皇後服藥後，澄懷扶著她打坐了一刻鍾。她說感覺丹田竟似有一團幼火，暖騰騰卻不至於灼熱，已覺精神大好，甚至想出去走走。
澄懷帶著她坐上馬車，命宮人帶上布施的粥米，去往城西的回風嶺腳下的鶴鳴亭。
自公主和漠北締結和親之約後，皇上默許了她極大的自由。
或是憐她即將遠走出嫁，再無幾日好光景。無論是不理婚嫁事宜，日日泡在母後的長秋宮熬藥烹茶；還是偶爾偷溜出宮，去街肆上的酒坊大快朵頤。他都默許了，隻是派了兩名武藝高強的侍衛暗中保護。
宮門例行檢查的侍衛長近來已習慣了公主的肆意妄為，三兩句問過去處就放行。
她握住母親因病而略顯枯瘦的手，與之相依偎在這一方小小的馬車內。
離開宮城後，澄懷掀開被玲琅珠玉裝飾得極盡華光的車簾，一陣暖風吹入，夾雜著城道旁百年桃樹的幾瓣落花。
山中閑日月，世上別乾坤。出了這清冷嚴峻的宮殿才知道，世上竟已是仲春時節。
“城西的鶴鳴亭，離山上的法鏡寺不遠，寺中的僧人會在此布施。近來不少地方鬧兵匪，有不少遭難的流民集聚於此。”澄懷向母親解釋道：“女兒想前去布施米粥，也為您的病積善祈福。”
皇後笑了笑，似是並不在意這些。得了仙師一諾，知道女兒終於不必遠行千裏去漠北和親，她終於放下了沉重的心事，長日鬱結的神色都舒展開，看著窗外熠熠的春光。
“人生的最後，還能像這樣與你春日同遊，母後已覺知足，並不奢求更多了。”
“母後，為什麼您從來不曾和父皇提起過這件事？”喻澄懷欲問又止，父皇從不曾知道，母後舍棄了什麼，為了他困守在這冰冷的四方皇城之中。
“提起又如何，挾恩以報？其實有時候單是想一想，我們曾經一起度過的光景，便足以慰藉這十餘年的孤寂。並不是我待他如何，就期待著他也要投桃報李。”皇後目光溫柔，徜徉在過往絲絲縷縷的回憶裏。
她心中並無怨，從始至終都是這樣的。
“或許某一日，你突然就懂了。”皇後說著，神情卻帶著一絲悲哀：”這是天下女子逃不過的課業，但母後卻希望你永遠不懂，有了情，便有了掛礙。”
馬車抵達鶴鳴亭，扶母後在亭中安坐後，澄懷轉身去安排布施的事宜，正撞上法鏡寺的沙彌也在此處布施。為首的一位中年僧侶認出是公主的車駕，合掌遙遙一禮：“阿彌陀佛，長公主安好。“
喻澄懷走近定睛才認出是法鏡寺的慧雲大師，合掌問好：“慧雲大師。”
往年夏季的盂蘭盆節，她都會陪皇祖母來寺中齋戒抄經半月，寺中的幾位大方丈都打過照麵。
跟隨在他身後的是一位年紀不大的小沙彌，眉眼清秀，容貌本不過分昳麗，卻因左眼眼尾一點紅痣，生出幾分男子不該有的嫵媚之感。似被眼前人窺探般的目光灼傷，他不動聲色地往慧雲身後暗退了一步。
“公主又來此布施，公主心懷百姓，是我朝之福。”慧雲大師恭維道。
喻澄懷笑了笑：“正巧方丈你們在此布施，本公主也好偷個懶。”轉頭對掌事的內官說道：“爾等今日皆聽從大師的指派，將帶來的粥米安份例布施，我帶母後登山去法鏡寺祈福。”
馬車上了山，才發現山中還有未融化的積雪。還未行到山巔的寺廟，母親就叫停了馬車，兩人屏退了侍從，往山中的小道走去。
行了四五十步，得見一株白玉蘭，它長在陡峭的山崖上，在這積雪深處，無人欣賞的寂靜地，也兀自地開放了。
皇後雖然有丹藥減輕了病痛，但身體仍舊難以負荷，澄懷扶著她坐在山崖邊的一塊巨石上。幾隻白鷺從山頂飛下來，盤桓在此。
她緩喘了幾口氣，笑了笑：“母後這一生沒有遺憾。元熙，我希望你也不要怨，答應母後，好嗎？”
“元熙答應您，母後，母後，您不要走，女兒還等著您送女兒出嫁，母後。”澄懷扶著她，苦苦哀求，卻感覺到她的身體急劇地涼下來。
“元熙別哭，再為母後背首詩吧，我最喜歡。”皇後緩緩合上眼，用盡最後一點力氣，摸了摸澄懷已經哭花的臉。
喻澄懷隻覺得胸腔被一股巨大的悲意填滿，幾欲失聲，卻還是哽咽地背出那首詩：“昆侖之高有積雪,蓬萊之遠常遺寒。不能手提天下往,何忍身去遊其間?”
方才還在為她擦淚的那隻溫柔手，兀地落下。
“母親！”
天地偌大，無母為孤。