原來自董卓死後，李傕、郭汜、樊稠等人持功爭權，相互爭鬥，雖有賈詡每每責之以大體，未曾刀兵相向，但內裏卻是互相猜忌。至興平二年三月之時，李傕忌樊稠武勇，眾將多附，以樊稠征韓遂有功為名，設酒為樊稠慶功，於宴上撲殺樊稠。又宴郭汜，郭汜疑其毒害，各引軍馬相攻於西都。
獻帝遣大臣居中調停，欲使二人罷鬥，李傕、郭汜俱不從。李傕乘夜入宮劫帝、後及眾宮人，以其弟李暹為將，領兵數千，奪宮中金帛財物，火燒宮室。獻帝恐懼非常，又使眾大臣前往郭汜營中調和，反被郭汜扣留了太尉楊彪、司空張喜、尚書王隆、光祿勳劉淵、衛尉士孫瑞、太仆韓融、廷尉宣、太鴻臚榮、大司農朱俊、將作大匠梁劭、屯騎校尉薑宣等為質，朱俊憤懣而死。李、郭汜相互攻伐不斷，死傷慘重。
至六月時，楊奉領兵叛李傕，眾將多有相隨者，使李軍勢大弱。正逢張濟領軍來至長安，欲調和李郭二人，李傕、郭汜許之，各以女為質。張濟等迎帝於霸陵，眾臣大會議都何處，郭汜欲令帝還都郿塢，而張濟、李傕等欲遷帝東歸，群臣各持己見，未能定計，於是車駕滯於霸陵。
獻帝及楊奉、董承等人密謀東歸，董承諫曰：“征東將軍華靖，廣有兵馬，可密召其統軍迎帝東歸，則大事定矣！”獻帝然之，使董承發密詔與洛陽，洛陽荀彧接詔急令快馬報於華靖。
此時華靖新中大喜，暗道時機已至，於是命大軍疾行，直奔洛陽。行軍數日，至洛陽城外，荀彧等接入，華靖命眾將連夜升帳，共議西取長安之計，最後決定，仍留荀彧守洛陽，華靖率趙雲、典韋、華雄、顏良、文醜等武將，及郭嘉、沮授二人統大軍十五萬出弘農，西取長安，並發檄於天下，言明奉詔迎帝之事實，次日，大軍整裝開拔，往弘農西進。
李傕、郭汜、張濟等人挾帝屯於霸陵，聞華靖統兵西來，知其兵多將廣，皆畏其威勢。三人聚會商議對策，張濟謂李郭二人道：“華靖素有勇武，且帳下文武雲集，帶甲數十萬，領四州及司隸各地，其力不可敵也，若使其迎帝東歸，則無吾等之位也，更有甚者，恐有性命之憂，以今之勢，不若吾等三處軍馬合於一處，亦合眾十餘萬，挾帝與眾臣為質，使其有所慮，吾等可複還郿塢。”李傕、郭汜皆道是。須臾郭汜道：“今其言奉召而來，必是皇帝與眾臣密謀發詔，吾等當盡伏其眾，免其外交華靖，戰時充為內應。”於是三人將兵馬彙合一處，得眾十二萬，乘夜圍霸陵。
此時獻帝正與楊奉、董承等人聚於帳中密議，獻帝聞華靖引軍而來，甚是高興，謂楊奉等人道：“至華將軍到時，吾等當可解此地危急，都於洛陽，漢家天下可複興矣！”正高興間，忽有軍士闖入營內，大呼不好，帝忙問之，軍士道：“張濟與李郭二人聞華將軍統兵西來，懼其兵威，各拋前隙，合兵一處，其眾十數萬將大營圍住攻打，揚言迎帝郿塢。”獻帝與楊奉、董承聽罷懼大驚失色，楊奉道：“吾營內雖有兵馬萬餘，不堪與敵，陛下不若彙合眾臣，吾軍護住，殺出重圍，東取弘農，以彙合華將軍兵馬，再興師討其叛逆。”獻帝已嚇得全無主意，當下依楊奉之意，被楊奉等人扶上車駕，楊奉等人領軍護住，東向殺出。
方出營門，正遇郭汜領軍殺來，兩處軍馬相互砍殺，楊奉令帳下大將徐晃當先開路。晃乃河東楊郡人，素有勇武，手持大斧領親隨一路砍殺，衝出重圍，待回身看時，所隨者隻餘親衛百餘人，而楊奉及車駕卻未能隨自己衝出重圍，於是謂眾軍士道：“陛下未救，吾等焉能獨自逃生，且隨我重入敵陣，往救聖駕。”於是領軍士回身重新殺入敵圍，尋找楊奉及獻帝等人。正尋覓間，遇一隊逃散軍士，徐晃於馬上喝問道：“可曾見聖駕何往？”那軍士慌急答道：“已被大軍衝散，我等乃董承將軍親隨，董將軍被李傕所殺，楊奉將軍保聖駕往南去了。”
徐晃聽了不再答話，領眾軍士驅馬南進，行不裏許，正遇李傕，徐晃於馬上大呼道：“汝等反賊，行此大逆不道之事，不怕天下共憤？”李傕大笑道：“升鬥小兒，安知吾之大計，今汝主楊奉已死於亂軍之中，皇帝禦駕已隨張濟將軍西歸郿塢，吾觀汝武勇異於常人，若降，可保汝性命，並位至公卿。”