萬壽節近，京內京外一片喜氣洋洋，最高興的莫過於載瀅，他是皇子之中第一個任職軍機處，且去了學習行走字樣的，反倒是老五，兀自掛著，每天做一個打簾子軍機，但看他的樣子，卻也是不急不忙，一如往日那般的做一個沒嘴的葫蘆。
皇子子嗣眾多，論私情，載瀅和載澧最好，但載澧粗豪不讀書，載瀅心中是不大瞧得起自己這個哥哥的；而若論公誼，便隻有載湀堪稱他的知音了。他們兄弟兩個都有出國留學的經驗，很多時候都能說得上話，隻可惜，形勢使然，就是心中再覺得不忍，也隻得硬起肺腸，將他打壓在下了。載瀅心裏經常在想，載湀雖惜字如金，但其人才華多有，未可輕視，若是真有了那一天，自己倒要好好的重用他一番。
萬壽節前，各省督撫紛紛進京，為皇帝五十整壽隨班祝暇，兩江總督文彬也到京的，他是內務府出身，滿洲正黃旗，字質夫，姓呐喇氏，在圓明園叩闕請安之後，皇帝和他說了幾句話，命他跪安而出，還不及轉回管驛，路過軍機處值房，迎麵正看見載瀅、載湀兄弟兩個從中走出，“質夫？”
“老奴給兩位阿哥請安。”文彬說著話，屈下身子去，恭恭敬敬的碰了個頭。
載瀅和載湀年紀雖輕，但卻是文彬的主子，因此受了他一禮，將其扶起，“見過上麵了？皇上怎麼說？”
“也沒有說得幾句，依老奴看，萬歲爺對南幸一事，仍舊聖心未定，我想，等過幾天，我再進宮來，再三陳情，總要皇上俯準才好。”
“南巡的事情非同小可，我看，”載瀅說道，“我看不如這樣，今天晚上你到我府上來，我們認真商量一下，老五，你也來吧？”
“今天可不行。”載湀是敬謝不敏的態度，“四哥剛剛從日本回來，本來定好了的，要到三哥府上去，給他接風呢。”
“喔，喔。”載瀅連連答應，“那，質夫，我們不如改日吧？你也聽見了，四貝勒剛剛辦差回來，今天晚上先給他接風，左右你一時也走不了，是不是？”
“奴才有什麼說的？一切全聽二爺的就是。”
載瀅搖搖手，示意他暫時回去，轉頭對載湀說，“近來為皇阿瑪萬壽之事，可是忙得我昏天黑地了，老四回京這件事，都忘幹淨了。他是幾時進京的？”
“昨天。”載湀說，“昨天二哥去辦差，沒在朝房。”
“是，我記起來了。”載瀅微笑，“是了，老四這一次辦差，做得怎麼樣？”
“總是不好不壞，四哥那個人您也知道，不惹禍出來，日本百姓就算祖上有德了。”載湀說，“多的差事，還是交給徐豫如那些人做。老四此去，也不過是坐纛的。”
“嗯，嗯。”載瀅頻頻點頭，“那，今天晚上就在三弟府中？”
“酉時開宴，二哥可別晚了。”
“放心，晚不了。”
等過了申時，載澧、載瀅、載淳、載泜、載沚、載湀、載渢、載淟幾個都到了載澦的府上，時值六月初，京中正是最熱的時候，兄弟九個已經很久沒有像今天這樣圍坐在一起，清談消磨時光了。一時間倒也熱鬧，“四哥，當初二哥去日本的時候，是奉旨****，走馬觀花，回來之後，也沒有什麼軼事可說，未免有入寶山而空回之遺憾，你可不同了，一去數月，總有點談資可供饗客吧？”
載沚拿起一塊在井裏冰鎮過的西瓜，用力咬了一口，汁水流淌，他也不顧，“若說談資嗎？那可就多了。”胡亂把西瓜咽下，接過下人遞過來的手巾擦擦，“先說日本人的飲食吧，哎！我不說你們根本想不到……”
