宋金明又坐了一天多長途汽車，七拐八拐才回到了自己的家。他沒有告訴過唐朝陽自己家裏的詳細地址，也沒打聽過唐朝陽家的具體地址。
幹他們這一行的，互相都存有戒心，幹什麼都不可全交底。其實，連宋金明的名字也是假的。回到村裏，他才恢複使用了真名。他姓趙，真名叫趙上河。在村頭，有人跟他打招呼：“上河回來了？”他答著“回來了，回來過年”，趕緊給人家掏煙。每碰見一位鄉親，他都要給人家掏煙。
不知為什麼，他心情有些緊張，臉色發白，頭上出了一層汗。有人吸著他給的煙，指出他臉色不太好，人也沒吃胖。他說：“是嗎？”頭上的汗又加了一層。有個婦女在一旁替他解釋說：“那是的，上河在外麵給人家挖煤，成天價不見太陽，臉捂也捂白了。”
趙上河心裏抵觸了一下，正要否認在外邊給人家挖煤，女兒海燕跑著接他來了。海燕喊著“爹，爹”，把爹手裏的提包接過去了。海燕剛上小學，個子還不高。提包提不起來，她就兩個手上去，身子後仰，把提包貼在兩條腿上往前走。趙上河摸了摸女兒的頭，說：“海燕又長高了。”海燕回頭對爹笑笑。她的豁牙還沒長齊，笑得有點兒害羞。趙上河的兒子海成也迎上去接爹。兒子讀初中，比女兒力氣大些，他接過爹手中的蛇皮袋子裝著的鋪蓋卷兒，很輕鬆地就提起來了。趙上河說：“海成，你小子還沒喊我呢！”
兒子不好意思地笑了一下，才說：“爹，你回來了？”
趙上河像完成一種儀式似的答道：“對，我回來了。有錢沒錢，都要回家過年。你娘呢？”
趙上河抬頭一看，見妻子已站在院門口等他。妻子笑模笑樣，兩隻眼都放出光明來。妻子說：“兩個孩子這幾天一直念叨你，問你怎麼還不回來。這不是回來了嗎！”
一家來到堂屋裏，趙上河打開提包，拿出兩個塑料袋，給兒子和女兒分發過年的禮物。他給兒子買了一件黑灰色西裝上衣，給女兒買了一件紅色的西裝上衣。妻子對兩個孩子說：“快穿上讓你爹看看！”兒子和女兒分別把西裝穿上了，在爹麵前展示。趙上河不禁笑了，他把衣服買大了，兒子女兒穿上都有些鬆鬆垮垮，像搖鈴一樣。
特別是女兒的紅西裝，衣襟下擺長得幾乎遮了膝蓋，袖子也長得像戲裝上的水袖一樣。可趙上河的妻子說：“我看不賴。你們還長呢，一長個兒穿著就合適了。”
趙上河對妻子說：“我還給你買了個小禮物呢。”說著把手伸到提包底部，摸出一個心形的小紅盒來。把盒打開，裏麵的一道紅絨布縫裏夾著一對小小的金耳環。女兒先看見了，驚喜地說：
“耳環，耳環！”妻子想把耳環取出一隻看看，又不知如何下手，說：“你買這麼貴的東西幹什麼，我哪隻耳朵稱戴這麼好的東西。”女兒問：“耳環是金的嗎？”趙上河說：“當然是金的，真不溜溜的真金，一點兒都不帶假的。”他又對妻子說：
“你在家裏夠辛苦了，家裏活兒地裏活兒都是你幹，還要照顧兩個孩子。我想你還從來沒戴過金東西呢，就給你買了這對耳環。不算貴，才三百多塊錢。”妻子說：“我怕戴不出去，我怕人家說我燒包。”趙上河說：“那怕什麼，人家城裏的女人金戒指一戴好幾個，連腳脖子上都戴著金鏈子，咱戴對金耳環實在是小意思。”他把一隻耳環取出來了，遞給妻子，讓妻子戴上試試。妻子側過臉，摸過耳朵，耳環竟穿不進去。她說：“壞了，這還是我當閨女時打的耳朵眼兒，可能長住了。”
她把耳環又放回盒子裏去了，說：“耳環我放著，等我閨女長大出門子時，給我閨女做嫁妝。”
門外走進來一位麵目黑瘦的中年婦女，按歲數兒，趙上河應該管中年婦女叫嫂子。嫂子跟趙上河說了幾句話，就提到自己的丈夫趙鐵軍，問：
“你在外邊看見過鐵軍嗎？”
趙上河搖頭說沒見過。
“收完麥他就出去了，眼看半年多了，不見人，不見信兒，也不往家裏寄一分錢，不知道他死到哪兒去了。”
趙上河對死的說法是敏感的，遂把眉頭皺了一下，覺得嫂子這樣說話很不吉利。但他沒把不吉利指出來，隻說：“可能過幾天就回來了。”
“有人說他發了財，在外麵養了小老婆，不要家了，也不要孩子了，準備和小老婆另過。”
“這是瞎說，養小老婆沒那麼容易。”
“我也不相信呢，就趙鐵軍那樣的，三錐子紮不出一個屁來，哪有女人會看上他。你看你多好，多知道顧家，早早地就回來了，一家人團團圓圓的。你鐵軍哥就是窩囊，窩囊人走到哪兒都是窩囊。”
趙上河的妻子跟嫂子說笑話：“鐵軍哥才不窩囊呢，你們家的大瓦房不是鐵軍哥掙錢蓋的？鐵軍哥才幾天沒回來，看把你想得那樣子。”
嫂子笑了，說：“我才不想他呢。”
晚上，趙上河還沒打開自己帶回的髒汙的行李卷，沒有急於把掙回的錢給妻子看，先跟妻子睡了一覺。他每次回家，妻子從來不問他掙了多少錢。當他拿出成捆的錢時，妻子高興之餘，總是有些害怕。這次為了不影響妻子的情緒，他沒提錢的事，就鑽進了妻子為他張開的被窩。妻子的情緒很好，身子貼他貼得很緊實，問他：“你在外麵跟別的女人睡過嗎？”