曹操反攻濮陽，想把屬於自己的東西拿回來。然而戰爭卻一點都不順利，陳宮長期在曹操手下做事，對曹操的戰法了若指掌。濮陽大姓田氏又來了個反間，誘使曹操入城，呂布確實是天下第一猛將，曹操在城裏作戰的時候全軍潰敗，根本不是呂布的對手，曹操本人差一點被呂布抓住，曹操想逃出城外，結果城門被燒，曹操突火突圍，胡子眉毛被燒掉，手掌也受了傷。曹軍收拾殘部了以後，曹操有親自去帳篷裏麵看望軍士，然後傳令趕製攻城器械，準備與呂布再次決戰。
呂布這邊也不是很好過，雖然在城戰中打敗曹操，也與曹操呈相持的狀態，無奈的是，呂布的後勤補給很快不足，曹操與呂布同時糧盡，蝗蟲也趕過來湊熱鬧，曹操與呂布隻能互相收兵回營。曹操收軍回到鄄城，呂布屯兵屯山陽。
曹操回鄄城了以後，袁紹曾經來了一封信勸曹操，這時候的曹操幾乎走到了崩潰的邊緣，首先是兗州丟了，等於曹操失去了自己的大本營，然後糧食也快吃完了，袁紹勸曹操幹脆投奔他，曹操也很猶豫，曹操的謀士勸曹操說：“雖然兗州已經丟了，但是還有三個城在，還能打仗的將士，不止一萬個人，將軍與我和文若再把城池收複，以後就有圖霸天下的機會了，希望將軍好好想一下”。
平心而論，這個時期的曹操確實已經到了彈盡糧絕的時候。人貴在堅持，這句話是不錯的，很多時候人遭遇困難的時候，第一件事想到的就是放棄，人在磨練中才會成長。曆史無數次的驗證這句話。以美國獨立戰爭為例，華盛頓的仗打的並不好，一開始屢次被英軍所敗，最後才能積小勝為大捷。中國的抗日戰爭一共打了八年，終於把日本侵略者拖垮了，希特勒橫掃歐洲，幾乎都要實現他的夢想的時候，盟軍的將士們依然堅持抗擊，人最終都講的是最後一下，當你即將處於崩潰的邊緣的時候，你的敵人一樣也在崩潰的邊緣，隻要你再多堅持一下，很可能整個局麵就變的不一樣。而能這麼堅持一下的，就是曆史的英雄。
曹操能堅持下來，沒有去投奔袁紹，所以他就成了英雄。曹操為了節省軍糧，不得已把已經招募的士兵又退還成平民。曹操先在定陶戰敗呂布，又在東緡（今山東金鄉東北二十裏）以伏兵打敗呂布，呂布全軍潰退，曹操順利攻克整個兗州。
曹操在東緡與呂布作戰前，剛才曹操的全軍都出去收麥子，軍營裏麵的士兵不到百人，呂布的軍隊已經打過來了，曹操眼看就要變成俘虜，他心生一計，讓軍隊的女眷去城牆上站崗，這下把呂布搞糊塗了，他不明白曹操到底是個什麼意思，曹操善於用計，這是呂布三翻五次與曹操交戰得出的結論，會不會有埋伏呢？不好說，加上旁邊的樹林非常濃密，搞不好就有埋伏，呂布也不敢去攻城了，引兵回退了十裏。
呂布是有希望成為皇帝的，假如他在這裏再加一把勁的話，可惜曆史沒有如果，呂布有這麼機敏，他也不叫呂布了。呂布回軍以後左思右想，越想越不是滋味，等他第二天再攻城的時候，林子裏真有埋伏的曹軍了，呂布全線潰退，這一退差不多把已經到手的整個兗州全部丟失了，呂布無家可歸，隻能投靠到徐州的劉備。
劉備這個人，有的網友喜歡叫他劉老奸，因為在三國演義裏麵，屢次出現劉備動不動則大哭，動不動就束手無策，其實以我的觀點，劉備算的上是三國時期最強大的英雄豪傑，甚至地位有可能超越曹操，孫權。
一個真正的英雄，是有審時度勢的眼光，有容人的肚量，知道進退有序，不逆潮流行事。劉備說起來也很慘，是個編織草鞋的，按照現在的說法，是“弱勢群體”
，雖然說靠打著劉皇叔的名義招搖，可以混到一點名堂，但是想想看，連皇帝的親兄弟劉虞最後都被公孫殺了，何況一個不知道到底是不是劉秀後代的劉備？皇叔這個說法，不過是有點塗脂抹粉的意味，在真正的三國裏，能起到多大作用，我看是有疑問的。
曹操出身於官宦之家，父親是漢朝的大官，後麵也有夏侯家的資助，要人有人，要槍有槍，成功起來比較方便。再加上他與一些豪傑比較熟識，比如說在十八路聯軍攻打董卓的時候，曹操已經有了名望。孫權更不用說了，他老子孫堅是世所共知的英雄，他哥哥又是小霸王，他繼承他們的衣缽，當然來的比曹操還容易。可是劉備有什麼呢？除了身邊的關羽和張飛，什麼都沒有，完全是白手起家，能建立以後的蜀國，確實很不容易。