載渢、載淟等了片刻，卻不見他開口，有點狐疑，“四哥，你倒是說啊？怎麼隻說半句話？”
“啊，忘記了。”眾人一片大笑斥罵聲中中，載沚壞壞的一笑，“若說日本人的吃飯，我有一次在神戶，正好帶著人在街上，聞見街邊有飯香味，進去一看，你猜如何？不過是一條熏魚，放在桌子正中，一家人圍桌而坐，誰也不敢下筷子，這家裏有三個孩子，說實話，看他們瘦骨嶙峋的樣子，也真是讓人心疼。”
“那，後來呢？”載渢問，“你就沒有大發慈悲之心？”
“怎麼沒有？”載沚說，“所以我這一次回京來，一個是為皇阿瑪祝禱，還有一個就是要請皇阿瑪的旨意，看看能不能在日本解決百姓用度吃緊的問題。”
“老四，長本事了嘛！”載澧驚異的說道，他是大阿哥，性情和載沚有幾分相似，若不是雙方壁壘分明，本是兄弟中感情最好的，由他說話，最為適宜，“去了一次日本，居然學會以天下為公了？”
“當年在上書房讀書的時候，有‘讀萬卷書，不如行萬裏路’的話，當時還不大懂，去了一次日本，”載沚苦笑著說道，“去了一次日本，這才明白這句話是何意。我等身為天家子嗣，自小錦衣玉裹，何曾見過半點小民百姓的甘苦？日本如是，我大清又如何呢？”
“日本豈能和我大清相比？皇阿瑪聖明燭照，四海安定，至今已三十年；而日本呢？彈丸之地，主暗臣庸，所以要我說啊，即便沒有那什麼西鄉從道侵略台灣，早晚有一天，我大清也要興兵東渡，解民倒懸。”
載渢和載澦相視一笑，都聽出了載瀅話中的毛病；什麼叫沒有這一次侵略事件，也要解民倒懸？這不是和當初伊藤博文所說的，質疑大清日後將‘倚強淩弱’視作大政之言，有異曲同工之妙了嗎？若是傳到皇阿瑪耳朵裏去，就讓他吃不了兜著走！
載瀅還沒有注意到自己已經失言，大聲說完，轉頭又問載沚，“老四，今天為你接風，是高興的日子，說些旁的，別老提這些讓人不開心的話。”
“對，老二說 的是，說說大家都愛聽的。”載澧大聲打著呼哨，“這一次到日本去，有沒有像二弟那樣，給我們帶一個弟妹回來啊？”
載沚狂笑，“我就知道，大哥，我就知道，這才是你想問的吧？”弟兄們放開懷抱，同時大笑了起來。
“要說嘛，我可沒有二哥那麼好運氣，日本人弄了個釜底抽薪的遷移之策，神戶城中能走的，都走了，剩下的要麼老，要麼小，簡直不堪一提。”說著話，載沚苦笑搖頭，似乎為自己不能一近東瀛佳麗的芳容，覺得很遺憾似的。
載瀅看他七情上麵的樣子，分外覺得好笑，“老四，不必戚戚，你若有心，等日後讓你二嫂給你找一個更好的。”
載沚知道他口中的二嫂指的是誰，聞言瞪大了眼睛，“行嗎？”
“怎麼不行？我家四弟樣貌出眾，又是天家貴胄，對了，你問老五，近來聽說，日本人有意和我大清聯姻呢。”
載沚不覺興奮，反而頹喪，“聯姻有什麼用？難道讓日本女子來了做小嗎？即便我肯，皇阿瑪也不肯的嘛！”
“這倒也是的，”載瀅自知說錯了，“不過沒關係，總還有機會的，慢慢來吧。”
兄弟們笑談幾句，載澦府中的聽差來回：晚宴已經準備好了，請各位貝勒貝子爺入席。