第一節終於，升官了
這一日，嬴政召見李斯。
按照嬴政的習慣，被召見者在見到嬴政本人之前，根本不可能知道此次召見的目的，因此也很難作任何有效的準備，是福是禍，隻有在見麵的那一刻才會揭曉。
李斯原以為這隻是一次尋常的召見，嬴政隻不過想聽聽他彙報工作而已。等到了宮殿，這才發現有些異樣。偌大的宮殿，隻有嬴政一個人在。
嬴政坐於幽明之中，四周廣闊而安靜，地上有青灰的光線漂浮遊弋。這個年輕人身上似有一種天生的光芒。隨著年歲漸長，光芒越發強烈，讓人目眩神迷，不能直視。這樣的人，不可能被擊敗，更不可能被控製。
嬴政孤獨地撫摩著他心愛的長劍。在那不可言說的姿態之間，透射出神明般的偉岸魔力。李斯每次麵對嬴政，都感到一種被照耀的幸福，並產生崇高的衝動。在李斯眼中，嬴政屬於人間，卻又遠高於人間。
話題從無意的閑談開始。
嬴政以指彈劍，有清越之聲，經久方息。嬴政目注長劍，麵有傲色，道：“以長史之見，此劍如何？”
李斯不解其意，隻好先以套話敷衍道：“吾王之劍，乃國之利器，非臣所敢置評。”
嬴政瞥了一眼李斯，似有不滿，又道：“寡人嚐聞，天下之劍，有三分之說，長史可知乎？”
李斯這時才品出些味道來，嬴政是在試探自己呢。於是說道：“臣聞諸莊周，劍可三分，乃天子之劍，諸侯之劍，庶人之劍也。”
“何為天子之劍？”
“據莊周所言，天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔，晉衛為脊，周宋為鐔，韓魏為夾，包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山，製以五行，論以刑德，開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁。上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此乃天子之劍也。”
嬴政歎道：“莊周之言，不亦善哉！”
李斯道：“不然。莊周所言天子之劍，終為有形之物，非足以久恃也。”
嬴政一驚，道：“以長史之見，天子之劍又當如何？”
李斯微一沉吟，道：“臣以為，天子之劍，其要在不可見。無鋒而利，無鍔而剛，無脊而固，無鐔而威。天子穆穆，至高至大，方地為輿，圓天為蓋，其劍耿介，倚天之外，用則人不知，藏則人莫覺。無行無跡，無時無地，高懸如日月，不移如星辰。此劍上秉天意，下治萬民，持此以問天下，惟天子一人而已。”
嬴政默然色動，良久方道：“寡人久居深宮，無人教誨。昔日蘭池宮與長史初晤，始知天子之功。今日有幸，再蒙教誨，乃曉天子之道。長史如不棄寡人，請為客卿。”
此次召見的目的到這時方才揭曉。嬴政要拜李斯為客卿，適才的一番對話，權且當做一次小小的麵試。
客卿相當於是秦王的私人顧問，對國家大小政事，都有指手劃腳的權利。而秦王所作的重大決定，一般也都會先來征求客卿的意見。客卿一職有著優良的光榮傳統，秦國數任宰相都是從這個位子提拔上去的。因此，在朝廷官員看來，客卿完全可以稱為預備宰相。作上了客卿，離作宰相也就不遠了。
第二節名正則言順
李斯作了客卿，等於半個臀部坐在了相位之上。然而，等他真正當上宰相，卻已是二十七年之後的事情。二十七年之後，他已經是一個六十四歲的垂暮老翁了。行百裏者半九十，仕途何嚐不是如此。官位越高，再往上爬就越難，所花時間也越久。李斯從布衣爬到客卿，隻花了七年。從客卿爬到宰相，卻用了二十七年。好在，他終於爬到了，抵達了夢想的終點。正如彼得拉克所言：誰要是走了一整天，傍晚走到了，就該滿足了。
