說到今年的莊稼長勢，萬德頭人心裏高興，眼睛裏有了些許光亮，可說到沒了牲畜的艱難，他又搖頭歎息。聽說經管家提議，老人們去各村求助親朋好友借畜的事，他又稍感寬慰。說到往後以糧換畜的事，萬德頭人想起了胡家管事，說經過這次劫難，他深感胡家管事為人厚道，也是一位經商能手，提議找胡家管事商量商量，或許他有辦法。院子裏擠滿了前來看望的村民，人們交頭接耳地嗡嗡聲傳到了屋裏，萬德頭人得知是看望他的村民們擠在院裏，讓弟弟攙扶著到門口同大家見麵。眾人一見頭人樣子，都禁不住掉眼淚，幾名婦女跪在地上失聲痛哭。他們那壯實的頭人如今瘦得隻剩下一副骨架了，真不知他還能活多久！哭聲稍小，萬德頭人吃力地揮揮手說：“謝謝鄉親們來看我，你們受苦了，我對不起大家，沒管好華傑加那壞種，使德欽村遭…遭了大難……”還沒說幾句，他心頭又開始絞痛，冒出一頭冷汗，看上去又要昏厥過去。人們趕緊扶他回屋，抬上炕歇息。萬瑪老漢走到門口說：“萬德身體很差，聽說心頭絞痛，可能心髒出了毛病。他感謝大家來看望。天不早了，大家都回去吧。”眾人聽了，也就擦著淚水陸續離開。天黑前，加羊才讓送來一隻羊，讓頭人補補身子，長工們宰殺後煮了羊肉端來。萬德頭人哪有胃口吃肉，隻喝了幾口肉湯，吃了半碗素麵，就睡了。
第二天一早，他弟弟到莫禾村請來老藏醫看病。老藏醫診過脈開了藥，交代了服用方法，就要離去。他弟弟跟到大門外詢問，老藏醫這才歎了口氣說：“老頭人脈象很亂，說明病情很重，怕是難以治好了，你們要有所準備。”說完騎上他那頭驢子走了。家人按照老藏醫吩咐，按時給萬德頭人服藥，煮點他想吃的糌粑糊糊喂他。就這樣挨了五六天，萬德頭人感覺自己活不長，讓人叫來弟弟和老叔等親戚們交代後事。他要弟弟和親戚們一定想辦法幫助長工們將今年的莊稼顆粒歸倉。收獲的糧食加上陳年餘糧，大半用來換牲畜，剩下的和倉庫裏的東西除這個家必需的外，分給長工們，讓他們各謀生路。耕地留下河邊那二百多畝，其餘的用來頂債。他說，這個家已經敗了，誰都不要指望東山再起。長工們願意走的，讓他們各奔前程，願意留下的當家人一樣對待。從今往後，吃飯不分灶，穿衣不分人，大家齊心協力務勞好那二百多畝地，平平安安度日。上交命價和官府罰款欠了人家的，要逐一還清，不能留下罵名。最後叫來管家葉謝加措，握著他的手，斷斷續續地說：“我這一生，…多虧…多虧有你幫助，才算活…活得輕鬆。如今我自知…沒…沒…幾天了，想把這個家…托付…給你，求你千萬不…不要推托。你…接受了…這個請求，這…這個家…還能維…維持…下去，她們母女…不致餓死。你…你要是拒…拒絕了，這…這個家…也就完…完了，她…她們母女也就…也就沒了…活路了……”說著兩行熱淚從眼角湧出。管家泣不成聲，跪在炕下握著頭人的手說：“洪保拉，您一定會好的，求您再不要說這麼傷心的話了，您再說我的心髒也受不了。我建議，明天我們去城裏的大醫院看病，一定會好起來的。”萬德頭人臉上掠過一絲苦笑，說：“不要說…說我們沒…沒錢到大醫院…看病，就算有錢，我…我…也會死…死在…路上。你就…就說你…你答不答應…我…我吧……。”他的聲音越來越微弱了。管家哭著說：“您是我的大恩人，我怎麼會不答應您呢！這個就請您一百個放心。您一定會好起來的，等您好了，照樣是我們的好洪保，我會全力幫助您打理好這個家。”萬德頭人說了聲“這…我…我…也就放心了”，閉上眼昏睡過去，他已經沒有力氣說話了。村裏村外前來看望的人絡繹不絕，大家看到頭人家大門口的小煙堆，知道病人病勢沉重，不便見客，也就悄悄離去。
