天高雲淡，冷風瑟瑟。一隻白鴿帶著勁急的哨音，飛過秋草枯黃的富水平原，飛過積步山，飛進溝壑縱橫的秋色蒼茫之中。山山水水在緩慢的向後退去，白鴿子象永遠不停的箭頭，向著東北疾飛，最終落到了一個健碩的蒙古將軍肩上。將軍熟練地取出鴿子身上的信件，迅速看完之後，說道：“好好好，我大軍又可以揚威疆場，大有斬獲了。”這位將軍就是苫徹拔都兒，去年追隨阿術攻掠兩淮的副將。此人在蒙古軍中算得上是資曆深厚，戰功彪炳。起初他隻是給蒙古大汗窩闊台養馬，後來參加攻打金國南京（金國，完顏阿骨打建立的國家，於靖康之役滅亡北宋，後把北宋的都城開封作為南京。），率領敢死軍渡過黃河，立下戰功，阿術的父親速不台獎勵他十匹好馬，由此開始得到重用。其後更是參加了滅亡金國的蔡州之戰，把金國的最後一個皇帝金哀宗完顏守緒置於死地。南宋寶佑六年，蒙古蒙哥汗七年（公元1258年），蒙古開始大舉伐宋。蒙哥汗統帥蒙古主力攻伐川蜀之地，令忽必烈領兵攻取江漢，突破南宋江防，一舉滅亡南宋！苫徹拔都兒追隨忽必烈作戰，率兵首先渡過長江，為後續大軍開道，進而兵圍鄂州。忽必烈即位後，苫徹拔都兒更受重用，就任蔡州萬戶，躋身為一方大將。白鴿身上的信件其實是探馬送來的情報，作為一個身經百戰的將軍，苫徹拔都兒深知“知己知彼，百戰不殆”的道理。每次出征前，他都會派出大批的探馬赤軍，查探清楚敵人的兵力部署，敵國的山川地形，風土民情。
早在成吉思汗時期，蒙古從各千戶、百戶和部落中揀選士兵，組成精銳部隊，在野戰和攻打城堡時充當先鋒，戰事結束後駐紮鎮戍於被征服地區。苫徹拔都兒比自己的上司阿術更謹慎，也對漢人更不放心，蒙古血統出身，使他有一種與生俱來的優越感，他打從心裏瞧不起那些漢人，特別是南宋的漢人。那些人一遇到蒙古軍就隻會四散奔逃，哪裏來的半點血性！這樣的種族隻配給高貴的成吉思汗的子孫做牛做馬！出於謹慎，更由於對漢人的鄙視，苫徹拔都兒沒有像他的上司阿術那樣派遣漢軍探馬，而是精心挑選了十隊人馬進入淮西，雖然有一對人馬到現在還沒有回傳消息（被曾護劉源等人幹掉了），但是苫徹拔都兒對敵情也是了如指掌，唯一有所缺憾的是，這次他隻能帶五千兵馬，不像上次阿術足足有兩萬大軍！想到這裏，苫徹拔都兒開始嘲笑自己，與懦弱的漢人交手，何必在乎是兩萬人還是五千人，最終的結果都是一樣的，得勝歸來不是更顯得他苫徹拔都兒能征慣戰，威風凜凜嗎！苫徹拔都兒大手一揮，拔刀指向東邊的山崗，身旁的傳令兵心領神會，吹起了響亮的號角。刹那間，原先紋絲不動的大軍浩浩蕩蕩越過山崗，湧入淮西。
單敬文的壓力很大。自從成為火長後，他就沒睡好過一天覺。原因嘛，有很多：首先，上次的山坡之戰讓曾悟和劉翊失去了戰鬥能力，要是他們在，自己不會這麼快成為火長，相對的，自己身上的擔子更重了。其次，最近的山寨很不平靜，每個人的心頭都好像壓了一塊大石。那日，向子韶趕回山寨以後，敏感的人們很快察覺到了異樣。果然，曾護找到軍師，兩人三言兩語後，軍師就匆匆走開。緊接著，曾護又讓自己火速歸隊，整頓好士卒，隨時準備出戰。就這樣單敬文不得不和自己陌生的九個人同上戰場，生死與共。
不過，單敬文還是很快的熟悉了自己的屬下。首先是他的副手徐微言，人如其名，平時徐微言很少言語，總給人一種拒人於千裏之外的感覺。但是接觸幾日後，單敬文發現徐微言並不是那麼木訥的人，真正的他豪俠仗義，尤其是談起功名之事就會口若懸河，而且時常嘴裏會蹦出那句口頭禪——“了卻君王天下事，贏得生前身後名”，有人實在煩惱他的滔滔不絕，就會接下“可憐白發生”這句，隨後眾人便是一陣哄笑。原來，徐微言也是書生出身，自小廣涉獵經史子集，也許是太過刻苦，年輕的他頭上長出了白發，由此引來他人的嘲笑。或許由於出身相同，都是書生，徐微言很快就和單敬文意氣相投，無話不談。一次，單敬文問他，要成就功名，讀書科舉不是更快捷嗎，為什麼要入行伍呢？徐微言卻說，天下士子十有八九憑借科舉考取功名，要取得功名，效命疆場一樣也可以，而且不落俗套，不是更好。單敬文對功名利祿沒有興趣，現在的他一門心思，隻想殺敵報仇，不過心中還是很敬佩徐微言的誌向。