但他還是成功了。
這條計策大致如此：朱元璋召集了滁州城的老爺爺老奶奶，並且把上一場戰鬥繳獲的馬匹頭聚集在一起交給他們。讓他們在見到元軍之後如此這般，這般如此。等老爺爺老奶奶到了元軍營帳之後說：“大人啊，我們這個小地方為什麼會有那麼多軍隊呢？主要是為了防備強盜。既然如此，大人又何必放下其他地方真正的強盜不管，偏來殺害我們老百姓呢？”就這樣，元軍撤兵，滁州城神奇的保住了。
1355年是亂戰的關鍵一年。這一年，錯綜複雜的長江中下遊戰區越發的撲朔迷離，多少豪傑紛紛命喪與此。這一年，朱元璋做出了人生第二次重要的決定，第一次他決定參加義軍。這一年，朱元璋羽翼再次擴充，他的實力已經上升到了足夠傲視一方的地步。
由於這一年事情繁多，線索錯綜，我們隻有以春秋筆法才能理得清、道得明。
1355年農曆正月，郭子興聽從朱元璋獻計，派自己的親女婿張天祐等人搶占和州。郭子興同時下詔，命朱元璋總領軍務。朱元璋手握委任書，心裏卻自有盤算。論軍功、資曆，朱元璋遠超過是張天祐，後者似乎剛剛進入軍隊決策層不久。可是論身份，張天祐是郭子興的小叔子，而朱元璋隻是養女女婿。這麼一上一下的比較，朱元璋自然擔心眾將士不服。而且他的擔心也不無道理，朱元璋一年多不再濠州，和那班弟兄早就疏於往來。於是，朱元璋悄悄將郭子興的委任書藏了起來，先不告訴滿營眾將。
大軍旗幟招展，一路掩殺到和州城下。安營紮寨一切停當，第二天清晨升帳議事。眾將士早早的就到了營帳，而且按照自古的慣例，武將一般都靠右手邊站立。朱元璋故意走得比別人慢，等別人在大帳中站定，他才緩緩入內。出人意料的是，朱元璋腳一轉個就站到了左手邊。
眾將你看看我，我看看你，心裏好笑：你朱元璋是不是站錯地方了。
朱元璋也不解釋，上來就來一番時事分析。說的那些將軍們隻有點頭的份，根本插不上話。那些人心裏又在想：沒想到你小和尚長見識了。
隨後大家分配工作，每個人都有份建造壕溝城壁，限期三天。三天之後，朱元璋的那份順利完成。可別人的部分一個也沒竣工。大家又麵麵相覷，心裏想：得，老朱真能耐。這時，朱元璋方才拿出郭子興的委任狀，名正言順的坐在元帥寶座上。接下來，朱元璋也來個約法三章，整頓軍容。周圍老百姓大多拍手稱快。
和州城奪下來了，沒想到轉手十萬元軍又殺了過來。朱元璋率軍奮力抵抗，血戰三個月。可謂屍體遍野，血流成河。然而，三個月九十多天，城中的糧草早已經消耗殆盡。而且元軍料定和州必定向外界求糧，便兵分三路截住所有的糧道：順帝太子禿堅把守新塘；樞密副使絆住馬把守高望；還有一個民兵元帥陳野先屯兵雞籠山。處於絕境的朱元璋破釜沉舟，率兵各個擊破，終於將敵軍擊退。
農曆三月，郭子興死了。郭子興不是戰死的，也不是病死的，而是被孫德崖氣死的。郭子興本來就是個小心眼，再加上長年和孫德崖同處一個屋簷下，別人三番四次的氣他，他也不辜負別人的一番心意，總算是給氣死了。
誰想到郭子興死了沒多久，有人就對他家指手畫腳。那人是誰，正是“明王”韓山童的兒子韓林兒。明王韓山童，又可以說是明教教主韓山童。他可不像小說裏陽頂天什麼的那般武功高強，而是一個被征召修築黃河堤壩的十五萬民工中的一個人。那年他和好兄弟劉福通乘勢造反，自稱“明王”。沒想到起義不久，韓山童就不幸被捕遇害。劉福通於是迎立韓山童的兒子韓林兒在亳州稱帝，國號宋。
既然做了皇帝，就應該有皇帝的派頭。韓林兒看郭子興死了，就寫了封信給他的兒子郭天敘，封他為都元帥，張天祐、朱元璋為左右副元帥。朱元璋聽到這個消息，先是怒發衝冠，說什麼大丈夫怎麼能受製於人。別人勸他接受任命，他一萬個不肯。可冷靜下來又一想，自己在滁州經營了一年多，又經曆了幾次戰鬥，手下的人最多不超過五萬。可人家韓林兒、劉福通呢，光是當年修築黃河堤壩的就有十五萬民工。所謂人上一萬，無邊無岸。別說是打，別人就是排著隊到滁州走一圈，滁州城也得給踩平了。能屈能伸才是大丈夫，好，就暫時接受任命吧。
農曆四月，是個好消息。朱元璋手下的第一猛將常遇春來投。常遇春是不是遇見過張三峰和張無忌我們不知道，反正朱元璋得遇良將，心裏說不出的高興。常遇春本來是個強盜，跟著老大劉聚。可一段時間下來，常遇春覺得劉聚沒有發展前途。所謂賊父賊母，賊子賊孫。為了後代有個好出身，他決定另投明主。有一天常遇春在田間睡覺，忽然夢見一個奇怪的神仙。一般夢到的神仙無非道骨仙風、羽扇綸巾。可這位天神卻是披甲擁盾，大呼小叫。他對常遇春說你快起來，你的主公來了。常遇春一覺驚醒，正看見朱元璋從他麵前經過。於是常遇春趕忙攔住朱元璋，納頭便拜。