萬德頭人被關進監獄後，起初還有一種被解脫了的感覺。這麼多天了，他每天提心吊膽，白天不思茶飯，夜裏無法入眠，為抓捕華傑加費力勞神，魁梧的身子一下子瘦小了許多。現在好了，自己完全可以置身事外，任憑天塌地陷，似乎不關他的事了。可是剛剛安心了兩天，踏踏實實睡了兩個晚上的安穩覺，起初那種輕鬆心緒一點點消失得無影無蹤。接下來，他被一陣陣襲上心頭的不平和冤屈感憋悶得透不過氣來，心情越來越差。他被押進一間關有十幾個人犯的大牢房裏麵，其中還有一個他認識的名叫紮西本的仁朵村的年輕人。他知道紮西本是因為偷牛盜馬，屢教不改，被仁朵頭人抓住後，送交歸化衙門的。如今他這個頭人和這麼個偷雞摸狗的家夥關在一個牢房，實在可笑。可紮西本見到萬德頭人卻很高興，將地上亂草扒拉扒拉，為這個新來的獄友弄了個鋪位。聽過頭人簡單地述說後，他勸頭人務必要放寬心，要不在這裏一天都熬不下去。他告訴頭人，他被關進來兩年多了，每天押到歸化正在修建的一條水渠工地勞動，從沒人問過他犯的什麼事，判多少刑期，看上去好像要永遠關下去。他希望萬德頭人出獄後能給上麵說說情，定個罪名，判個刑期，也好有個出獄的日子可盼。萬德頭人看著這個精瘦的年輕人，嘴上沒說，心裏苦笑：我都自身難保，還有什麼能力為你說情。紮西本還告訴萬德頭人，修渠的活很重，稍不賣力就會招來看守的皮鞭，隻是不知頭人這樣身份的人要不要勞動。慢慢地，萬德頭人對紮西本的不屑感消失，反而有點喜歡這個年輕人了。
盡管如此，他的心情越來越差，躺在草鋪上，有一種此生將至盡頭的感覺。還好，頭幾天犯人們被押去勞動沒有點他的名字，他待在牢裏歇息，以為監獄免除了他這個頭人的勞務。可是僅僅過了三天他也未能幸免，照樣和其他犯人被押到工地勞動。修水渠的活的確很重，用鎬頭挖堅硬的砂石，再用鐵鍬將砂石從渠溝裏往外扔，過不多久就會滿頭大汗。活重他倒不怕，雖說身為頭人養尊處優慣了，很少幹體力活，但也不是沒幹過。年輕時他身高力大，鐵鍬在他手裏使起來如同玩具般上下翻飛。隻是如今年紀大了，一會兒就氣喘籲籲。這天傍晚他從工地回來，經過大牢過道時，突然在一間牢房裏看見幾張熟悉的麵孔。他腦子裏閃過“怎麼把他們也抓來了”後，趕緊蹲下伸手去抓他們的手。那幾個人握住他的手，一個個泣不成聲。有看守踢了他一腳，吼道：“嚎什麼嚎，快回自己牢房！”萬德頭人的眼淚止不住地往下流，他沒理會看守，握著他們的手問：“怎麼把你們也抓來了？”他弟弟哀求看守：“長官行行好，他這大年紀，經不起打，讓我們說說話吧。”那看守可能也覺得可憐，放下高舉的鞭子說：“那你們快一點，我們要鎖門了。”說著跟上前頭幾個看守走到最裏麵逐一鎖門。他弟弟邊擦眼淚，邊敘述德欽村發生的事。還沒說完，看守們返回來催萬德頭人回到自己的牢房，鎖上門走了。好在兩間牢房相隔太不遠，隔著欄杆可以聽見說話聲。萬德頭人聽著他們的述說，早已瞠目結舌，蹲在欄杆旁邊發呆，他心頭一陣陣絞痛，渾身發冷，頭冒虛汗，漸漸支撐不住，暈倒在地上。紮西本趕緊過來抱起他，拖到草鋪上大聲喊：“洪保…洪保…你怎麼了，快醒醒啊！”他弟弟他們知道出事了，敲打著欄杆喊叫看守，求他們趕緊救救人。看守過來，站在萬德頭人牢房的欄杆外麵問：“阿麼了，發生啥事了？”紮西本拉著哭腔說：“他昏過去了，快救救吧。”那看守看了一會兒說：“快掐掐人中，看能不能醒來。”說著看著紮西本指了指自己的上嘴唇。紮西本明白了他的意思，趕緊掐萬德頭人的人中穴。半天，萬德頭人翻了一下白眼蘇醒過來。可他醒是醒了，兩眼卻直勾勾地盯著屋頂，一句話也不說。可憐這位在夏河川也算鼎鼎有名的頭人自此一病不起，躺在亂草中不能起身，身體一天不如一天。這事看守報告了監獄長，監獄長擔心死在監獄，上報了公署。胡海師長聽說後，讓胡錄去看看，回來向他報告。胡錄那次被關了兩天禁閉後早放出來了，他因給師長當過多年秘書，是師長的一位“愛將”。事情過去後，師長的氣也消了，仍然讓他當他的副營長。
