第一節蔡澤的黃昏
嬴政要鏟除嫪毐和呂不韋，風險之大，不待多言，一定要找到正確的執行者才行。他不僅要有能力，更要對自己忠心。李斯得以雀屏中選，嬴政乃是經過慎重考慮。四年來，李斯在長史位子上的表現，證明了他的能力。李斯曾先後拒絕了呂不韋和嫪毐的誘惑拉攏，堅定地以一個無黨派人士的麵目出現，更表明了他是經過考驗，值得信任的。
想當年，李斯的處境悲慘窘困，卻能人窮而不誌短，先後拒絕呂不韋和嫪毐的誘惑，的確需要莫大的勇氣。天下皆知得之為得，而莫知舍之為得。如今，他苦心的忍耐終於收到回報。
李斯榮升客卿，卻依然還兼任著長史一職，並將工作目標逐步向國內轉移，對朝中百官暗中加強監視。
嬴政要逐步削弱嫪毐和呂不韋的權力，蔡澤很光榮地成了第一個實驗品。這時，蔡澤還在郎中令的任上，卻已是蕭條了許多，很少問事，對屬下也不再動輒責罵，也不再開口閉口就是那句口頭禪：想當年，老子當相國的時候。蔡澤的職責，眼下率多已由王綰代勞。
李斯帶著愉快的心情重回郎中令府，回到他曾經戰鬥和生活過的地方。他這一趟，當然不是為了故地重遊，而是專程找蔡澤而來。蔡澤早聽說李斯被提拔為客卿，正是嬴政眼前的紅人，心理雖然委屈，卻也不敢怠慢，對李斯盛情款待。席間作陪的，多是李斯當日的上司，此時卻皆在階下對李斯殷勤勸酒，小心逢迎。李斯看著一張張熟悉而陌生的麵孔，心中大快。李斯雖然放肆著自己的高興，卻克製著自己的酒興。他此來有正事要辦。
借著酒器和舞女的掩護，蔡澤心中犯起了嘀咕：李斯這小子來找我做甚？莫不是他驟得大官，特來故地顯擺？羞辱當日曾欺負他蹂躪他的同僚，看他們匍匐在自己腳下，像孫子一樣嚇得大氣也不敢出，從而一解心頭之恨？前天夜裏，老子忽然中途不舉，好生恨懣，究竟是那賤人的問題，還是老子自己的問題？媽的，我怎麼又玩起了意識流？打住。或許，李斯也並不是我所想的那麼齷齪，說不定這小子還算有點良心，如今富貴了，特來找我這個老上司謝恩不成？
李斯眼中卻渾然沒有蔡澤這位老上司。他從來也沒有把蔡澤當上司看過。蔡澤隻是曾經橫在他麵前的一座小小山丘，注定要被他踩在腳下。如今，他早已攀越蔡澤，站在另一個更高的高度，蔡澤被他俯視，至於昔日的同事，則隻有被他鳥瞰的份。李斯此行，不為謝恩，也不為報仇，一切都是公事公辦，他隻是奉命前來宣布一件事情。而他可以預見的是，聽到這件事情，蔡澤一定會很不高興。
第二節有舍才有得
酒過三巡，舞女也換了三撥，肚子裏裝的客套話已差不多售罄。李斯麵色一沉，蔡澤會意，揮手讓眾人退下。
眾人去而李斯無言。蔡澤因笑道：“適才舞姬之中，可有入先生眼的？蔡澤這就派人給先生送到府上去。”
就在四年之前，李斯還隻能站在台階下麵，對著那些翩翩起舞的美豔少女幹咽唾沫，而那些少女們的眼中，也全沒有他這個一文不名的小郎官。如今，隻要他一句話，就可以把她們據為己有，任意索求。念及此處，李斯心裏又是一陣快意。然而，君子愛色，取之有道。他今天是專作惡人來的，他可不想在這個時候，欠下蔡澤的人情。李斯一擺手，笑道：“這個不急。”
蔡澤問道：“敢問先生為何而來？”
李斯正等他這一問，於是道：“李斯奉秦王之命，特來通報郎中令。”他將身子湊近蔡澤，低聲又道：“秦王知郎中令抱病在身，不能任事，特恩準郎中令暫且告病休養，待朝廷覓得合適人選，郎中令即可卸任引退，頤養天年，豈不美哉。”
