月滿之夜，穀底卻是一片漆黑。除非月掛中天，不偏不倚地直射到穀底——正如白晝一般；除非正午，穀底才有直射的陽光；否則，晴天亦如陰天，月夜仍是黑夜。這條山穀也是一樣。如不是身曆其境，或者在山頂迫近下望，不會發現這叢山峻嶺之下有一道綿亙十餘裏，車不得方軌，馬不得並騎，雖非地獄卻難見天日的隘路。它被深埋在群山之下，人們將它稱為“穀口”。這穀口好似鬼斧神工一般，所以有很多人認為是山神得罪了雷公，雷公震怒之下，揮掌一劈，留下創痕形成了這個穀口。就在這個深穀的穀底，一片矮小綿密的灌木林中，一個少年正在匍匐注視，生怕錯過了穀底的任何動靜。這位少年就是單敬文，來到斥候營已經半年，就在這半年時間裏，在日複一日的訓練中，他的皮膚變得黝黑，他的腿腳變得寬大，他的手臂變得粗壯，他的身姿也越來越矯健。隻不過半年以來，斥候營的正將曾護沒有給他指派任何探馬的任務，盡管他一再主動請纓，還是被屢屢拒絕。今天，他終於接到了一個任務，就在中午，曾悟告訴他晚上自己要在穀口裏做暗哨，所謂暗哨，就是讓一個士兵埋伏在不易發現的地方，密切監視四周，一旦有情況，就做出警示，讓義軍有防備的時間。
穀口位於南關寨，是整個山寨的南大門，這裏地勢險要，有穀口作為屏障，但是這裏也不像東、西、北四個關寨那樣居高臨下，萬一敵軍派出精銳偷偷穿過穀底，直奔南關寨，後果不堪設想，所以劉源就想出了設暗哨這個辦法，讓精明強幹的軍士輪流值夜，因此單敬文能被派到這裏，就是對他能力的認同。漆黑的穀底不見天日，視覺在這裏起不了大的作用，這就要求暗哨必須全神貫注，用耳朵去聽，用鼻子去聞，甚至用心去感覺，有時一個人的第六感可能比視覺聽覺嗅覺更敏銳。單敬文絲毫不敢鬆懈，這是他的第一個軍務，是對他作為軍士的認同，如果在今夜自己能夠保證穀底的太平，自己也就可以和斥候營的其他人一樣，是堂堂正正的斥候了，也就不會覺得自己比他們矮半截兒了。突然，單敬文察覺到了一絲異樣，穀底的個別小活物出現了躁動，盡管躁動很細微，單敬文還是察覺到了。漸漸地，漸漸地，單敬文越來越確定了，有人！而且不止一個！
從對方踏出不同的腳步聲頻率判斷，對方應該隻有三個人，這時正值黎明前的黑暗。有常識的人都知道，黎明前的那一段時間是最為晦暗的，這使得本就晦暗的穀底更加灰暗，但在這最晦暗的時光過後，便可以迎來久違的光明。該死的，怎麼在偏偏這個時候來，一整夜都平安無事，怎麼就在自己快要大功告成時橫生變故，而且現在最迫切的問題是對方有三個人，此時如果貿然出手，不僅會打草驚蛇，而且自己也會處於危險中，一旦自己被殺死，那沒誰去山寨報警，那是妹妹也會處於危險中。抑製住自己心髒的狂跳，單敬文努力使自己冷靜下來，確定對手中有三個人後，單敬文仔細地聆聽，發覺對方的腳步是沿著一個方向前行的，而不是躡手躡腳試探行走，看來對手很熟悉這裏，難道以前的暗哨都沒有發現他們，如果真是這樣，那麼也就說明他們很可能已經掌握了埋伏點的位置，因為就在剛剛他們聚集在自己的第一個埋伏點，也是斥候營正將曾護交待自己的埋伏點，幸好自己在執行任務前仔細查看了穀中的地形，選擇了幾個埋伏點，兩個時辰就輪換一次，當然是在確定沒有人闖進穀中的情況下，不然自己在移動的過程中就會暴露，那樣豈不是弄巧成拙。對手那三個人顯然也頓住了，在發現單敬文不在埋伏點的之後。但是在很短的猶豫過後，一道明亮的火光劃破了深穀黑色的夜幕，他們竟然點起了火把！是想把自己找出來嗎，單敬文更加確定了，他們的確知道這裏有暗哨，而且知道暗哨確切的位置，看來他們之前是想消無聲息的把自己幹掉，然後更深入的探查山寨，想到這裏，一股寒氣從單敬文背後湧來，好在之前已經更換了埋伏點，不然自己就死定了。要是自己還在開始時的埋伏點的話，就算自己想跑也來不及了。
這就是戰場，這就是戰爭，你不知道自己會在什麼時間，什麼地點，被什麼人以什麼樣的方式殺死。在戰爭麵前，任何個人都是渺小脆弱的，都是微不足道的。當火把升起來時，更令單敬文吃驚的是，對方竟然隻有一個人舉著火把，難道真的隻有一個人嗎，不對，自己的判斷不會錯的，那麼另外兩個人在哪裏，自己並沒有聽見那兩個人的腳步聲。明白了，那兩個人埋伏起來了，想引誘自己出來嗎，單敬文不會輕易上當的，他還想活下去。現在自己該怎麼辦，對手已經開始舉著火把尋找自己了，這樣自己遲早會被發現的，埋伏起來的兩個人說不定已經張弓搭箭，隻要自己露出頭，就會被弓箭射穿腦袋。難道自己真的會亡命於此嗎，弓箭，對了自己不是也帶了一把麻弓嗎，隻是對於暗哨，箭隻能帶三隻，過多的話會暴露自己，暗哨帶的東西越少越好，這是在執行任務前曾悟特地叮囑的。單敬文小心翼翼的把弓箭對準那個拿著火把的人，隻要幹掉拿火把的人，不就可以嗎，慢著，萬一自己沒能一擊而中，反過來不是暴露自己了嗎，另外埋伏的兩個人也會把自己解決。不行，不能這樣。看來這次是在劫難逃了，單敬文慢慢的將弓箭收起，掏出匕首，衝向那個拿火把的人，將匕首甩出去，射向那人的臉，拿火把的人敏捷的用火把擋住匕首，這時單敬文撲向火把，把火把搶走，拚命地跑向事前堆好的柴草，點燃柴草後，就反身衝向對手，原先看不見的兩個人也一起向他衝來，在一陣劇烈的疼痛後，單敬文的意識便沉入無邊的黑暗中。這時衝天的火焰噴射出滾滾濃煙，與之而來的便是響徹群山的號警聲。