胡海師長聽過寒才處置德欽村殺人案的報告後，雖然表示滿意，可對又抓來萬德頭人七個親戚多少有點不安——那天他一氣之下抓了萬德頭人，過後想想，覺得這人畢竟是個百戶，想必在夏河川有點名氣，與殺人犯也沒多大關係，現在又抓來他七個親戚，弄不好番子們又要告狀。可抓人的話是自己說的，聽完寒才的報告，隻是表揚了幾句也就沒說什麼。這會兒聽說萬德頭人病得不輕，就派胡錄去看個究竟。心想，如果那老頭確有性命之憂，不如放了，免得番子們又弄出什麼事來。反正命價和罰款都已經收繳了，留下他們也沒什麼用。
胡錄到監獄裏一看，就這麼二十來天，萬德頭人已經失去了人樣。原來壯實的身子垮了，滿臉胡子拉碴的，眼窩都塌陷了，他躺在草鋪上氣息微弱，隻是從兩隻眼睛裏能看出他還活著。萬德頭人見是胡錄，張了張嘴想說什麼，可什麼也說不出來。胡錄趕緊蹲在他身邊說：“你受苦了，你可要想開些呀。常言說，留得青山在不怕沒柴燒，你可不能因為想不開毀了自己。我知道你心裏冤屈，都是那個凶手害的。你得往開裏想，今天是師長派我來看你的，我好好給師長說說，說不定師長放了你，你可千萬要保重啊。”胡錄的這番勸解多少使萬德頭人感到寬慰，死灰般的臉上漸漸有了點血色。他斷斷續續地說：“謝謝胡…胡長官來看…看我。我看來不…不行了，心…心頭…絞…絞痛，看樣…樣子…是…是心…心髒不…不行了。你能不能…求求胡…胡師長，放…放了我…我那…幾…幾個…親戚…。那…那樣，我…我…死在這裏…也值…值了。”說著流下兩行熱淚。胡錄說：“你千萬想開點，我一定給師長說說情，請求他放了你。這樣吧，我叫他們把你幾個親戚換到這間屋裏，讓他們照顧你，我這就去給師長報告。”說著讓看守去叫監獄長，監獄長很快來了，答應立即調換。胡錄又安慰萬德頭人幾句，轉身去給師長報告。胡師長聽了胡錄的彙報，沉吟一會兒後說：“好吧，就給你個麵子，可以放了那老頭，讓他那幾個親戚把他弄回去。可有一樣，你告訴他們，抓不住凶手他們照樣會被抓回來頂罪。”“是！”胡錄轉身跑步回到營裏叫上兩個士兵，扛了一副擔架把萬德頭人抬出來，領著他的幾個親戚到街上的一個小旅館住下，交代老板好好照顧，自己到胡麻亥家找管事商量如何送他們回去的事。胡管事聽了也覺同情，答應借給他們騾馬送他們回去。胡錄聽了高興，轉身回旅館告訴萬德頭人。胡管事也隨他來看望頭人，順便還帶了點他自用的心病藏藥。萬德頭人對二人再三致謝。說了一會兒話，萬德頭人請二人回去休息，說根據他的身體，必須歇幾天才能動身，這幾天就不用勞煩二位來看，隻是店錢和夥食費需要胡家管事先墊付，他們回去後一定想法湊齊，讓趕畜人帶來。胡管事說，這點錢用不著他費心，說著還留下三塊大洋。在歸化盤桓幾日後，萬德頭人的病情稍有點好轉，決定次日上路。第二天天一亮，胡錄和胡家管事帶著兩個人和幾匹騾馬前來送行。萬德頭人沒忘紮西本的托付，請求胡錄如有可能，請師長給紮西本定個刑期使他有個盼頭，胡錄答應瞅機會給師長說說。
萬德頭人因為身體太過虛弱，一路上隻得走走歇歇，直到第四天下午他們才回到家。可到大門口往裏一看，他又昏厥過去——上院裏盡是殘垣斷壁，一片廢墟，這哪是他的家呀！家人和長工們得知頭人回來了，都跑到門口迎接，一見頭人樣子，個個失聲痛哭。村民們聽到消息，圍攏過來看望，看見頭人這副模樣，沒有不掉淚的。大家抬著他走進上院僅剩的五間房裏放到坑上，萬瑪東知和幾個老漢坐在炕頭呼叫，掐他的人中。半晌，他才漸漸清醒過來，睜開眼睛看著周圍的人們，眼淚止不住地流。萬瑪老漢握著他的手說：“你也不要太難過了，平安回來比什麼都強，沒想到你們還能回來，這都是佛爺保佑的啊。”萬德頭人歎口氣，用微弱的聲音說：“多虧了胡長官和胡家管事，我們才能回來。”萬瑪老漢告訴他的這位老侄，上院的房子原本都已拍賣頂了銀子，其他人購得的都拆走了，隻有仁朵頭人購得的十幾間中，留下了這五間，他們一家才有了這麼個住處。這些情況大都他已經從弟弟口中得知，隻是麵對一片狼藉，實在無法接受。