自永康元年到永嘉五年，十一年間，司馬氏八王並起，天下紛爭，百姓流離失所，中原內耗嚴重，更兼天災不斷，永嘉元年一年全國就發生地崩十五次，洪水二十餘次，是以有謠言道天滅大晉。此時，劉淵叛晉自立，逐步zhan有冀州、河東的廣袤土壤，勢力日漸壯大。惠帝司馬衷死後，劉淵趁大晉內亂，終於在永嘉二年，自立為帝，建國號為漢。隨後，為免大晉討伐，劉淵先發製人，派部將劉曜、石勒等人大舉南侵，屢屢擊破晉軍，打得大晉毫無還手之力。
兩年後，劉淵病卒，太子劉和即位，昏庸無能，四子劉聰在鎮國大將軍劉曜支持下，殺劉和取而代之，改國號為趙。次年，劉聰遣劉曜、石勒、王彌三人一同率五萬軍南下，號稱二十萬。大晉太尉王衍率晉軍十萬精銳抵擋，屢戰屢敗，最後竟被圍殲在平城，十萬精銳煙消雲散，王衍本人也死於亂軍之中。大晉國力，自此一蹶不振。
之後，征南大都督劉曜乘勝繼續南下，進逼京師，將大晉都城雒陽團團圍住。平城之戰後，趙軍仍有四萬餘人，再加上劉聰後續發來的奴隸兵，趙軍總數已超過了七萬。而雒陽城中，晉軍人數不足兩萬，且多是老弱病殘，其中真正能戰抵擋趙軍的，滿打滿算也隻有五千皇城禁衛而已。晉帝司馬熾，剛做了一年真皇帝，便遭此大難，可謂不幸。此時石勒在東，王彌在西，劉曜在南，三軍已將雒陽圍得水泄不通，隻留下北門無人。然而北門乃是黃河，過了河又是邙山，可說是天造絕路。大晉京都，已是在劫難逃。
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雒陽城，天師道觀。
身穿龍袍、頭戴金冠的司馬熾焦急地站在珠簾外，搓著手走來走去，忽的站定，聲淚俱下道：“郭天師，難道您就真的眼睜睜看著大晉亡國嗎！趙軍兵臨城下，已休整了三天，攻城器具也已準備完善，隻怕不日之內就要開始攻城！那……那可是二十萬大軍啊！雒陽……雒陽城中可就兩萬人馬啊，麵對十倍之敵，您若不出手，就根本守不住啊！”
簾內之人沒有絲毫動靜，過了片刻，才歎息一聲，輕輕說道：“戰場廝殺不比武林格鬥，本座雖略有神通，但麵對二十萬大軍卻能奈何？陛下莫要真把本座當成神仙，本座仍是凡人，隻不過常人能殺一人，老夫能殺百人而已。二十萬大軍……陛下太難為本座了。”
司馬熾見郭象仍是不肯答應出手，心思一動，轉口說道：“朕從未要求郭天師去殺光那二十萬人馬，隻是希望郭天師能施展神通，刺死劉曜而已！劉曜一死，趙軍必亂，我軍就可趁勢進攻，如此方有勝算。天師……您可願屈尊對劉曜出手嗎？”
郭象仍是一動不動坐著，良久，才開口說道：“刺死劉曜？談何容易？十一年前，本座去漢中武侯墓時也曾巧遇劉曜。那時他箭技已然天下無雙，一手沙影劍更是神鬼莫測，他與範長生聯手，縱使本座使出七成功力，也不能奈何。十一年後，他武功又該進境幾何？本座，可未必能在千軍萬馬之中拿下他呀。”
司馬熾慢慢明白了，郭象占據天下第一寶座四十餘年，何曾怕過誰來？今日推三阻四，定是對自己有所要求。於是，司馬熾輕咳一聲，微笑道：“還請天師明示，要朕如何配合才肯出手？”
郭象整個人都裹在衣帽下，因此無法看到表情，隻聽見他淡淡說道：“此次京都防禦戰，本座要祖逖全權指揮，陛下意下如何？”
司馬熾笑了，欣然道：“祖士稚天下奇才，朕早有耳聞，一直想提拔他，無奈他卻是無意為官。既然郭天師是這樣說，朕回去即刻下令命祖逖為揚威大將軍，督京畿軍事！天師意下如何？”
郭象微不可察地點點頭，繼續說道：“此次敵軍勢眾，且精銳勇猛，我軍勢難抵擋。本座之意，是希望陛下可以親臨戰陣，鼓舞士氣，陛下可答應嗎？”
司馬熾金枝玉葉，九五之尊，安逸的日子過得久了，心中對戰爭竟生出一絲恐懼來。雖然很想拒絕，但一想到城外那黑壓壓的一片虎狼，也隻好咬了咬牙，大聲道：“理應如此，朕答應了！郭天師還有其他吩咐嗎？”
郭象站起身，掀開簾幕緩步走了出來。他一身黑色長袍，披著一件黑色大氅，頭戴一頂黑色鬥笠，鬥笠邊緣係著一層黑紗，黑紗裏是一層黑布包住了臉，隻露出兩隻眼睛來，簡直是形同鬼魅。麵對郭象無形中散發出的巨大壓力，司馬熾陡然感到自己竟是顫抖起來，額頭也漸漸生出冷汗。郭象繞著司馬熾走了一圈，抬頭望著門外的陽光，低聲道：“事不宜遲，還請陛下這就去準備吧。”
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因趙軍大舉入侵，兵臨雒陽城下，因此祖逖也是聽從郭象吩咐帶著一家搬進了城內。此刻，分派完諸軍駐紮後，祖逖喘了口氣，看到首座的司馬熾眉頭緊皺，就站起身來，朝司馬熾拱了拱手問道：“不知陛下對微臣的布置可有疑問？”
司馬熾點了點頭，疑惑道：“祖將軍，朕閑暇之時也讀過不少兵書，因此對軍務也略微知曉一些。祖將軍將主力布置在南門，東門和西門卻隻是多設疑兵伏弩，這會不會有些不妥？須知王彌乃是天下聞名的勇將，打急了眼多少兵都敢往上填。石勒本不過是一奴隸，混到今日卻成了個領兵數萬的大將軍，也是個厲害角色，絕不可大意！祖將軍可不要輕視他們？”