蔡澤聞言，雙手顫抖，酒杯從手中跌落。蔡澤麵如死灰。他知道李斯方才所說的話的分量。這意味著，他再也不可能重登相國之位。他的仕途已經到達終點，他的政治生命已經結束。他的一生，也就這麼交代了，接下來，就隻有等待死亡靜靜地降臨。蔡澤強笑道：“秦王定是誤聽人言。先生今日應親眼所見，蔡澤賤體頗是康健，尚可為用。望先生於秦王麵前，為蔡澤辨正洗誣。先生大恩大德，蔡澤定銘記終生。”
李斯看著蔡澤絕望的麵容，心中無半點同情，隻是冷冷地道：“郎中令乃大智之人，為何執迷不悟？秦王用意，郎中令真不知歟？”
蔡澤爭辯道：“秦王為何輕棄蔡澤？廉頗未老，蔡澤無病。”
李斯麵如寒冰，道：“你想要真病嗎？要知道，讓你真病是一件很容易的事。”
李斯輕描淡寫的幾句話，卻讓蔡澤嚇出了一聲冷汗。他這才明白，問題並不在於他是否有病，而是嬴政鐵了心要廢他的官。他不甘心地道：“蔡澤服侍秦室，已曆四世，忠心耿耿，可鑒日月，為何是我？”
李斯望著蔡澤，一時也不說話。鏡頭推近李斯的麵孔，越推越近，李斯的麵孔漸漸虛化。是的，這是一個電影中常用的回憶鏡頭，李斯的思緒，回到了那一日的鹹陽宮殿。
李斯為嫪毐和呂不韋兩人建立了一個心理模型，要檢驗它是否成立，便需要貢獻一個官職出來作誘餌。嬴政問起李斯的建議。李斯說出了蔡澤的名字。嬴政不由乜了李斯一眼。嬴政知道李斯和蔡澤的關係不怎麼樣，李斯突然給出蔡澤的名字，很難讓人不懷疑他有公報私仇之嫌。
李斯也不避嫌，正色解釋道：要削嫪毐和呂不韋之權，便先要削其黨羽。撤掉他們的黨羽，換上自己信任的人。但是一開始卻不能馬上著手去削。因為關鍵是要摸清嫪毐和呂不韋兩人的心態，這就要先自掏腰包，從自己的勢力裏拿出一人來作誘餌。作誘餌並非人人夠格。誘餌太瘦，嫪毐和呂不韋不會上鉤，誘餌太肥，自己又負擔不起。蔡澤就是一個肥瘦正合適的誘餌。現在要作的就是把他串在魚鉤上。隻要對外宣稱蔡澤有病在身，請求歸隱，希望朝廷另派人出任郎中令以自代。郎中令這個官職，嫪毐和呂不韋垂涎已久。消息一傳出，嫪毐和呂不韋必定搶著推薦自己的黨羽出任郎中令。兩派相鬥，誰也不肯服輸，這時我王出麵，推出一個與兩派均無關係的第三方人選，嫪毐和呂不韋都不願意郎中令一職落在對方手裏，於是也就默認了我王的提議。如此一來，則可證實嫪毐和呂不韋均害怕對方占便宜，勝過害怕自己吃虧。於是，其權可漸削也。
嬴政聽言，陷入沉思。嬴政問道：郎中令之職非同小可，萬一弄假成真，魚未釣到，反賠了誘餌，該當如何？該當如何？
第三節當斷必斷
嬴政急切發問，李斯從容作答。夫謀事者，先慮敗，後慮勝。眼下隻是讓蔡澤裝病而已，萬一嫪毐和呂不韋分出勝負，達成默契，共推一人選，此事仍有挽回之餘地。隻需宣稱蔡澤得名醫診治，病情痊愈，可複職視事，則嫪毐和呂不韋空鬥一場，仇怨加深，卻也隻能無功而返。蔡澤可得重為郎中令，我王羽翼無傷毫發。
嬴政點頭，輕輕說道：可。
在《三國演義》第十八回裏，郭嘉說孟德公，袁紹有十敗，而孟德公有十勝。其中有言：紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；毛宗崗對此評道：此袁、曹第一優劣處。毛宗崗此評大是。
