此異常天相，占卦者不敢明言，隻能含糊其詞地解道：恐非吉兆。占卦者雖未明言，而其意卻已昭然。參照蒙驁的案例，這回的彗星又將奪走誰的生命？這次的彗星，遠比蒙驁那次來得更大更亮，也更持久。莫非，這個注定要因彗星而死的人，竟能比蒙驁更加顯赫，更加尊貴？
第四節幾被遺忘的女人
秋風又起，凜冽蕭條，春葉夏花，催敗零落。有老鴉淒鳴，為不能護巢。巢為風傾，自樹梢跌落，蛋破雛亡。
鹹陽恒貞宮內，焚香嫋繞，一婦人平躺於榻，雙目空洞。她已經老了，很老很老了。多年前，她有一個名字，叫作夏姬。如今，夏姬已湮滅於歲月的長河，她作為夏太後卻還在活著。曾經，她隻是孝文王眾多妃子中的一個，並不受寵。還好，她生了一個兒子，異人。呂不韋將異人扶植為秦王之後，她於是尊為夏太後，被高高在上地供著。
夏太後是忽然得了急病的，延醫而曰不可治。此時的夏太後，已到了彌留之際。她明白了，自己就是那個要被彗星奪去生命的人。她並不恐慌，反而感到解脫，這一天終於還是來了。
她試圖回想自己的少女時代。那時，她是那麼的年輕，雖然稱不上絕代佳人，但麵貌也還是頗為秀麗的。然而，後宮中美麗的女子何其之多，她就像隱藏在森林中的一片樹葉，根本不能得到孝文王的注意。那不多幾次的臨幸，成了她一生中最為珍藏的記憶。當她在燈下獨自神傷，為自己的命運而流淚之時，可曾有人給這個可憐的女人以哪怕輕微的一瞥？
在她最美麗的時分，她卻從沒有被愛過。在她最值得被愛的時候，她卻隻能孤燈相伴，夜夜空眠。她那短暫的容顏，在無盡的等待中輕易耗盡。如今，她的眸子已然昏暗，皺紋爬滿臉龐，身體幹瘦僵硬，再也不複當年的圓潤和彈性。銅鏡竊取了她的美麗，永不歸還。她覺得自己已經開始發臭了，她憎恨自己，嫌棄自己。
夏太後緩慢地轉動眼睛，慈愛地望著跪在榻前的幾個少年。秦王嬴政，長安君成蟜等等，長幼參差。他們都是她的孫子，他們身上延續著她的血脈。其中長安君成蟜，年十七，最為夏太後疼愛。反而是嬴政，和她這個奶奶十分生份，嬴政回到鹹陽，已是九歲，沉默寡言，和誰也不親不愛。如果不是她突然患上重病，嬴政是不會在恒貞宮內出現的。感情需要從小培養，成蟜就是從小在她身邊長大的，讓她在人生的暮年，感受到了久違的快樂。夏太後輕微地歎了一口氣，她這一去，別無牽掛，隻有成蟜這孩子，卻讓她很是放心不下。沒有了她的庇護，他會不會受到傷害？
第五節祖孫情深
陀思妥耶夫斯基曾經提出過一個獨創的概念：偶合家庭。這樣的家庭，建立在偶然的基礎之上，缺乏精神紐帶和共同價值，家庭成員間關係淡漠，離心離德，父不父，母不母，兄不兄，弟不弟，偶合家庭的最終結局，必然是分崩離析。而每當社會發生大動蕩大不安時，偶合家庭便會大量興起，並釀出無數悲劇。
對帝王之家來說，或許也可以如法炮製，給以一個定義：豪豬家庭。
在寒冷的冬日，豪豬為了取暖而擠作一團，然而，當擠得太近，它們身上的刺把彼此刺痛之時，又會立即散開。散開之後，為了取暖而再次靠近。如是反複，直到找到一個合適的距離，既可以彼此取暖，又不至於互相紮傷。跪在夏太後榻前的嬴政兄弟，就像冬日的一群豪豬，既需要團結起來，共同保護祖先傳下來的江山，與此同時，卻又不得不互相提防，嬴政怕兄弟們奪位，兄弟們怕嬴政謀殺。
夏太後已聽說過太多兄弟相殘的故事，她擔心這樣的悲劇在自己的孫子中間重演。但是她對此已經無能為力，隻能徒勞地囑托道：“汝等兄弟，血脈相連，當相敬相愛，相扶相助，共衛秦室，期諸久遠。列祖列宗在天有靈，汝等一言一行，祖宗皆看在眼中。祖宗創業匪易，今傳社稷予汝等，汝等必當戰戰兢兢，時刻自勵，惟恐有負祖宗所托。倘汝等兄弟相殘，親痛而仇快，危及秦室，則願汝等屍骨棄諸荒野，淪為髭狗之食，永不得歸葬祖陵。我將去也，汝等若惜我憐我，即在此處盟誓，以慰我心。”
