東風呼嘯，掃落萬千秋葉，散落村野。時至中午，本應炊煙繚繞的村莊卻空空如也，不見一人，連平時偷食農家穀子的鳥雀也不願多做停留，撲騰起翅膀飛向別處覓食。十幾日來，苫徹拔都兒的大軍已經深入淮西幾百裏，所過之處都是這樣荒蕪的村舍。再不見人煙的話，不出三日，大軍就會斷糧。以至於起初躊躇滿誌，意氣風發的苫徹拔都兒現在變得惴惴不安。他沒有料到宋人逃跑的本領大，躲藏的本事更大。作為沙場老將，苫徹拔都兒知道宋人一定是想用堅壁清野的辦法，把自己逼出淮西。更令他擔心的是，宋軍會不會在蒙軍人困馬乏時，突然給他們一擊。漢人視土地農田如生命，絕不會輕易離開，除非有什麼對他們造成更加直接的致命威脅。人總是要吃飯的，苫徹拔都兒的大軍開始打水，架鍋，生火了，由於帶來的馬奶已經喝幹，羊肉也都吃完了，一向不屑於食用稻米的蒙古士兵不得不煮食米飯。但是這時的蒙古軍連米飯也不夠了，他們中的大多數早已習慣了從別人那裏搶奪牛羊，再不濟，豬也行，高貴的草原之子怎麼能夠吃下卑賤的漢人種出來的糧食呢。沒有辦法，他們隻好到處采集鬆皮，每五斤米配上十斤鬆皮，放入鍋中煮沸，煮到爛熟為止才可以食用，這樣煮熟後，半斤就夠一個人吃一天。當然，軍隊中的高級將官，例如千夫長，還是可以喝奶吃肉的，吃米吃鬆皮的都是下層軍官和士兵。用這種辦法，苫徹拔都兒的大軍勉強支撐了幾日。
單敬文他們的日子也不好過。從昨天上午在積步山發現大批敵軍的痕跡後，單敬文他們就晝夜奔馳，顧不得吃飯，也顧不得睡覺，更顧不得腳底生出的血泡。沉重的緊迫感驅使他們不斷加速前行，他們明白時間對於山寨意味著什麼，這個時候時間就是生命啊。在十四個時辰（一個時辰等於兩個小時）追趕後，他們終於追上了！為小隊開道的李仙彥首先發現了蒙古軍遺留下的大量灰燼。從灰燼的數量看，蒙古軍大約架設了一千口鍋，敵軍的人數也就確定在五千人左右，五個人用一口鍋是軍隊的常用作法。但是按照常理，行軍時為了不讓敵軍發現自己的行蹤，軍隊是不能留下明顯痕跡的，但是蒙古軍卻敢留下這麼明顯的痕跡，好像就是要告訴單敬文“我們已經來過了”。他們之所以這麼大膽，一者是對自己的自信，二嘛，就是對敵人的蔑視。
“火長，有的火堆還在燒，看來他們還沒走遠。既然敵軍的人數已確認，要不要讓李仙彥先回山寨稟報。”副手徐微言問單敬文。
“好吧，敵人已在不遠處，再讓李仙彥獨自一人，就太危險了，而且馬匹的嘶鳴之聲很容易驚動敵人，萬一打草驚蛇就不好了。這樣吧，讓易青為我們開道，他身強體壯，膽大心細，現在隻有他的體力還夠，派其他人去，體力不濟，難免會有錯漏。”單敬文對徐微言說。對方也深表讚同。於是李仙彥立刻趕回山寨，其他人繼續追蹤敵軍。
一個時辰很快過去，單敬文他們已經可以清楚地看到敵人的旌旗。易青很好的完成了使命，並且為大家找到了一個很好的藏身之處——一個不高不低的山崗，這是單敬文事前特別提醒的，這也是上次坡頂之戰得到的教訓。老實說，上次選擇坡頂作為探查的位置本身是很好的，但在曠野上，那座山坡實在過於顯眼，正因為位置太好，敵人也會同樣選擇那裏，就這樣，兩軍狹路相逢，造成了當日那樣的結果。易青選擇的地方正合單敬文的心意，雖然已是秋天，但是山崗上密集的枯木足以掩藏他們，而且敵人也不會選擇這裏登高查探，附近比它高的山崗多得是，更重要的是，在這裏潛伏也可以清楚觀察敵軍的動向。蒙古大軍漸次通過，單敬文他們屏住呼吸，不敢有絲毫多餘的動作，靜靜地看著敵軍遠去，等到最後一隊敵人離開後，他們又會小心翼翼的尾隨。
還沒等到最後一批敵人的離開，前方塵土彌漫，另一支軍隊出現在蒙古軍對麵。難道還有一支蒙古軍進入了淮西。更令單敬文擔心的是，眼前他們跟蹤了這麼長時間的軍隊根本就不是主力，如果另外一支軍隊是主力，那麼之前他們去哪兒了，會不會襲擊了山寨。戰場上一切皆有可能，如果真是這樣的話，自己的一切努力不都白費了嗎。更糟糕的是，他們可以肯定的判斷眼前這支隊伍沒有進攻山寨的意思，但是他們現在完全不知道那支軍隊的意圖，這簡直是太荒唐了！