金霄城裏最負盛名的蒔花閣。
衣香鬢影，掩映霏微。閣中引一眼清泉，造一處碧潭，潭中睡蓮臨水而居，潭邊還栽種著水仙簇簇，香氣陣陣如煙似霧。而泉水汩汩不絕，沿假山順流而下，花瓣裹挾其中，取“流水落花春去也”之意。
在高雅的表象之下，這裏實則是個銷金窟、銷魂窟，是個英雄揾淚、美人銷骨的去處。
而這裏的常客，除了四裏八鄉的浪蕩子、就是摸黑走夜道的人販子。一個送錢、一個送人，一本萬利的生意。
靜謐處的頗不起眼一間房內。
“打開，我驗驗貨。”一位風韻猶存的中年女子，對著一旁頭套在髒兮兮麻袋裏的女子略帶嫌棄地瞥了兩眼。
“這次的保證好。”人販子一張醜臉即刻露出討好的笑容：“隻是這個價錢，媽媽你看？”他邊說邊麻利地把麻袋解開，又把繩子在手上加固了一圈。
“完完整整，這次可連皮肉都沒破一塊。”他搓搓手，垂涎欲滴地看著女人手中的一錠白銀。這一單若成，可夠他吃上大半年的了。
半倒在床邊的喻澄懷感到眼皮從徹底的黑暗中出來，呼吸都順暢了，卻不知自己此刻該不該醒，索性繼續裝暈。
“皮骨相，倒是個不錯的。隻要別是什麼大戶人家的千金小姐，惹下官司老娘我可就得不償失了。”她掂了掂手中的銀子遞給他，又轉頭看了看眼前這蓬頭垢麵卻仍不掩清麗的麵容，心道這販子倒是個不識貨的好賣家。
“您放心，沒有後台。聽著估摸是個藥房裏的小夥計罷，縱使鬧上天去，也損不了您蒔花閣的半片屋瓦。”他信誓旦旦地保證。
“反正出了差錯，這也就是你這輩子最後一單生意。咱們誰也別想好。”女人對他這一套花言巧語並不受用，冷冷哼一句，卻又從錢袋子裏給出幾顆散碎銀子：“賞你的，不過你還得給我說得仔細些。”
人販子看了看在地裝暈的澄懷，拉著女人走遠兩步，附在耳邊悄聲說：“她原住在清遠鎮北邊的一家藥館，聽她說還有個勞什子師父師兄，算個膽大的，勞煩您多留心多管教。”
“嗯，知道了。”她打發走人販子，嫌棄地揮了揮一屋子的塵土味，朝澄懷開口道：“醒了就別裝了，起來吧。”
澄懷一骨碌地蹦坐起來，因為手腳都綁著，隻能以一種奇異的坐姿坐著，卻並不開口，這是她從池宣那裏學來的，沉默加眼神恫嚇。
“嚇傻了？不是啞巴吧？”那女人用手別了別鬢角的山茶花，朝一旁的粗使婆子道：“算了，我真受不了她一身的醃臢勁，帶去浴池裏給我徹徹底底地洗一遍，然後換身侍女的衣服來見我。”
“看緊點，小泥鰍滑不溜手。”
婆子得令，像提溜小雞仔般一把將餓了兩天的澄懷扛上肩膀，來到浴池裏。
很快，洗上熱水澡的澄懷終於從糟糕的境遇中醒了醒神：這是被賣到青樓裏來了，悔的是拜師半年，竟也不曾向師父師兄討教兩招拳腳功夫。
她泡在溫暖的浴桶中，餘光瞥了瞥謹守在旁的婆子，她正站在燭燈旁，影子大到將澄懷和浴桶悉數籠罩。
澄懷吐了兩個泡泡，暗道：算了，便是學了，也必是打不過的，隻能走一步看一步，有沒有周旋之法了。