一兩日的功夫，蒔花閣裏來了位貌美醫女的消息就傳遍了金霄城。
而那日被問診過的男子，回家後果真當夜哀叫連連，金霄城裏所有的名醫都請過，都隻說無力回天，如今已是出的氣多，進的氣少了。
這一樁巧事剛發生，蒔花閣就趁熱打鐵，隔日就掛出了拍賣的消息，當日的蒔花閣是摩肩接踵，都想一睹美人風采。
這日天蒙蒙亮，澄懷就被拖去洗漱，昏昏沉沉地，如同玩偶般，任人裝扮。
為澄懷梳妝的嬤嬤看著她額頭的一大塊血痂，頭疼不已，最後隻得梳了隨雲髻，用側分的碎發微微遮掩，用白金色顏料又在眉心點了的花鈿。
接著把原本平正端方得遠山眉，用刮刀修了修，改成民間最流行的柳葉樣式，最後細細敷了粉，用胭脂淡描朱唇。
“忍冬姑娘，醒醒，姑娘？”畫好後，為之梳妝的嬤嬤輕聲喚她。
澄懷從夢境中艱難脫身，恍惚不已，一睜眼便看到銅鏡中，端端地坐著一位有幾分陌生的女子，似乎是母後年輕時的模樣，又比之多了幾分冷清，帶著一點睥睨的漠然與倦怠。
竟是睡得糊塗了，澄懷深呼一口氣，終於回了神，連自己也不認得。
嬤嬤又給她換上一身銀鼠色的曲裾，領口、下擺處用淡群青，點綴出雲紋，襯出一幅畫中人的風姿綽約、步步生蓮。
“姑娘生得真美。”嬤嬤欣賞著眼前的少女，不禁感歎。
“美，便是好的嗎？”澄懷似是問她，又似乎是自問。
她的母親便是因為美，年少時在江南元夕的花燈節上賞燈，令父皇一見情衷，後空守長秋宮五載。
因此她的閨名叫元熙，打心底地，她並不喜歡這個名字。
“女子美，自然是再好不過了。男兒可以去考科舉求功名，於閨閣女子而言，美貌之人，總是更容易覓得高門，從此夫妻恩愛，相敬如賓。”嬤嬤淺笑著回答道。
“自然是如此。”澄懷訥訥應了，自然是如此。
母後離世前說，自由天地。澄懷有時候就想，她至尊天下，尚不自由，那天下的女子，豈不是身處無間地獄，日夜煎熬？
美，便注定要做那困於瓊樓玉宇的金絲雀；不美，就注定要作被踐入塵埃，還會被罵上一句“效顰”的魚目珠子。
女子在此世上，生來注定是攀附的藤蘿，永遠也體味不了華蓋如雲的逍遙恣意。
可惜，從古至今，再沒有別的道，可供女子行走了。
“走吧。”她起身，頭上的釵環輕輕撞擊，發出清脆的聲音。
雲繚霧繞的蒔花閣，平日裏潺潺的流水聲，皆淹沒在眾人你一言我一語的嘈雜之中。堂下被分為了兩部分，一部分是參與拍賣的人，另一部分是購買門票進來的看客。
拍賣會的參與者大多都戴著各式的麵具。因為能在青樓一擲千金的往往也是世家子弟，終究是不宜大張旗鼓地打自家老子的臉，也於日後官途無益。
突然，箏聲驚乍，如劍戟相擊，眾人被吸引了目光後，箏又舒緩下來，如緩緩清流、脈脈斜陽，是以主角登場。
拍賣會的規矩，是女子戴幕籬上場，眾人競價，唯有價格超過五百兩後，女子方可在眾人前摘下幕籬，然後接著競價，最後價高者得之。
澄懷帶著幕籬，什麼也看不見，隻得在陳婆子的攙扶下，一步一步走到舞台上。陳婆子又體貼地搬來一張太師椅，示意她可落座在此。
澄懷道過一句多謝，然後靜默地坐在台上。
邢媽媽大致交代了競價的底價、加價的額度以及諸項事宜，競價會便開始了。
失去了視野的澄懷，在白色的幕籬裏清楚得聽著那些可笑的價格，聽著台下偶爾傳來的私言惡語。
“到底有沒有你們說得那麼好看，等了這麼久了也見不到麵。”
“好看不好看不是最重要的，是不是完璧之身才最重要。”
“膚淺了不是，這女子據說醫術高明的很，請回去就是給診上一脈，那也是延年益壽的好買賣。”
“不過，哪有好人家的姑娘送去學醫的，我看呀，怕也不過是個三流貨色。”
這些品頭論足的話，頻頻入耳，澄懷借著幕籬的便利，從衣袖中，抽出被她縫在裏麵的那根銀針。
須臾間，入耳的諸議論就此平息，她緊緊將這“定海神針”，握在手中。
閉上眼，放任蜚語流言的海浪兀自洶湧。