又過了兩天的一個下午，萬德頭人從昏睡中醒來，讓身邊伺候的小女兒叫來老叔、弟弟、自己全家和管家一家四口，讓弟弟扶他坐起來，用盡最後力氣說：“我可能過不了今晚。我死…死後，請…請夏河寺的阿卡們…在寺院…念一天…經…就可以了，不必…再做…其他佛事。費用…馱些…糧食頂，寺院…需要…糧食。”他掃了一眼老婆和女兒們：“從今往後，這個家…家的…家長就…就是…葉…葉謝加措，你們要像…對待我…我一樣待他，一切聽…聽他的。我走…走後你們…不許哭，誰哭…誰…誰就是…不…敬我……”沒說完又昏過去了。當晚不到半夜，萬德頭人撒手人寰，溘然長逝。家裏人誰都不敢哭出聲，隻是眼淚止不住地長流。倒是村裏人聽到噩耗，痛哭聲不絕於耳，全村陷入極大的悲痛之中。管家連夜派人到寺院，請求寺院念經。他和長工們用白布包裹了他的身子，於第二天清晨用一塊木板抬往山裏的墳地。全村男女老少出來送葬，黑壓壓跟在後麵，哭聲連成一片。按這裏的習俗，女人不去送葬，可這回誰也沒說什麼，任由她們跟隨隊伍哀號。夏河寺也派來二十幾位阿卡前來送葬，一直送到墳地後，他們排坐在墳地後麵的小坡上誦念超度經。安葬完畢，人們點燃頭人墳前的柴火，開始煨桑，每位戶主手提一小袋糌粑，按年紀大小先後走到火堆旁將糌粑撒上火堆。火堆很快被糌粑罩住，隻有糌粑煙霧嫋嫋升騰。當阿卡們念誦瑪尼經時，眾人止住哭聲，一邊跟隨阿卡們念誦，一邊有序地圍著墳場繞行。沉重轟鳴的誦經聲聽起來既莊嚴肅穆又悲壯哀婉，大有將頭人的靈魂隨著徐徐升空的煙霧送入天堂之感，德欽村此前還從沒有過如此感人的送葬場麵。
萬德頭人原本不該這樣。他作為夏河川受人愛戴的領頭人，生性豁達開朗，辦事精明幹練，為人誠懇厚道，有著出眾的口才，走到哪裏都能為人們帶來笑聲，深受夏河川人的尊敬。沒想到竟沒能經受住這次打擊，突發心痛病不治身亡。老人們議論認為，可能他這一生太過順利，突遇意外變故，有從天上墮入地獄之感，致使心髒不堪重負引發心痛病才一病不起，嗚呼哀哉！說起來，華傑加殺人案至今已奪去四條人命。
而此時，躲在龍羊峽裏的華傑加也早已離開。十多天前，當他吃完包括才讓貢留給他的糌粑在內的所有食物後，知道再不能藏身這裏了，決定離開龍羊峽。可到哪裏去呢？思來想去，他想起了拉讓和昂拉兩個地方。他曾聽人說過，那兩個地方頭人當家，連胡哈斯都管不了，有人犯了事躲到那裏，官府就無計可施。他打定主意，先到拉讓看看，如果不行，就到昂拉。可離開前他想見見楊金卓瑪，這麼長時間了，他天天掛念著楊金卓瑪，不知她近況怎樣，更不知她是不是因為他受到什麼牽連。他也想知道這些日子德欽村發生了什麼，不希望因為他牽連村裏的其他人。可怎樣才能見楊金卓瑪一麵呢？他必須謀劃好潛入德欽村的辦法，否則可能前功盡棄。他摸著自己胡子拉碴的臉，先將辮子用刀割斷，披散頭上，再從烤肉時熏黑的洞壁上抹了一把煙漬抹到手掌上擦到臉上。可惜沒有鏡子，也不知自己現在是個什麼模樣。他再看自己的衣服，那條已經穿了兩年的羊皮褲已經很破舊了，可那件黑布襖是年初頭人家給的，還不夠破舊，他將縫在邊沿的氆氌割下扔掉，裹在身上在洞裏燒火的地方打滾。幾個滾打下來再看，那襖子看上去已經很破舊的樣子了。