整個一二月，洪保因為處理寺屬部落與周邊部落之間發生的草場糾紛沒有外出。趁這段時間，阿爸帶著華傑加和貢巴才旦小兩口去了一趟白塔，說是也讓楊金卓瑪散散心。為此，他們特意在白塔逗留了六天，讓貢巴帶著媳婦到處轉轉，買點她喜歡的衣料和用品。自從結婚以來，貢巴才旦不知道怎麼討好楊金，總是看著她傻笑，楊金的喜怒哀樂簡直成了他的喜怒哀樂。這次在白塔城，可算有機會好好討好她了。二人走在街上，隻要楊金看個什麼東西，他都要買，弄得楊金卓瑪都不敢上街了。從白塔回來，已經是二月初，華傑加想在阿卡學校開課前跑一趟果洛草原，彌補他聽課期間的損失。阿爸阿媽雖然不同意嚴寒未過就去那麼遠的地方，可拗不過華傑加一再堅持，征得老奶奶同意後，也就答應了。華傑加這次不願再麻煩洪保的兩位土司妹夫，想在不依靠他人幫助的情況下，試試自己的能耐和運氣，打算去果洛的其他草原碰碰運氣。根據年前去久治的經驗，他準備了二十馱青稞、七馱大米、四馱紅糖、五馱茶葉和三馱龍碗這類果洛草原上最受歡迎，又能賣上好價的貨物，想換回酥油曲拉、紅狐皮、猞猁皮和羔羊皮之類在拉讓好出手的東西。
為了確保路途順利，華傑加和貢巴才旦購買了路上所需的一應物品後，於二月十日和銀措一起上路。果洛草原因為路途艱難，在華傑加認識洪保的二位妹夫前，他們還沒去過。華傑加知道，如果不去久治，隻有兩個地方可去，那就是甘德草原或瑪沁草原。可瑪沁路途過於遙遠，來回至少一個來月，再說這個季節能不能渡過拉加的黃河也很難說。去甘德草原又十分冒險，雖說冬季黃河結有冰橋，可以進入通往甘德草原的柯曲溝，可一旦當洛山口被大雪封死，他們隻能無功而返。他考慮再三，決定冒一次險。他沒把這個想法告訴阿爸，相信不要說阿爸阿媽，就是銀措和貢巴也一定不會同意。果然，從拉讓出來，他把這個想法告訴銀措和貢巴後，二人堅決反對，認為在這個季節走一條從未走過的路太過冒險，主張還是去久治。華傑加邊走邊給她倆說不去久治的理由，說去久治必會驚動洪保的兩位妹夫，不給人家打招呼太過無禮，如果打招呼又得麻煩人家，不如自己闖闖別的地方，那樣才算自己的本事。再說咱們家就搞這種營生，路途吃苦受罪命中注定，不能因為受苦冒險總走老路。他還說，去年到果洛的經驗說明，越到果洛腹地，貨物就越值錢，要想彌補他聽課的損失就得去最能賺錢的地方。經他苦口婆心地說道，二人終於點頭了。和往常一樣，他們每走三四十裏，就卸下貨物堆在路邊，紮起小帳篷，生火燒茶。吃過晚飯，將牛群拴在一起，鑽進小帳篷，蓋上大皮襖，擠在一起相互取暖，天一亮，吃過糌粑又出發。第四天中午，他們到了黃河邊，對岸就是柯曲溝。黃河上雖多處結有冰橋，但他們隻在柯曲溝口一座大山的山陰才下找到一處凍得十分厚實、上麵有牲畜踩踏成小徑的冰橋，過河後上到草原住了一宿。
二月十五日，他們開始沿柯曲河進山。這裏的兩麵山坳裏處處紮有牧帳，牛羊在山坡上悠然吃草。有牧人見有馱隊經過，跑到路邊觀看，打聽他們從哪裏來，往哪裏去，馱的是些什麼東西，有沒有他們需要的物品等等。華傑加想著到果洛賣個好價，謊稱他們是從果洛到拉讓購物的馱隊，貨物都是部落自己用的，沒有停步。他們又走了一天，第二天中午到達溝腦。這裏，再沒有牧人的影子。他們老遠就看到，溝腦的山頭被大雪覆蓋，再往裏，溝底也被積雪覆蓋，腳下的小路消失在積雪下麵。為了讓馱牛吃上草，他們在雪線下住宿，如果明天能順利翻過前麵的山口，便可進入到甘德草原。這天夜裏，天剛剛黑下來，兩麵的山頭就傳來狼群毛骨悚然的嚎叫聲，聽上去好像有千百頭狼包圍了他們。馱牛群一陣陣騷動，三匹乘馬鼻孔裏發出不安的“哧哧”聲。