張敦厚說：“操他媽的，上麵還是天寒地凍，這裏已經是夏天了。”
說著，張叔叔和二叔開始脫衣服。他們脫得光著膀子，隻穿一件單褲。二叔對王風說：“愣著幹什麼，還不把衣服脫掉！”
王風沒有脫光膀子，上身還保留著一件高領的紅秋衣。
二叔沒有讓王風馬上投入幹活兒，要他先看一看，學著點兒。
二叔和張叔叔用鎬頭刨了一會兒煤，熱得把單褲也撕巴下來了，就那麼光著身子幹活兒。剛脫掉褲子時，他們的下身還是白的，又幹了一會兒，煤粉沾滿一身，他們就成黑的了，跟煤壁烏黑的背景幾乎融為一體。王風不敢把礦燈直接照在他們身上，這種遠古般的勞動場景讓他震驚。
他慢慢地轉著腦袋，讓頭頂的礦燈小心地在煤壁上方移動。哪兒都是黑的，除了煤就是石頭。這裏的石頭也是黑的。王風不知道這是在哪裏，不知上麵有多高，下麵有多厚；也不知前麵有多遠，後邊有多深。他想，煤窯要是塌下來的話，他們跑不出去，上麵的人也沒法救他們，他們隻能被活埋，永遠被活埋。有那麼一刻，他產生了一點幻覺，把刨煤的二叔看成了他爹。爹赤身裸體地正刨煤，煤窯突然塌了，爹就被埋進去了。這樣的幻覺使他不寒而栗，幾乎想逃離這裏。這時二叔喊他，讓他過去刨一下煤試試。他很不情願，還是戰戰兢兢地過去了。煤壁上的煤看上去不太硬，刨起來卻感到很硬，鎬尖刨在上麵，跟刨在石頭上一樣，震得手腕發麻，也刨不下什麼煤來。
他剛刨了幾下，頭上和渾身的大汗就出來了。汗流進眼裏，是辣的。汗流進嘴裏，是成的。汗流進脊梁溝裏，把衣服溻濕了。汗流進褲襠裏，褲襠裏濕得跟和泥一樣。他流的汗比刨下的煤還多。
他落鎬處刨不下煤來，上麵沒落鎬的地方卻掉下一些碎煤來，碎煤嘩啦一響，打在他安全帽上。
他以為煤窯要塌，驚呼一聲，扔下鎬頭就跑。
二叔喝住了他，罵了他，問他跑什麼，瞎叫什麼！“你的膽還沒老鼠的膽子大呢，像個男人嗎？像個挖煤的人嗎？要是怕死，你趁早滾蛋！”
王風驚魂未定，委屈也湧上來，他又哭了。
張敦厚打圓場說：“算了算了，誰第一次下窯都害怕，下幾次就不怕了。”他怕這個小點子真的走掉。
二叔命王風接著刨，並讓他把衣服都扒掉。
王風把濕透的秋衣脫下來了。二叔說：“把秋褲也脫掉，小雞巴孩兒，這兒沒有女人，沒人咬你的雞巴！”
王風抓住褲腰猶豫了一下，才把秋褲脫下來了。但他還保留了一件褲衩，沒有徹底脫光。褲衩像是他身體上最後的防線，他露出惱怒和堅定的表情，說什麼也不放棄這最後的防線了。
一個運煤的窯工到掌子麵來了，二叔替下了王風，讓王風幫人家裝煤。二叔跟運煤工說：“讓我侄子幫你裝煤吧。”
運煤工說：“不用不用，我自己來。你侄子歲數不大呀。”
“我侄子是不大，還不到二十歲。”
王風看見，運煤工拉來一輛低架子帶軲轆的拖車，車架子上放著一隻長方形的大荊條筐。他們就是把煤裝進荊條筐裏。王風還看見，車架子一角掛著一個透明的大塑料瓶子，瓶子裏裝著大半瓶子水。一看見水，王風感到自己渴了，喉嚨裏像是在冒火。他很想跟運煤工商量一下，喝一口他的水。但他閉上嘴巴，往肚子裏幹咽了兩下，忍住了。
運煤工問他：“小夥子，發過市嗎？”
王風眨眨眼皮，不懂運煤工問的是什麼意思。
張敦厚解釋說：“他是問你跟女人搞過沒有。”
王風趕緊搖搖頭。
運煤工笑了，說：“我看你該發市了，等掙下錢，讓你叔帶你發發市去。”
王風把發市的意思聽懂了，他像是受到了某種羞辱一樣，對運煤工頗為不滿。
荊條筐裝滿了，運煤工把拖車的繩袢斜套在肩膀上，拉起沉重的拖車走了。運煤工的腰彎得很低，身子貼向地麵，有時兩隻手還要在地上扒一下。從後麵看去，拉拖車的不像是一個人，更像是一匹騾子，或是一頭驢。