嬴政兄弟聞言涕下，相擁而泣，發誓永守今日之約。夏太後麵容和緩了許多，精神也隨之好轉。她的目光停在她最愛的成蟜身上。成蟜的母親早死，她就成了成蟜唯一的守護神。然而，她不能永遠保護他，她走了，成蟜就要開始自己保護自己了。她不擔心嬴政為難成蟜，她擔心的是太後將對成蟜不利。太後當權，為了保護自己唯一的兒子嬴政，必然要清除所有能對嬴政王位構成威脅的人，成蟜說不定就會因此而遭到太後的毒手。
如果成蟜有能力保護自己，她也就可以放心地去了。在夏太後看來，保護自己的最好辦法，就是把軍隊掌握在自己手裏。當嬴政向她建議由成蟜來繼承蒙驁留下的將軍之位時，正好和她不謀而合。她心裏也大為欣慰，還是嬴政這孩子有情有意，知道提攜和愛護他弟弟。
夏太後要趁自己還有最後一口氣，讓成蟜作上將軍。她現在需要對付的，是嫪毐和呂不韋。成蟜要作上將軍，還需要他們二人的默許。至於把軍權交給成蟜這樣一個十七歲的毛孩子，是對他好，還是害了他，她不知道，她也懶得去想。她能作的，也就隻有這麼多了。
夏太後看著嬴政，問道：“三公九卿都來了嗎？”
嬴政答道：“皆在宮外候著。不敢擅入。”
秦昭王時，義渠戎王與宣太後在後宮**，並育有二子。奸情敗露，昭王雖殺義渠戎王於甘泉，仍不免傳為國際笑柄。此後，秦國後宮便定下規矩：欲入後宮，必先自宮。三公九卿自然不願自宮，是以隻能在宮外侯著。
夏太後的力氣在一點點地消失。然而祖宗的規矩，又怎能輕廢。夏太後不能再等下去，她厲聲道：“他們不能進來見我，那就把我抬出去見他們。”
在生命的最後時刻，一生都默默無聞的夏太後，忽然展現出了強人的光輝。她要利用她在人世間所存不多的光陰，將自己的存在價值發揮到極致。
第六節突如其來的一問
鹹陽恒貞宮外，附近的街道早已完全封鎖，人車均不得通行。時在正午，宮門之外，冠蓋雲集。秦國的三公九卿悉數到齊，在此守候。嫪毐和呂不韋赫然也在。他們皆是接到了夏太後的病危通知，特來望安。李斯官拜客卿，級別剛好夠，也得以廁身其間。他們從一大清早便已在此等待。三個時辰過去了，宮門一直緊閉，是留是散，連個說法也沒有。在高牆之內的恒貞宮內，究竟有什麼事在發生著，夏太後又是死是活？他們隻能猜測，卻無處求證。
所謂等待，就表明命運不能由自己掌握。對狂傲自大的人來說，這是怎樣的煎熬和侮辱。在李斯仕途的起步階段，他已經曆過無數次的等待。他已經嚐夠了等待的滋味，他已經膩了。他沒想到的是，即便作了客卿，還是免不了要等待。飄渺的命運啊，比起世上最美麗最冷漠的女子，都還要更加難以追求到手。
好在，李斯並不是一個人。有一群人在陪著他等，這讓他感覺好過許多。李斯暫時還處在對新身份的適應期，在他身上，還保有樸素的平民情結。當他看著這些高貴的三公九卿，像鹹魚一樣被晾起來，心中也大為快意。這些高官，平素皆是一副凜然不可犯的麵孔，現在卻像孫子一樣等著，而且連一聲抱怨也不敢有。高官們各想心思，無人說話，一是無話可說，二是在這樣的場合，最好還是保持沉默。在外人看來，這樣的場景，莊重而肅穆，李斯卻覺得，這樣的場景，滑稽而荒誕，充滿了嘲弄和諷刺。
終於，宮門輕啟。秦國高官二十人，一時回首宮門看。但見夏太後被連人帶榻地抬出宮來。和夏太後一起出現的，是成蟜和嬴政。
眾官忙拜倒一片，其中更有感情豐富者，已是提前泣不成聲。
就在大家的目光都放在夏太後身上之時，李斯卻首先看向嬴政。他對嬴政更感興趣。隻見嬴政麵如寒冰，卻不透明，英俊的臉龐，木然而無表情。反觀成蟜，雖然容顏悲痛，但細觀之下，卻不難發現，在那蹙起的眉眼之間，有著掩不住的得意和激動。
李斯忍不住在心底琢磨，看來事有非常。夏太後已是奄奄一息，為何還要親自出來會見大臣？成蟜眼看就要失去自己最大的靠山，卻為何又會麵露得意之色？而嬴政在其中又扮演著怎樣的角色？以李斯對嬴政的了解，他相信，嬴政一定在背後有動作，夏太後之死，嬴政絕不會簡單地哭幾聲完事，他不會放過這個機會，拿夏太後的死來作些文章。在這恒貞宮外，一定將有好戲上演，他隻需靜觀其變。