王明君說：“你小子穿得太厚了。”
王風注意到，二叔和張叔叔穿著單衣單褲，外加一件棉坎肩，就到窯下來了。而他原身打原身，穿著毛衣絨褲、秋衣秋褲，還有一身黑灰色的學生裝，怪不得這麼熱呢。
窯底有兩個人，在活動，在說話。他們黑頭黑臉，一說話就露出白厲厲的牙。王風一時有些發蒙，感覺像是掉進了另外一個世界。這個世界跟窯上的人世完全不同，仿佛是一個充滿黑暗的鬼魅的世界。正蒙著，一隻黑手在他臉上摸了一把，嚇得他差點叫出聲來。摸他的人嘻嘻笑著，說：“臉這麼白，怎麼跟個娘們兒一樣。”王風的兩個耳膜使勁往腦袋裏麵擠，覺得耳膜似乎在變厚，聽覺跟窯上也不一樣。那個摸他的人在麵前跟他說話，他聽見聲音卻很遠。
王明君對窯底的人說：“這是我侄子，請師傅們多擔待。”他命王風：“快喊大爺。”
王風就喊了一聲大爺。王風聽見自己嘴裏發出的聲音也有些異樣，好像不是他在說話，而是他的影子在說話。
在往巷道深處走時，從未下過窯的中學生王風不僅是緊張，簡直有些恐怖了。巷道裏沒有任何照明設備，前後都漆黑一團。礦燈所照之處，巷道又低又窄，腳下也坑窪不平。巷道的支護異常簡陋，兩幫和頭頂的岩石麵目猙獰，如同戲台上的牛頭馬麵。如果閻王有令，說不定這些“牛頭馬麵”隨時會猛撲下來，捉他們去見閻王。王風麵部肌肉僵硬，瞪著恐懼的雙眼，緊緊跟定二叔，一會兒低頭，一會兒彎腰，一步都不敢落下。
他很想拉住二叔的後衣襟，怕二叔小瞧他，就沒拉。二叔走得不慌不忙，好像一點也不害怕。他不由地對二叔有些佩服。他開始在心裏承認這個半路上遇到的二叔了，並對二叔產生了一些依賴思想。二叔提醒他注意。他還不知道注意什麼，咚地一聲，他的腦袋就撞在一處壓頂的石頭上了，盡管他戴著安全帽，他的頭還是悶疼了一下，眼裏也直冒碎花。
二叔說：“看看，讓你注意，你不注意，撞腦袋了吧？”
王風把手伸進安全帽裏搓了兩下，眼裏又含了淚。
二叔問：“怎麼樣，這裏沒有你們學校的操場好玩兒吧！”
王風腦子裏快速閃過學校的操場，操場麵積很大，四周栽著鑽天的白楊。他不知道同學們這會兒在操場裏幹什麼。而他，卻鑽進了一個黑暗和可怕的地方。
二叔見他不說話，口氣變得有些嚴厲，說：“我告訴你，窯底下可是要命的地方，死人不當回事兒。別看人的命在別的地方很皮實，一到窯下就成了薄皮子雞蛋。雞蛋在石頭縫兒裏滾，一步滾不好了，就得淌稀，就得完蛋！”
王明君這樣教訓王風時，張敦厚正在王風身後站著。張敦厚把鎬頭平端起來，作出極惡的樣子在王風頭頂比畫了一下，那意思是說，這一鎬下去，這小子立馬完蛋。王明君知道，張敦厚此刻是不會下手的，點子沒喂熟不說，他們還沒有贏得窯主的信任。再說了，按照“輪流執政”的原則，這個點子應該由他當二叔的來辦，並由他當二叔的哭喪。張敦厚奸猾得很，你就是讓他辦，讓他哭，他也不會幹。
張敦厚和王明君要在挖煤方麵露一手，以顯示他們非同一般的技術。在他們的要求下，礦上的窯師分配給他們在一個獨頭的掌子麵於活兒，所謂獨頭兒，就像城市中的小胡同一樣，是一個此路不通的死胡同。獨頭掌子麵跟死胡同又不同。
死胡同上麵是通天的，空氣是流動的。獨頭兒掌子麵上下左右和前麵都堵得嚴嚴實實。它更像一隻放倒的瓶子，隻有瓶口那兒才能進去。瓶子裏爬進了昆蟲，若把瓶口一塞，昆蟲就會被悶死。
獨頭掌子麵的問題是，盡管巷道的進口沒被封死，掌子麵的空氣也出不來，外麵的空氣也進不去。掌子麵的空氣是腐朽的，也是死滯的，它是真正的一潭死水。人進去也許會把“死水”攪和得流動一下，但空氣會變得更加混濁，更加黏稠，更加難以呼吸。這種沒有任何通風設備的獨頭掌子麵，最大的特點就是悶熱。煤雖然還沒有燃燒，但它本身固有的熱量似乎已經開始散發。它散發出來的熱量，帶著億萬年煤炭生成時那種沼澤的氣息、腐殖物的氣息和溽熱的氣息。一來到掌子麵，王風就覺得胸口發悶，眼皮子發沉，汗水流得更歡。