華傑加笑著問銀措和貢巴：“聽見沒有，狼群好像包圍了咱們，你倆害怕不？”銀措譏笑道：“是你這個沒見過狼群的戎哇（農人）自己害怕了吧！這樣的場麵我們可經得多了。”貢巴也笑著說：“就是，我也覺得是姐夫自己害怕了。”華傑加自嘲地說：“好好好，就算我這個沒見過世麵的戎哇害怕了，這行了吧。”說著他起身走到帳外，朝兩麵山頭各放幾槍，狼嚎聲戛然而止，馱牛和馬匹也安靜下來。夜裏，銀措和貢巴照樣呼呼大睡，可華傑加因為擔心馱牛遭到狼群襲擊，總也睡不踏實，帳外的牛群和馬匹稍有動靜，他就被驚醒，提槍出去看看，打上幾槍，再回來睡覺。天剛蒙蒙亮，當他起身準備燒茶時，牛群又一陣騷動。他警惕地四處觀看，隻見西麵的山坡上有七八隻黑影悄悄向山下挪動，三匹馬又發出“哧哧”聲。華傑加心裏狠狠罵道：“該死的東西，害得我一夜不得安靜，非教訓教訓不可！”他從小帳取上槍，朝那幾條黑影連開幾槍。走在前麵的那條黑影應聲倒地，其他狼聽見槍聲掉頭逃竄，瞬間消失。銀措和貢巴又被槍聲驚醒，銀措罵罵咧咧對著帳外說：“這個人可能瘋了，一晚上不停地打槍，害得人家一次次驚醒！”她出門一看，見華傑加正從山坡上往下拖一條死狼，朝小帳喊：“貢巴，快出來幫幫你姐夫，他打死了一隻狼哎！”貢巴才旦忙不迭地跑去撒過尿，才轉回來去幫姐夫拖狼。二人三下五除二剝了狼皮卷好，也算是個收獲。這時銀措已燒好了茶，三人趕緊吃過糌粑，馱東西上路。往前就是雪地，雖然小路沒法看清，但上山前，溝底的水槽兩麵總有平地可以通過。可是到了溝腦，情況完全不同了，坡麵變得越來越陡，積雪越來越厚，還沒到山口，雪已經沒過膝蓋，馱牛們呼哧呼哧直喘粗氣，鼻孔裏冒著團團白霧，走幾步就站立不動。好在今天天氣晴朗，風也不大，翻過埡口應該沒有問題。華傑加看看牛隊實在難行，從牛背上取下鐵鍁，挖雪開道，銀措和貢巴也取下鐵鍁過來幫忙。一直折騰到中午，他們才勉強打通了通到山口的小路，翻過了埡口。還好，陽坡積雪不厚，小路依稀可見。他們下到溝底時，太陽已經西斜，人畜都累得夠嗆，三人抓緊卸貨紮帳，放牛馬吃草。這天夜裏再沒聽見狼嚎聲。
第二天下午，他們到了有牧人的地麵。紮帳篷時，有牧民過來詢問他們的來曆、有什麼貨物可賣。華傑加告訴牧人，他們是拉讓的商人，馱來青稞、大米、紅糖、龍碗等貨物，交換這裏的獸皮和酥油曲拉等，隻有見到這裏的頭人，說好價錢才出售。他求這些牧人領他們去見他們的頭人。牧人們聽說有他們需要的東西，很高興，次日引他們去見頭人。走了幾裏路，繞過幾個彎子，牧人們把他們帶到一處山彎裏一頂大一點的帳篷跟前說：“這就是我們頭人家。”這時，從帳篷裏走出兩個十五六歲的少年迎下來。二人喝住圍繞他們狂叫的兩條大黃狗，接過他們的馬韁繩，將三匹馬拴在帳篷前的木樁上，請他們進帳喝茶。帳篷靠裏摞著幾隻皮袋，灶台裏牛糞火正旺，灶台右邊靠上麵坐著一位須發花白的老者，他的下手坐著一位年紀比老者稍小點的長者。左側的女人位上坐著一位頭發同樣發白的老太太，她可能就是這位老者的老伴，她的下手坐著一位中年女子。一個十三四歲的女孩見有客人來，趕緊擦碗，準備倒茶。從他們破破爛爛的穿著和家裏又髒又亂的樣子看，這哪兒像個頭人之家，連個拉讓地區的貧窮戶都不如。華傑加頓時感到，要在這麼個窮地方想把貨物賣個好價錢怕是空想！他開始有點後悔起來。兩個少年對兩位老者說：“他們說是拉讓的販運客商，要見你倆。”白發老人問：“你們是拉讓商人？我以前怎麼沒有看見過？”華傑加趕緊回答：“老人家，我們真的是拉讓販運商人，隻是第一次到你們這個地方，所以您沒見過。”老者點點頭說：“噢，你們頭一次來？坐下說話。”華傑加他們這才坐到兩位老人下手。老者又問：“你們有什麼貨物交換？”