技多不壓身，謀多亂人意。故商鞅說孝公，成大功者不謀於眾。百鳥在林，不如一鳥在手；持百謀而莫決，不如得一謀而急行。選擇太多，有時還不如別無選擇。
嬴政是王，高高在上的王，他雖然隻有二十歲，卻已經不能拿自己的年齡來當擋箭牌。作王，就意味著不能耍賴，不能找借口。李斯隻需要提出建議，而他卻要承擔所有的後果。所有的行為都由他發生並最終跌回於他。他必須有決斷的魄力和買單的勇氣。徐誌摩有詩：最是那一低頭的溫柔。而嬴政所呈現在李斯眼前的，最是那一點頭的果敢。
嬴政認可了李斯的計策，又道：“此事即為先生倡謀，但憑主裁，勿誤寡人大計。”
鏡頭再次推近李斯的麵孔，李斯抬頭凝望遠方，似在沉思，又似在向往。鏡頭逐漸虛化。是的，這是一個幻想鏡頭。接下來，鏡頭切回郎中令府。
且說蔡澤驚聞自己被秦王廢黜，心如死灰，隻覺再無顏苟活人世，乃拔劍自刎。李斯急上前奪劍。兩人胳膊纏繞，相持不下。
蔡澤叫道：“蔡澤即見棄於秦王，留此身何用？但求一死，以自明誌節。蔡澤盡忠秦室，自認有功，今無端罷去，蔡澤焉能忍辱偷生，徒為今人後世笑！”
李斯好言勸道：“一死雖快，卻無補於事。且從長計議。”
蔡澤大笑道：“當年梁人唐舉為蔡澤相麵。蔡澤問壽，唐舉對曰，從今以往者四十三歲。蔡澤謂禦者曰：吾持粱齕肥，躍馬疾驅，懷黃金之印，結紫綬於要，揖讓人主之前，食肉富貴，四十三年足矣。自唐舉相麵至今，已逾四十年也。蔡澤此生已足，死而何憾！”說完，蔡澤一使勁，又要抹脖子。
李斯打心眼裏想鬆手，任蔡澤死去。蔡澤啊蔡澤，當年我在你手下的時候，你可是把我往死裏整。倘論起春秋複仇大義來，我第一個要複仇的人就是你。如今你想要抹脖子了，那就抹吧，我樂得看好戲，才不來攔你。你自戕了，最多也就告我一個不作為。
然而，想象終究隻是想象，現實中的李斯，卻不得不違心死命地拽住蔡澤的手。蔡澤不能死，至少現在還不能死。他活著，嬴政就多條退路。李斯拽了片刻，感覺到蔡澤也好像並沒有用盡全力，似乎他更像是在演戲，並非一心求死。既然如此，那就好辦了。
第四節李斯的複仇
李斯畢竟要年輕些，力氣上占著上風。蔡澤在李斯的懷裏掙紮了一會兒，也就從了。李斯於是道：“李斯有聞，為人子者，小杖則受，大杖則逃，不陷父於不義也。為人臣者，有冤則諫，諫而不聽則默，存身惜命，不陷君於不仁也。君賜臣死，臣不敢不死。君未賜臣死，臣不敢不活。今郎中令一劍封喉，棄世輕死，是舍大義而就小節，奮一己之冤屈，而陷秦王於不仁不慈，此非人臣之道也。李斯雖愚，竊為郎中令不齒。”
蔡澤緊繃的身體軟了下來。李斯見蔡澤神情漸漸平靜，也知其死心已去，便鬆開蔡澤，將其佩劍入鞘，放在一旁。
蔡澤長歎道：“孔子曰，老而不死謂之賊。蔡澤老也，既不能見用，又複不能死，奈何奈何！”
李斯像一麵擦得鋥亮的鏡子，貪婪地汲取著蔡澤那悲涼的表情，每一個細節都不想放過。蔡澤的白發、皺紋、眼淚、鼻涕，都訴說著他的可憐和絕望。他生命之燈的燈油已經耗盡，現在是在幹燒著燈芯，那是怎樣的疼痛。李斯心中大笑：這一趟沒有白來啊。最高明的複仇，並非奪去敵人的生命，而是奪去敵人的希望，奪去敵人的夢想，讓他除了生命，一無所有。
