劉源爽朗大笑，“你為山寨勞苦奔波，劉源又如何報答？淮西子弟不說虛話，來，說說你帶回來的消息。”
景監是充滿驚恐急懼長驅趕回的。他本能的感到，山寨已經到了真正的生死存亡的關頭。從揚州到山寨千餘裏，他兩天一夜隻是在三次喂馬的空隙裏吃了幾塊幹大餅。他的大腿內側已經被粗糙的馬鞍磨出了紅肉，疼得他一路上不斷咬牙吸氣。那匹罕見的西域良馬，是他拚了性命從蒙古人那裏奪來的，平時也根本不用馬鞭。可是這次竟然被他抽得遍體血痕，向子韶痛心得不斷咒罵自己，可是還是不由自主的猛抽戰馬。他隻有一個願望，趕快飛回山寨！當初，大亂之後，向子韶父子兄弟如喪家之犬，遊蕩與群山之中，首領劉源和軍師郭永親自帶領兵馬搜尋三日將他們找到，其後對他們一家更是優待有加，不僅拿出自家的房產給向氏父子開醫館，而且還讓自己這個異鄉子弟成為護衛親軍，足見對自己的信任。可是，當這位首領看到自己風塵仆仆的拚命趕回來時，竟然阻止了他的掙紮稟報，以異乎尋常的細心和真誠，關懷著他的鞍馬勞頓。向子韶身為富家子弟，從小見過不知多少世家土豪，那種頤指氣使的架勢幾乎是他們難以克服的痼疾。而這位首領卻是那樣的質樸厚重，舉止言談間竟沒有一絲一毫的誇張浮華。
雖然很感動，向子韶還是著急，喘口氣沉重急促的道：“首領，揚州歸來，屬下帶來三條消息、其一，蒙古將大軍進犯，快則三五日，慢則十餘日，首要目標就是懷寧潛山。其二，上次蒙古軍殺掠後，州府官員畏首畏尾，甚至有人向朝廷建議，卑辭厚幣與蒙古媾和。其三，各州府駐軍多是新兵，而且相當一部分是從兩浙路（路，是宋朝的最高行政區劃，相當於今天的省，兩浙路就是今天的浙江地區，）增調而來，戰力不佳，遭遇強悍的蒙古軍，自保尚且不能，何以驅除胡虜，護衛一方生靈。山寨還得早早籌劃自保之策啊。”
劉源就站在向子韶對麵，臉色越來越陰沉。聽向子韶說完，他半晌沒有說話，也沒有挪動，雙眼隻是盯著窗欞外的沉沉夜色。“首領？”景監有些驚慌，輕輕叫了一聲。劉源默默踱步，轉到書架前突然發問：“通報軍師沒有？軍師現在何處？”
“事情來得倉促，還沒來得及告訴軍師。”一旁的曾護說。
“是嗎。曾護，找到軍師，知會一聲。”秦孝公語氣很平淡。
曾護拱手道：“是，我立刻去！”
劉源還在踱步，幾乎是一步一頓，停比走多。向子韶站在廳中一時不知如何是好。看到這位中年首領沉重的步子，他真切的感受到了對方內心的壓力。麵對滅頂之災，任何驚慌失措都可能是正常的。如果麵前這位首領流淚哭喊或無所措手足，向子韶反倒知道該如何安慰他，會給他講述山寨屢次度過的危難，會給他提出路上想好的各種主意。可是麵前這位首領，竟是從一開始就沒有那怕是瞬間的驚慌。這種定力，這種靜氣，反倒使向子韶感到了手足無措，不知道該說什麼該做什麼，甚至不知道該不該把自己的對策講出來。
“子韶，”劉源終於回過頭來，平靜如常，“你且先回去大睡一覺。我得靜下來，好好和軍師思謀一番。”
“首領保重，在下，遵命了。”向子韶激動得聲音顫抖。
憑多年櫛風沐雨的戰地經驗，曾護知道今天夜裏一定是非雨即陰，便不由加快腳步，向軍師的住處快跑。他知道，軍師現在不是在喝茶，就是和單敬文在一起，教他兵法戰陣之學——軍師似乎對這個少年很是偏愛。剛到住處，就聽軍師說：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。也就是說，戰爭是一個國家的頭等大事，關係到軍民的生死，國家的存亡，是不能不慎重周密地觀察、分析、研究。曆朝曆代強盛之時，不僅國富，而且兵強……”軍師突然停頓了一下，長歎一聲，不再說了。
這天夜裏，山寨彌漫出一種莫名其妙的躁動和不安。
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