華傑加說了他們貨物的名稱。兩位老者聽了，麵露些許笑意。華傑加不知道兩位老人哪位是頭人，問年紀大的那位老人：“老人家，你倆誰是這裏的頭人？”老人說：“我就是這個部落的頭人，名叫曲周昂本。這位是鄰居部落的頭人，名叫華秀加，他也是我的妹夫。昨天他們兩口過來看望我們老兩口，住在家裏了。”他又指著灶台那麵兩位老夫人說：“那個是我的老伴，那個是我妹妹，給你們倒茶的是我的孫女。你們都叫什麼名字？”華傑加一一作了介紹。接下來他們邊喝茶，邊談貨物價錢。華傑加根據去年久治出貨經驗，大體說了青稞大米和紅糖茶葉還有龍碗等怎麼個交換價格。兩位老人屈指算了一陣後說：“我們很需要這些東西，可你的要價高了點，等我們和部落的人商量後，再給你們一個答複，你們在這裏住兩天行不行？”華傑加說：“隻要你們出的價格合適，我們在這裏住幾天都行。”為了不打擾頭人家，晚上他們在頭人家吃過用自己馱來的大米和凍肉做的米粥，住在自己的小帳裏。
第二天早飯後，那位叫華秀加的頭人夫婦回本部落商量交換貨物的事宜，老頭人則叫來自己部落裏的幾位老年人，和他們商量交換事宜。他們商定後告訴華傑加他們，因為他們部落窮，隻能交換一部分貨物，大部分貨物隻能馱到其他部落出售。不久，陸續有牧民背著牛羊皮、狐狸皮、黃羊皮和一些酥油曲拉前來交換。華傑加讓他們打開這些皮張，又解開皮袋查看。他們本來不想要老羊皮，更不想要老牛皮和黃羊皮，隻想換回羔羊皮和珍貴點的細毛獸皮，可牧民們背來的多是牛皮和老羊皮，羔羊皮和狐狸皮不多，至於熊皮、猞猁皮等細毛獸皮沒有幾張。華傑加覺得，如果連羊皮都不要，在這個部落就出不了幾馱貨。為了不耽誤太多時間，他和銀措貢巴商量，除牛皮和黃羊皮外，其他皮張可以交換。這樣，到那個叫華秀加的頭人領著他的十幾個部民到來時，五馱青稞、兩馱茶葉、一馱紅糖出手，換回六十多張老羊皮、五十多張羔皮、三張猞猁皮、十九張狐皮。華秀加部落的人交換的東西更少，隻換了四馱青稞、一馱茶葉、半馱紅糖和半馱大米。這裏每戶交換的青稞多的幾十斤，少的隻有十來斤，最多的數老頭人家，換了三十斤青稞、十斤大米、五塊茶葉和兩包紅糖，另用十個銀圓換了五隻龍碗。至於珊瑚瑪瑙，根本無人問津。太陽落山前這裏的生意結束，三人將收購的皮張和自己的貨物整理打包後，到頭人家吃晚飯。這天，老頭人家殺了一隻羊招待他們，晚飯是羊肉手抓加大米肉粥，加上帳篷裏暖和，三人吃了一頓飽飯。為了答謝老頭人家的款待，華傑加給老頭人和華秀加各贈送了一隻上等龍碗，給這個家送了三包紅糖和一包茶葉，老頭人一家很是高興。
第二天天一亮，他們吃過糌粑，馱上貨物，告別老頭人，前往下一個部落。根據老頭人介紹，下一個部落頭人名叫索南才杭，住在四十多裏路程的一條山溝裏。四十多裏是馱牛整整一天的路程，他們緊趕慢趕，直到太陽西沉才到。一到這裏，他們就看出，這個部落的境況還不如前麵兩個部落。這位叫索南才杭的頭人四十歲左右，蓬亂的頭發下長一張寬臉，兩隻眼睛向外突出。他穿一件破舊皮襖，上身赤裸，隻有腳上一雙半新的靴子比這裏所有人的都要好點。帳篷靠裏麵胡亂放著幾個破皮袋，旁邊放著一個小木箱，上麵有三隻皆有缺口的瓷碗和一隻木碗。帳篷左側除幾件破舊皮襖，隻有一個木桶、兩個木盆和一些雜物。一個頭人家窮到如此程度，令人難以置信。隻是這家的女主人長得不差，看上去她三十多歲，紫紅臉上五官勻稱，大眼睛細鼻梁，一口潔白的牙齒閃閃發亮。她身後的破皮襖下臥著大小三個小孩。這個家裏的另一成員是個十三四歲的少年，他傍晚從山上趕下來七頭牛和二十幾隻羊，一一拴在帳篷門前的擋繩上，它們可能就是這個頭人家的全部財富了。