鹹豐三十八年十月十五日，第一場冬雪落下，把大地鋪陳成一片潔白，圓明園基福堂中，奕焦急的來回踱著步子，已經斑白的發根從月亮門的頭頂冒出來，也不知道他有幾天沒有傳聽差給自己剃過頭了。
暖閣中不時傳出皇帝猛烈的咳嗽聲，喉嚨中像卡了一塊骨頭，吐不出又咽不下似的，呼吸急促得很，“怎麼……回事？太醫院都是一群蠢豬！”奕訥訥的罵道。
“六叔，您也別著急，皇阿瑪的身子，不礙的。”載湀起身，走到六叔近前，低聲安慰著。
奕抬起熬得通紅的眼睛，看看身邊的侄子，無聲的搖搖頭，隻聽腳步聲起，太醫院醫正李德山在前，欒立在後從暖閣中走了出來，眾人一起圍攏上去，“怎麼樣？皇上龍體可還無恙？”
李德山的眼睛向周圍人臉上掃過，勾動了一下嘴角，正要說話，隻聽裏麵有皇帝的聲音響起，“叫他們都進來吧。”
“是。”剛毅上前一步，挑起棉布門簾，眾人魚貫而入。皇帝在驚羽的幫助下坐直了身體，臉色煞白，胸前的月白色縑袍小褂上赫然有殷紅色的血跡。皇後坐在他榻前的一邊，雙眼早已哭紅，使勁咬著手中手帕的一角，生恐自己哭出聲來，在她身後，是瑾貴妃、蘭妃等一眾嬪妃。
奕心中一酸，原本就紅彤彤的眼眶微微發熱，搶前一步，跪倒下去，“臣弟叩見皇上。”
皇帝雖然很痛苦，但精神倒還好，“都起來吧。”他說，“朕以前啊，還舉得自己的身子不弱弱冠少年，這一次生病才明白，真是老之將近了。”
翁同龢第一個嗚咽出聲，又趕忙用手掩住了嘴巴，把哭聲悶了回去，“你啊，哭什麼？虧你還是朕親口嘉許的我朝第一才子，怎麼連這種事還看不透？”
皇帝笑罵了幾聲，轉頭向床腳看看，搖搖手，“把這個拿走。”
楊三答應著，低頭拿起滿是血痰的痰盂，躬身退了出去。皇帝幽幽一歎，心中也有些難過，他的這場病是為肅順而起，鹹豐三十七年的臘月，肅順壽終正寢，皇帝當時正生了一場病，不顧身邊人的勸阻，執意到肅順府上，為他拈香祝禱，不想回來之後，病勢愈加沉重，本來以為天氣回暖之後，就能好轉，誰想卻越來越嚴重。熬了將近一年的時間，他自知大限將至了。
“老六，如今老五不在了，你和老七在朕去了之後，要好好幫襯你的侄兒，別讓我大清列祖列宗流傳下來的基業毀在不肖之子的手裏，別讓朕幾近四十年的心血付諸東流！”
“皇上放心，臣弟……”奕再也忍不住痛哭失聲，以頭觸地，咚咚直響，“臣弟都記下了，臣弟都記下了！”
皇帝挪動了一下疲倦的身體，向驚羽點點頭，後者先扶著他坐好，隨即從腰間取下一串鑰匙，轉身走到一邊的百寶閣前，拿出一柄鑰匙，打開櫃門，捧出一個由黃綾綢布包裹的匣子來，到床前放下、打開包裹，是 一紫檀木製的匣子，一麵掛又桃形的小鎖，另外三麵共有九個銅鈕和扣絆，三麵的啟口處均貼有封條，兩端的封條上有鹹豐皇帝的欽筆簽名，正麵封條上也有皇帝欽筆所書的‘鹹豐三十五年立秋日’字樣。
皇帝捧著鐍匣，思慮片刻，向下一遞，“老六？”
“是。”奕跪行一步，從驚羽手中接過鐍匣和鎖匙，當著皇帝的麵逐一打開，基福堂暖閣中一片沉靜，眾人等待著最終揭曉的一刻，半點聲息全無！
朱喻隻有一份，是用4x8寸長寬的兩扣折紙所寫就，奕捧出朱喻，麵南而站，展開來看了一眼，即便是暗中一再告誡自己要冷靜處置，還是忍不住微微變色，好在眾人都伏地不起，沒有人發覺，當即高聲誦讀，“皇五子載湀，龍日天表，深肖朕躬，資品貴重，堪為人君。即由載湀嗣承帝位，以繼大清丕緒。欽此！鹹豐三十五年七月初九，立秋日中浣禦書。”
載湀不由自主的哼唧了一聲，身體幾乎當場萎倒！他隻覺得三萬六千個毛孔一齊張開，又似乎這些毛孔變作了三萬六千根繩索，把自己吊上空中，但突然斷裂，把他嚇得魂飛天外！
載瀅也是臉色大變！其實不但是他，閻敬銘、翁同龢、彭玉麟、李鴻章、剛毅連同在場的眾人無不色變！竟然是五阿哥？
皇帝把這些人的神色一個不落的盡收眼底，心中冷笑，“載湀，你和你六叔、七叔留下，其他人都跪安吧。”
眾人稀裏糊塗的被趕了出去，到外麵的偏殿，為冷風一吹，載澦的頭腦清醒了一點，“是，……五弟？”他這樣問載沚，“老四，你也聽見了？是五弟不是？”
載沚用力點頭，“是，三哥，你沒有聽錯，就是五弟！”
載瀅聽著這兄弟兩個的一問一答，胸中的悲苦無以言喻，怎麼會是老五？為什麼不是自己？現在該怎麼辦？是照遺訓所說，奉五弟為君，還是另外想旁的辦法？還能有什麼旁的辦法可以想嗎？他不自覺的向李鴻章看去，老人麵如土色，嘴唇微微顫抖，卻是一句話也說不出來了！
暖閣中，奕、載湀幾個人跪在地上，皇帝強打精神，盤膝坐好，“湀兒，”
載湀還沒有從這天字第一號的巨大衝擊中緩醒過來，神魂不安的答了一句，“兒子……在。”
“朕原本屬意你二哥，但，哎！他為人不爭氣，尤其是自三十年之後，黨援大臣，結交外官，朕幾次提點，卻全無半點作用，到了鹹豐三十三年，朕二次南巡的時候，著你留京監國，讓他隨行，殊不知他言辭多有怨懟，無人臣、人子之禮，讓朕又是痛心，又是失望；”
“但若說隻是為此，便褫奪了他的大位之望，也未免過苛，朕多等了數年，誰知道，他又有一件讓朕失望之事：到鹹豐三十六年，他膝下猶虛！府中養著四房妻妾，卻一無所出，這樣下去，隻恐到了他老，或者天家人丁單薄，或者全無子嗣，必不能擇賢抑或擇長，無可選擇之下，便有可能危及我大清的基業。”
他說到這裏，又是一通猛烈的咳嗽，用手掩住嘴巴，卻覺得口內一片腥澀，“皇阿瑪，您……歇一歇，您……”
“傻小子，”皇帝笑罵，“朕即將進入永久的長眠，你還怕朕不得休息嗎？”
載湀看著老父微微張開的嘴唇，可以清晰的看見潔白的牙齒已經被血染紅！他嗚咽一聲，低下頭不忍再看，“皇阿瑪，您的話，兒子都記下了，兒子都…………明白了！”