農曆五月，朱元璋做了個重大決定。幾年來輾轉江北，朱元璋突然發現浩浩長江以南那麼大一片廣闊天空，自己為什麼不去奪取呢？自己兵將再多，整天窩在江北，不是被元軍消滅，也會被自己人給擠死。況且江東六郡，魚米之鄉。當年孫權父兄三世而立，今日若得此地，大事可成。
可現實擺在眼前，怎麼過江呢？千軍萬馬，哪來那麼多船。再者，即使有那麼些船，江北士兵多不習水性，當年曹操就犯這毛病。
正當朱元璋犯窘的時候，有人來報，說有兩位義士來投。來者非別，正是日後明朝水軍大將廖永安、俞通海。可當時，他們隻是巢湖的水賊。這不要緊啊，英雄不問出處。二位，請。
廖永安和俞通海這次可不白來，他們還帶來了一千多艘水賊的戰船。這下可高興壞了朱元璋。他當即下令開兵見仗，強渡長江。
此時長江北岸最後一道水路防線由一位元朝中丞擔當，此人名叫：海牙。海牙很清楚長江水勢，縱使你萬條戰船，要想過長江，非得從我這邊過。於是，他一麵命人用銅鐵加固城門和水閘；另一麵則命人隔斷河道，使得船隻無法通過馬場河進入長江。
海牙高站城樓，滿以為此計定能阻擋朱元璋。可誰想到，蒙古人不知道黃梅天。黃梅雨季變幻無常，前幾天還沉悶的天氣，這兩天忽降大雨，眼看著馬場河幹枯的河道日漸充盈。朱元璋撫掌大笑，不禁感慨天道酬勤。於是千軍萬馬乘著水漲，從小河港發船，擊敗海牙於峪溪口。
長江就在眼前。當年三分歸晉，最後一仗也是在長江上。過了長江，南京（當初名叫集慶）指日可待，滿營眾將無不心動。
戰前動員會上，朱元璋分析了一下南京的地形。要取南京，必須先攻占采石磯。而采石磯是南京城北防重鎮，守備必然堅固。現在看來，隻有麵衝長江的牛渚防禦較弱。所以必須從牛渚出兵。
所有的人聽在心裏，默不做聲。為什麼呢，因為牛渚麵臨長江，且有陡峭山壁作為天然屏障。要想攻上牛渚，決非易事。
農曆六月，常遇春一戰成名。自古為大將者，大多一戰而成名當時，或者一戰而流芳百世。常遇春剛投朱元璋不久，未立寸功，即使名頭再響，也無非是個錦衣賊。別人不知道他的名號，恐怕時間長了朱元璋也會疑心他是個水貨。
機會擺在眼前，就看你能不能把握。牛渚依托天然屏障，不免讓眾人咋舌。可是仗總是要打得，況且劍在弦上，不得不發。
這一天，朱元璋一聲令下，千餘艘戰船乘風引帆，直逼牛渚。可是屏障就在眼前，誰的心裏都沒有個地。這仗該怎麼打呢？眼看就到牛渚下方，突然眾軍中一人大喝一聲，背插單刀，搶先爬上石壁。眾人一看有個帶頭的，便紛紛尾隨。
牛渚就在這樣玩命的攻勢下攻克了。牛渚既破，采石磯的元軍聞風而逃。朱元璋更是一口氣收下了周圍幾個軍事堡壘。
仗打完了，滿營眾將一看得了不少糧餉。他們合計了一下，此時和州尚在鬧糧荒。何不就此回去？朱元璋一聽，什麼？好不容易過了長江，就這麼要走了？那可不行。但又有什麼辦法呢？
朱元璋趕快翻了翻兵書戰策，有了！於是朱元璋把大家都叫到江邊，說我們好不容易過了長江，如果就要回去了，江東就再也不可能是我們的了。隨後，他當著眾人的麵把拴船的繩索給結開了。就這樣，眾人眼睜睜的看著千艘戰船全都被卷入滾滾長江，一去不複返。最後，朱元璋還說了句太平日子馬上就要到了，我一定要和大家一起把它奪過來。
就這樣，大軍一路南下，將南京城前最後一道防線太平城給打了下來。此時，朱元璋覺得時機差不多了，他一麵整頓軍紀，一麵將自己管轄的地界的行政單位給改了一下。以前的“郡”在元朝被改為了“路”，現在朱元璋又把它給改成了“府”。然後，他在太平城建立了一個興國翼元帥府。自己給自己封了個元帥的職務。
隨後的兩個月，朱元璋主要將太平府周圍的幾路元軍一一擊潰。而他派出的戰將分別有徐達、鄧愈和湯和。
農曆九月，韓林兒一看朱元璋真有本事，竟然打過了長江。於是他下令郭天敘、張天祐攻打南京城。可誰想到仗才剛剛開始，這兩個人就都戰死了。這下可高興壞了朱元璋，非但郭子興的部隊順理成章的被他所收編；自己頭上還少了兩座大山。更重要的是，朱元璋聽命於韓林兒，主要是賣給郭天敘一個麵子。現在老泰山的兒子和小叔子都死了，他才徹底的獲得了自由。
從此，朱元璋在太平府囤積到了年底。他正在為明年的南京之戰做準備。
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