張愛玲卻與彼得拉克路數不同，她有一句話：出名須趁早。然而，她出名早則早已，晚景卻很是淒涼，不甚美妙。她過早地到達了人生的巔峰，以至於要用漫長的餘生來歎息追悔。
中國有諺語道：大器晚成。德國也有類似的說法：流傳久遠和發跡遲晚成正比。真正能成大器的人畢竟是少之又少，然而，當感傷年華虛度、一事無成之時，讓自己安靜下來，品味這些諺語，卻也不失為極好的安慰劑。
李斯一早奉召，急匆匆地出門，連牙也許都還沒來得及刷，嬴政卻在毫無半點征兆的情況下，便將客卿之位突然塞到了李斯的懷裏。李斯對此並無充分準備，他陷入長久的驚訝，連禮節性的愉悅也無力表達。嬴政的一向如此，就仿佛是為了追究最大的戲劇效果，總是讓決定突如其來，事先無法猜測，事後隻能接受。
嬴政的思緒，一如其人之神秘，飄渺如空，深藏若虛。聰明如李斯者，也難以琢磨得透。嬴政的心，有如黑暗的山洞。你永遠不知道，從裏麵蹦出來的，是美貌的仙女還是凶殘的野獸。
將自己的念頭秘而不宣，隻在暗中冷眼觀察，是好是壞，都不作評價。而當他向你發動突然襲擊之時，你恍然發現自己業已失去了任何反抗或改正的機會。對普通人來說，這叫陰險狡詐。對君主來說，這卻是統馭藝術。
嬴政君臨著他的臣民，給他們以未知的恐懼。當恐懼與歲月同行，臣民們慢慢領悟到，自己的命運並不掌握在自己手裏，嬴政的一個決定，便可以送他們上天堂，也可以逐他們入地獄。洞穴的幽深，作為一種遠古的象征，讓窺視者不能自拔，難以轉身，甚至上癮。如水的凝望淹沒身體，仿佛卸卻命運之重，逃脫生存之痛。生命的狂喜，源於羔羊和牧人之間的遊戲。
李斯榮升客卿，卻無悲無歡，隻感驚訝。有時候，升官並非好事。他暫時還無心考慮個人前程，他要先來個換位思考，弄清楚嬴政的用意。
客卿並不做決策，但是影響決策。事無大小，客卿都有權過問，而長史的職權卻隻能局限在軍事中的一小塊。對李斯來說，從長史到客卿，並不是一個升官的過程，而是一個正名的過程。名不正則言不順，言不順則事不成。李斯處在客卿之位，便可以理所當然地全麵參與秦國的各種決策，而不用拘於軍事之一隅。
透過客卿一事，李斯預感到，嬴政將開始對嫪毐和呂不韋采取行動了，而自己則是一枚率先弈出的棋子。李斯清醒地認識到，嬴政提拔他為客卿，絕不是因為和他投緣，或者喜歡他的**，而是要借重他的政治才華，以及他和嫪毐以及呂不韋之間的微妙關係。
第三節李斯的擔憂
夫爭名者於朝，爭利者於市。既為仕途中人，棋子的命運便無可避免，與其在邊角之地默默無聞，不如在中腹高處左右勝負。李斯於是拜謝嬴政，願為客卿。
嬴政大喜。他英俊的臉龐露出孩提般純真的笑容，讓李斯深受感動。仿佛不是他在賞賜李斯，而是反過來他從李斯處得到了賞賜。
嬴政道：“先生既為客卿，當罷君臣之禮，改執賓主之禮。”李斯辭讓不得，隻得順從。禮節的變換，也為接下來的談話創造了必要的條件。君臣之間，高下尊卑，有所不能言。賓主之間，平視對坐，惟求盡歡，自可敞開了吃，放開來說。
嬴政和李斯對坐，一種神聖的氣氛彌散開來，讓局中人也大受感染。兩個人都知道自己是誰，都理解自己的重要性。兩人之間的談話，必將影響深遠，怎能不格外謹慎！
嬴政開口道：“四年之前，蘭池宮之內，寡人有幸得先生教誨，無日敢忘。一統六國，混同宇內，先王尚不敢望此，寡人何德何能，而蒙先生冀望如是之殷。先生當日所言，悉為外事，今寡人年已壯，願以身受命於先生，請先生以內事教之。先生勿辭。”
李斯心想，嬴政可夠開門見山的。我這新官還沒上任，他便開始要讓我點火了。他是逼著我作惡人呀。外事易道，內事難說。今秦國內事紛雜，究其源頭，隻在嫪毐和呂不韋兩人。嬴政非不知情，而仍問之，其意何為？