他們三人坐了火車坐汽車，坐火車向北，然後坐長途汽車往西紮，一直紮到深山裏。山裏有了積雪，到處白茫茫的。這裏的小煤窯不少，哪裏把山開腸破肚，挖出一些黑東西來，堆在雪地裏，哪裏就是一座小煤窯。一些拉煤的拖拉機喘著粗氣在山區路上爬行。路況不太好，拖拉機東倒西歪，像是隨時會翻車。但它們沒有一輛翻車的，隻撒下一些碎煤，就走遠了。山裏幾乎看不見人，也沒什麼樹木。隻能看見用木頭搭成的三角井架，和矮趴趴的屋頂上伸出的煙筒。還好，每個煙筒都在徐徐冒煙，傳達出屋子裏麵的一些人氣。唐朝陽往來路打量了一下，嫌這裏還不夠偏遠，帶著宋金明和唐朝霞繼續西行。他胸有成竹的樣子，說快到了。他們還攔了一輛拉煤的空拖拉機，爬上了後麵的拖鬥。司機說：“小心把你們凍成肉棍子！”唐朝陽說：“凍得越硬越好，用的時候就不用吹氣了。”他們又往西走了幾十裏，唐朝陽選了一處窯口堆煤比較少的煤窯，他們才下了路，向小煤窯走去。接近窯口一側的房子時，唐朝陽讓宋金明和唐朝霞在外麵等一會兒，他去找窯主接頭。
宋金明和唐朝霞找到屋後一個背風的地方，凍得縮著脖，揣著手，來回亂走。按以往的經驗，唐朝霞沒幾天活頭了，頂多不會超過一星期。於是，宋金明就想跟唐朝霞說點兒笑話，讓他在有限的日子裏活得愉快些。他問：“唐朝霞，你老婆長得漂亮嗎？”
“不漂亮。”
“怎麼不漂亮？”
“大嘴叉子。”
“嘴大了好哇，聽人說女人嘴大，下麵也大，生孩子利索。你老婆給你生了幾個孩子？”
“兩個，一個男孩兒，一個女孩兒。”
“男孩兒大女孩兒大？”
“男孩兒大。”
“女孩兒多大了？”
“十四。”
“讓你閨女給我當老婆怎麼樣，我送給她一萬塊錢當彩禮。”
唐朝霞惱了，指著宋金明說：“你，你……你罵人！”
宋金明樂了，說：“操你大爺，跟你說句笑話你就當真了。我老婆成天價在家裏閑著，我還娶你閨女幹什麼。說實話，我現在最擔心的就是我老婆跟別人睡。我問你，你長年在外麵跑，你老婆會不會跟別的男人幹？”
“不會。”
“你怎麼敢肯定不會？”
“我們那兒的男人都出來了。”
“噢，原來是這樣，拔了蘿卜淨剩坑了。哎，你給我寫個條，我去找嫂子幹一盤怎麼樣？”
這一次唐朝霞沒惱，說：“想去你去唄，寫條幹什麼！”
大約有一袋煙的工夫，唐朝陽從窯主屋裏出來了，站在門口喊：“哥，哥。”
宋金明和唐朝霞趕緊從屋子後麵轉出來，向唐朝陽走去，這時窯主也從屋裏出來了。窯主上身穿著皮夾克，下身穿著皮褲，腳上還穿著深腰皮鞋，從上到下全用其他動物的皮包裝起來。窯主的裝束全是黑的，鼓鼓囊囊，閃著漆光。有一種食糞的甲蟲，渾身上下就是這般華麗。窯主出來並不說話，嘴裏咬著一個長長的琥珀色的煙嘴，煙嘴上安著點燃的香煙。唐朝陽把唐朝霞介紹給窯主，說：“這是我哥。”
窯主瞥了一眼唐朝霞，沒有說話。
唐朝霞往唐朝陽身邊貼了貼，說：“這是我弟弟，親弟弟。”
窯主說：“廢話！”
唐朝陽又把宋金明介紹給窯主，說：“他是我們的老鄉，跟我們一塊兒來的。”
窯主把牙上咬著的煙嘴取下來，彈了一下煙灰，問：“你們真的下過窯？”
三個人都說真的下過。
“最近在哪兒下的？”
唐朝陽說了一個地方。
“為什麼不在那兒下了？”窯主問話的聲音並不高，但裏麵透出步步緊逼的威嚴，仿佛要給外麵闖進山裏的陌生人來一個下馬威。
這當然難不住唐朝陽和宋金明，他們有一整套對付窯主的辦法，或者說，他們幹的營生就是專門從窯主口袋裏挖錢，對每一個裝腔作勢的窯主，他們都從心裏發出譏笑。但他們表麵上裝得很謙卑，甚至有些猥瑣，跟沒見過任何世麵的土包子一樣。唐朝霞就是這種樣子。不過，他的樣子不是裝出來的，是真的。他已經被窯主的威嚴嚇住了。