李斯將自己的喜悅深藏不露，好心地開解道：“郎中令可知秦王用意何在？”
蔡澤道：其實不知。望先生解惑。
李斯道：李斯也不知。
蔡澤狠狠地白了李斯一眼。心想，好你個李斯，你他媽的逗我玩呢。
李斯不緊不慢地接著說道：“然據李斯推測，秦王於郎中令冀望甚高。郎中令為秦重臣，已曆四世，忠心不二，功在社稷。今秦王年未壯，冠未加，值內憂外患之秋，正該借重如郎中令這般老臣子才是，豈有廢而不顧、自折股肱之理？依李斯看來，秦王此舉乃是以退為進，先貶後賞，以示威於內外，結心於閣下。郎中令隻需靜待佳音，秦王定必別有任用。”
蔡澤早分寸大亂，李斯說什麼他就聽什麼，當下問道：“敢問先生，秦王欲何用於蔡澤？”
李斯笑道：“秦王明視高遠，思謀精深。李斯豈敢妄自忖度。不過，李斯以為，閣下倘複得官，定然比郎中令隻高不低。”
蔡澤睜著一雙昏暗的老眼，接話道：“莫非是相國？”
李斯大笑，道：“此乃郎中令自道，李斯可不曾言。”
蔡澤忽然搖搖頭，道：“如今，呂不韋據相國之位，權高勢重，豈是說廢就廢得的？”
李斯笑望蔡澤，道：“李斯隻聞一女不可二嫁，未聞一國不可二相。”
蔡澤於是轉憂為喜，道：“必如先生言，蔡澤定當厚報先生。”
李斯笑得更加絢麗。他適才對蔡澤說的這一番話，全是臨時起意，胡亂編造。嬴政根本沒有再起用蔡澤的打算。李斯就是要在蔡澤已經絕望到穀底之時，再給他一些虛幻的希望。李斯這樣作的目的，還是為了複仇。
我曾經在某本書上看過一則最為奇特的神話。這則神話說的是，穆罕默德有一座後宮，後宮裏住著不計其數的美貌妃子，每天晚上，穆罕默德都把這些妃子輪流臨幸一遍。而到了第二天早上，這些妃子卻又全都回複處子之身，白璧無瑕地等待著他的再次臨幸。
處子之身，對女人來講，一旦喪失，一般就再也找不回來。而在這則神話裏，妃子們的處子之身卻可以長久保持，於是，穆罕默德就可以讓破瓜重複發生。李斯對待蔡澤，也大抵如此，複仇一次並不過癮，他也要讓複仇重複發生。所以，在蔡澤已然絕望、複仇已經完成之時，他又給了蔡澤新的希望，並讓他活在這樣的希望裏，然後，他將那希望重又奪去，複仇行為得以再次發生。隻要他願意，這樣的複仇可以一直繼續下去，直到蔡澤終於一命嗚呼。
蔡澤自然不知李斯的心思。他正沉浸在對未來的美好憧憬裏。蔡澤喜笑顏開，大聲對李斯道：“先生可有雅興，蔡澤養有寵姬，才貌俱佳，向來秘不示人，今願喚出為先生歌舞一曲，盡先生之歡，肆先生所為。”
李斯推辭道：“禮雲，公庭不言婦女。李斯不敢請。”
蔡澤打個哈哈，道：“不言，不言。隻是賞玩而已。”說完，蔡澤一拍掌，果有絕色妖姬應聲而出。
第五節魚兒咬鉤
名豈文章著，官應老病休。且說蔡澤因年老多病，請求辭去郎中令職務的消息一傳開，秦國的政壇頓時變得熱鬧起來。消息是在廷議之時傳出的。蔡澤因為生病，而且據說病得不輕，離死隻差半口氣了，自然不能親自到場。嬴政將蔡澤親筆寫就的辭職申請傳示百官，爾後說道：“綱成君勞苦功高，積勞成疾，寡人心實痛惜之。本欲虛郎中令一位，以待綱成君病愈，重再任職視事。然綱成君病勢已陷深淵，恐有不測，郎中令位在九卿，權高事巨，不可久缺。有功者受重祿，有能者處大官。切望諸公舉賢不避親，薦人不避仇，為寡人善謀之。”