“別人都沒掙著什麼錢，你還行，看來你的技術是高些。”
趙上河知道，支書所說的技術是指他的挖煤技術，他點頭承認了。
支書問：“現在外頭形勢怎麼樣？聽說打悶棍的特別多。”
趙上河心頭驚了一下，說：“聽說過，沒碰見過。”
“那是的，要是讓你碰上，你就完了。趙鐵軍，外出半年多了，連個信兒都沒有，我估計夠嗆，說不定讓人家打了悶棍了。”
“這個不好說。”
“出外三分險，害人之心不可有，防人之心不可無，以後你們都得小心點兒。”
趙上河表示記住了。
過大年，起五更，趙上河在給老天爺燒香燒紙時，在屋當門的硬地上跪得時間長些。他把頭磕了又磕，嘴裏嘟嘟囔囔，誰也聽不清他禱告的是什麼。在妻子的示意下，兒子上前去拉他，說：
“爹，起來吧。”他的眼淚呼地就下來了，說：“我請老天爺保佑咱們全家平安。”
年初二，那位嫂子又到趙上河家裏來了，說：
“趙鐵軍還沒回來，我看趙鐵軍這個人是不在了。”
嫂子說了不到三句話，就哭起來了。
趙上河說：“嫂子你不能說這樣的話，不能光往壞處想，大過年的，說這樣悲觀的話多不好。這樣吧，我要是再出去的話，幫你打聽打聽。要是打聽到了，讓他馬上回來。”趙上河斷定，趙鐵軍十有八九被人當點子辦了，永遠回不來了。
因為做這路生意的不光是他和唐朝陽兩個人，肯定還有別的人靠做點子發財致富。他和唐朝陽就是靠別人點撥，才吃上這路食的。有一年冬天，他和唐朝陽在一處私家小煤窯幹活兒，意外地碰上一位老鄉和另外兩個人到這家小煤窯找活兒幹。他和老鄉在小飯館喝酒，勸老鄉不要到這家小煤窯幹，累死累活，還掙不到錢。他說窯主壞得很，老是拖著不給工人發工資，他在這裏幹了快三個月了，一次錢也沒拿到，弄得進退兩難。
老鄉大口喝著酒，顯得非常有把握。老鄉說，一物降一物，他有辦法把窯主的錢掏出來。窯主就是把錢串在肋巴骨上，到時候狗日的也得乖乖地把錢取下來。他向老鄉請教，問老鄉有什麼高招，連連向老鄉敬酒。老鄉要他不要問，隻睜大兩眼跟著看就行了，多一句嘴別怪老鄉不客氣。一天晚間在窯下幹活時，老鄉用鎬頭把跟他同來的其中一個人打死了，還搬起石頭把死者的頭砸爛，然後哭著喊著，把打死的人叫成叔叔，說冒頂砸死了人，向窯主詐取撫恤金。跟老鄉說的一樣，窯主捂著蓋著，悄悄地跟老鄉進行私了，賠給老鄉兩萬兩千塊錢。目睹這一特殊生產方式的趙上河和唐朝陽，什麼力也沒出，老鄉卻給他們每人分了一千塊錢。這件事對趙上河震動極大，可以說給他上了生動的一課。他懂得了，為什麼有的人窮，有的人富，原來富起來的人是這麼幹的。大魚吃小魚，小魚吃螞蝦，螞蝦吃泥巴。
這一套話他以前也聽說過，隻是理解得不太深。
通過這件事，他才知道了，自己不過是一隻螞蝦，隻能吃一吃泥巴。如果連泥巴也不吃，就隻能自己變泥巴了。老鄉問他怎麼樣，敢不敢跟老鄉一塊幹。他的臉灰著，說不敢。他是怕老鄉換個地方把他也幹掉。後來，他和唐朝陽成了一對組合，也學著打起了遊擊。唐朝陽使用的也是化名，他的真名叫李西民。他們把自己稱為地下工作者，每幹掉一個點子，每轉移到一個新的地方，他們就換一個新的名字。趙上河手上已經有三條人命了。這一點他家埋在地下罐子裏那些錢可以作證，那是用三顆破碎的人頭換來的。但趙上河可以保證，他打死的沒有一個老鄉，沒有一個熟人。像趙鐵軍那樣的，就是碰在他眼下，他也不會做趙鐵軍的活兒。
這叫兔子不吃窩邊草。
嫂子臨離開他家時，試著向趙上河提了一個要求：“大兄弟，過罷十五，我想讓金年跟你一塊兒走，一邊找點活兒幹，一邊打聽他爹的下落。”
“你千萬不要有這樣的想法，金年不是正上學嗎，一定讓孩子好好上學，上學才是正路。金年上幾年級了？”
“高中一年級。”
“一定要支持孩子把學上下來，鼓勵孩子考大學。”
“不是怕大兄弟笑話，不行了，上不起了，這一開學又得三四百塊，我上哪兒給他弄去。滿心指望他爹掙點兒錢回來，錢沒掙回來，人也不見影兒了。”
趙上河對妻子說：“把咱家的錢先借給嫂子四百塊，孩子上學要緊。”
嫂子說，“不不不，我不是來給你們借錢的。”
趙上河麵帶不悅，說：“嫂子，這你就太外氣了。誰家還不遇上一點兒難事兒？我們總不能眼看著孩子上不起學不管吧？再說錢是借給你們的，等鐵軍哥拿回錢來，再還給我們不就結了？”
嫂子說：“你們兩口子都是好人哪，我讓金年過來給你們磕頭。”這才把錢接下了。