海軍將領們你看我我看你，誰也沒有率先發言。最後還是劉步蟾道：“皇上，我海軍在大東溝受損嚴重，這段時日雖夜以繼日搶修艦船，整訓水兵，但與聯合艦隊相較仍無必勝把握。從謹慎計，仍須避戰以保存實力，保持對日本聯合艦隊的足夠威懾力，不必冒險求戰。日本現已露必敗之象，因此隻須保持目前戰爭態勢，離日本戰敗求和不遠。”
劉步蟾的意思很明白，就是反正戰爭形勢好轉，沒必要拿剛整編而成的海軍去冒險。
“子香的話也有道理，不過自古以來，軍事便與冒險就是對孿生兄弟。一味求穩，那就成了固步自封，以朕看來，我海軍一直以來就穩重有餘，冒險進取的勇氣不足。”光緒自到這個時代以來，一直都是以決絕的冒險精神打開局麵改變形勢，一次次冒險行動的成功也養大了他的胃口，因此他對劉步蟾的話不以為然。“在這兒還有今晨才剛剛收到的朝鮮戰場捷報要通報給大家，在朝鮮的第一軍三個師繼殲滅日本第一軍兩個旅團，擊斃兩個日本少將旅團長之後，現已攻占朝鮮漢城，目前正在進攻仁川港。”
沒想到朝鮮戰場有這麼大的捷報傳來，在場的海軍將領們情不自禁地歡呼起來。
光緒繼續道：“但第一軍在朝鮮的形勢也萬分凶險，後勤物質已經瀕臨枯竭，日本第一軍又糾集重兵調頭包抄。當然，日本第一軍的日子也好不到哪裏去，據報因其補給線被劉淵亭切斷，其士兵離啃樹皮的一天也不遠了。現在朝鮮戰場已經到了拚個你死我活的決戰關頭，在這個時候，已經沒有那麼多的時間留給海軍，需要海軍立即行動起來，從海路完成對朝鮮戰場的支援。”
光緒的話像盆冷水澆在眾人頭上，大家的高興勁兒一下子又被澆滅了，一個個又沉默了。
光緒按捺住性子不發飆，指指劉步蟾說：“說說你的看法。”
劉步蟾道：“日本已經20年沒有戰爭，日軍的實戰經驗其實比較匱乏。而現在朝鮮作戰的我陸軍將領，多是經過中法戰爭和鎮壓長毛之亂的錘煉，實戰經驗相當豐富。與我軍相比，日軍基本是沒打過什麼仗的“和平兵”。因此皇上不必擔憂，劉淵亭司令必能率部再打勝仗。”
光緒暗暗搖頭，心想大東溝一戰對海軍銳氣的摧折當真不小，海軍從劉步蟾以降，在實力未占據絕對優勢之時，隻怕都不願再冒險出擊。
這時有個聲音響亮地道：“皇上，微臣想到一計，或可殲敵。”
那個說話的海軍軍官寬寬的額頭，瘦瘦的臉頰，雙目炯炯有神，卻是“康濟”練習艦的艦長薩鎮冰。此人曾於光緒3年（1877年）被選派至英國格林威治皇家海軍學院學習，於光緒5年（1879年）學成回國。同年，李鴻章在天津創辦北洋水師學堂。回國後的薩鎮冰在“澄慶”艦擔任了一年的大副後也調到這裏任教習。光緒十年（1884年），中法馬江海戰中方的慘敗刺激了薩鎮冰，他在教習的崗位上再也呆不下去，多次請求上前線，兩年後如願以償，調到“威遠”艦任管帶，今年又調任“康濟”艦艦長。
光緒大喜，道：“快說。”
“現朝鮮戰事緊急，我軍必定馳援，對此聯合艦隊自然心知肚明嚴密防範，我軍何不將計就計，故意把海上增援計劃透露給聯合艦隊，將其誘入我軍包圍圈殲滅之。”薩鎮冰朗聲說道。
光緒還未對薩鎮冰的計策發表意見，一坐在薩左首留著八字胡的海軍軍官就迫不及待地接話道：“此是好計！聯合艦隊獲此情報，無論真假以否都不敢掉以輕心，必會派出艦隊阻截。我軍電報密碼尚未更改，正好以電報讓聯合艦隊獲知我軍增援計劃。以聯合艦隊在大東溝的作戰風格，多半仍是趁我運輸艦上陸軍半渡之時發起攻擊，我軍可據此擬定誘敵計劃。”接話的軍官叫葉祖珪，乃靖遠艦艦長，他與劉步蟾、薩鎮冰都是第一批到英國格林威治皇家海軍學院學習的同學。葉祖珪曾率靖遠艦參加大東溝海戰，靖遠艦在血戰中受重傷。為保護己艦，他駕艦衝出日艦包圍，駛向淺海自救，用主炮繼續轟擊追擊的日艦，迫使其不敢靠近。搶修初畢，帶傷重返戰場。在危急間，代掛北洋水師帥旗指揮各艦重組戰術隊形，並召喚港內平遠巡洋艦、廣乙炮艦和4艘魚雷艇增援，奪回戰場主動權，打得日艦隊各艦無一瓦全，倉皇退卻。
薩鎮冰、葉祖珪二人在最近的海軍實戰訓練中表現突出，早已引起光緒的注意，此時見他二人積極獻策，光緒很是高興，那個“誘敵”之計，也十分對光緒的胃口，光緒連連點頭。
劉步蟾道：“聯合艦隊若知我軍行動計劃，必然傾巢而出，以我軍目前戰力，恐無必勝把握，隻怕弄巧成拙。”
“目前我艦隊已經基本整訓修造完畢，戰鬥力得到了恢複和提高，相對於聯合艦隊，我艦隊戰鬥力隻高不低。聯合艦隊軍艦多為中小型軍艦，隻有吉野等四艘戰艦可以在噸位上與我主力艦噸位持平，卻遠低於我定遠、鎮遠兩大重型鐵甲艦。遠洋作戰，艦隊噸位是決定勝敗的關鍵要素。另外，我軍在透露作戰計劃的時間上要把握恰當，不能給聯合艦隊充足的準備時間，如此以有備打無備，方能增加勝算。”對劉步蟾這個昔日同學、今日頂頭上司，薩鎮冰倒也沒有什麼懼怕，當下隻是侃侃而談。