雖然說《三國演義》裏麵把袁紹怒斥董卓那段寫的比較精彩，不過平心來講，恐怕不太現實。洛陽是董卓的地盤，大殿之上更是凶險萬分，很多大臣都是在大殿之上被董卓拖出去仗殺，就是拿棍子打死。袁紹這個人，家裏是四世三公，就是說家裏四代人做過三公這個職位。三公就是指司徒、司空，太尉。在東漢時期，這個職位大概還高過中央政治局常委。也就是說袁紹的父親是中央政治局常委，他祖父也是，他曾祖父還是，他曾曾祖父還是。可算的上是名門望族。雖然董卓也知道這個袁紹不太服他，但是沒有辦法，尚若殺了袁紹，不但中央的官員不答應，地方的官員恐怕也要和自己作對，幹脆放了個大胡蘿卜，讓袁紹當勃海太守，讓袁紹的弟弟袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉
誰知道這三人壓根就不領情。說到袁紹袁術，很多人以為他們沒什麼政治觀念，大局觀不重，其實這個是有待商榷的。起碼在這個時候他們表現了一定的大局觀，知道輔助董卓恐怕沒有什麼好下場。
曹操這個人，古代的時候人們都叫他貳臣，在中國一些戲曲節目上，也是扮白臉的奸臣。後來魯迅先生算是為曹操平了反。曹操的父親亦是三公，他爺爺曹騰是個太監，但是不是權宦，生前被封為費亭侯，後來出任長樂太仆，曹騰本人喜歡結交名士，為人比較豁達，曹操後來的行為，也有可能是這種遺風。
曹騰是宦官，自然不會有後，曹操的父親曹嵩是夏侯家族過繼過去的，算是個養子。曹嵩本人比較愛錢，也花錢捐了個大官，但是他本人的政績在中國曆史上並不怎麼顯眼，就是因為他生了曹操這個兒子。所謂“生子當如曹操，養子當如巨高。”曹操小時候沒少給他父親惹事。有一次曹操觀察到他的叔父上廁所的時候，經常抱著廁所旁邊的一棵樹使勁，他叔父可能是有點便秘，曹操就偷偷的把那個樹弄斷了，但是外表還是原樣，第二次他叔父又去廁所的時候，抱著大樹一使勁，連人帶樹跌到茅廁裏。他叔父氣的跑到曹嵩那去告他。
曹操小時候比較頑皮，不太象漢朝崇尚的那種謙謙君子，他父親也不太喜歡他。用《曹瞞傳》的話說，叫“太祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度”，大概成功人士小時候或多或少的都有點不聽話。後來曹操通過父親的關係，搞到了一個洛陽北部尉的職務，相當於現在的北京公安局局長的位子。曹操這個人執法起來比較嚴厲，處死了違法的宦官蹇碩的叔父蹇圖，要知道蹇碩在當時是個權宦，沒幾個人敢得罪的起。後來又任頓丘令，到黃巾起義爆發的時候，又被朝廷召回任騎都尉，平叛有功，封為濟南相。
所謂的濟南相，就是濟南國的國相，這個國的意思，不象現在是中國，美國這個國，而是“郡國”的意思。漢代沿襲秦朝的郡縣製，但同時以一部分郡縣分封王侯，這個就是“郡國”，東漢時期，王國封地相當於一個郡，按製度，被分封的王隻能享受封區內的賦稅收入，沒有行政權力。國相就是中央政府派到王國處理政事的官吏，職位與二千石的郡太守相等。曹操在濟南的政績不錯，公平的選拔官吏，禁止淫祀，淫祀就是利用祭祀自己祖宗的機會，吹捧自己，大搞封建迷信，欺騙老百姓，但是曹操已經得罪了權宦，再幹下去恐怕對整個家族都有牽連，就辭職了。雖然後來朝廷又召他為議郎，但是曹操經常遲到早退，裝病不去上班，故意怠工，朝廷讓他去東郡太守，曹操索性連議郎都不做了，辭職回了老家。這個時候曹操已經意識到，漢朝“不可卒興”，沒救了。一直到漢靈帝為分化外戚何進的兵權，就設置了西園八校尉，其實就是洛陽西園招募壯丁的一支軍事組織，曹操才去出任為八校尉中的典軍校尉。
曹操和袁紹打小就是好朋友，還一起去偷過新娘子。曹操出任典軍校尉的時候，袁紹出任的是中軍校尉，曹操和袁紹逃出洛陽以後，就迅速組建一直軍隊，準備號召天下豪傑來共同討伐董卓。曹操得到了家族人的資助，他的父親自然不用說，有點錢，他父親原來的老家夏侯家，也是一方豪強，隻不過夏侯家雖然是豪強，沒出什麼官員，這個比曹家就差了一些，所以夏侯家也願意向曹家靠攏，一個好漢三個幫嘛。
袁紹出逃以後，董卓對袁紹特別的憤怒，殺了他在京城的親戚兩百多口人，跟袁紹算是結下了血海深仇，袁紹就寫了一封信給他的弟弟袁術，說如今皇上殺了我們全家，想想伍子胥是怎麼替父兄報仇的？我們怎麼能還象這個皇帝劉協效忠呢？袁術不同意，又寫了一封信給曹操說，現在的皇帝劉協，年紀太小（10歲）
還被董卓控製著，不曉得生死，不如我們去擁立幽州長劉虞做皇帝算了。誰知道袁術和曹操都不同意。其實袁紹這個時候有點想做齊桓公的意思，因為自己的祖輩是四世三公，自己就算做到一個公吧，也不過五世三公，還是一個公，沒有超越祖輩，袁紹有野心，有野心沒有政治頭腦，當前的大計是怎麼鏟除董卓，這個袁紹不清楚，不當回事，但是曹操明白，曹操當然不幹了。跟台灣搞分裂一樣，這個我們是堅決反對的。