石老三顧不得山路崎嶇，一路趕得騾子口吐白沫，不到一個時辰就進了邢州城，一路打聽，來到清風書院。
到了書院門口，石老三看到一位短衣老漢，手持掃把，正在門前打掃。
石老三拴好騾子，上前問道：“麻煩老哥通報一聲，石頭村獵戶石老三，求見蕭玉郎蕭先生。”
老漢頭也不抬道：“二先生不在，你若有急事，就去城西幻春苑尋他。你若不急，就稍等片刻，午時將至，他該回來吃中飯了。”
石老三自然著急，就要去解騾子韁繩，老漢又道：“你還是別去了，路上錯過又白跑一趟。”
石老三聽了老漢的話，去也不是，不去也不是，正猶豫不決，就見蕭玉郎沿著長街，拎著酒葫蘆，醉醺醺地走來。
石老三小跑著迎了上去道：“萬幸萬幸，可算見到蕭先生。”
蕭玉郎舉起酒葫蘆，喝了一口酒，抬眼看了看道：“你不是石老三麼，怎麼，送你外孫來入學麼？”
石老三苦著臉道：“哪裏顧得上那個，我是求您救命來了。”
蕭玉郎擺手道：“不急，慢慢說。”
石老三便和蕭玉郎一邊往書院門口來，一邊將事情原原本本告知蕭玉郎。
二人立在書院門口，蕭玉郎埋頭思索，表情難受。
石老三心中忐忑，心道這事估計難辦，看樣子蕭先生也不太想管。
這時蕭玉郎“嗝～啊～”，一個長嗝打出來，表情自然多了，原來是憋著一口胃氣。
蕭玉郎又喝了一口酒道：“此事我書院管了，你先回去，今日先敷衍他們，明日必定有個結果。”
石老三不放心道：“此來唐突，我也是沒有辦法，既然蕭先生顧惜，還請告知計策，我回去也好應對。”
蕭玉郎眯著眼睛道：“這個嘛，我還沒想好。”
石老三聽了愣在那裏，這管與不管又有何區別。
“不過，我會請示夫子，隻要夫子發話，不管官府那邊，還是孔孟書院，亦或藏雲寺、白水觀，都要給我書院些薄麵，你放心好了。”蕭玉郎胸有成竹道。
石老三聽了，有了幾分底氣，道了一聲感謝，又衝著蕭玉郎和掃地老漢抱拳告辭，便駕著騾子回石頭村了。
石老三走後，蕭玉郎對掃地老漢拱手施禮，便搖搖晃晃進門往書院走去。
那老漢卻在後麵吟誦道：“莫非命也，順受其正。是故知命者不立乎岩牆之下…”
蕭玉郎聽了頓覺頭痛，立刻加快腳步，直到聽不見才感覺好些。
夫子先生們的膳廳與學生們的飯堂挨著，冬至假期，學生不在，難得清靜。
蕭玉郎到了膳廳外，恰碰上廚娘李大嬸，李大嬸見了蕭玉郎，喊了一聲“二先生”。
蕭玉郎道：“李大嬸，今日做的什麼好菜？”
李大嬸道：“哪有什麼好菜，不過燉了些青菜豆腐，加了一兩豬油。還有一碟鹹豆。”
蕭玉郎笑道：“不錯不錯，素是素了些，下酒尚可。”
李大嬸擔憂道：“賬上沒錢，明日恐怕連這個也吃不上了。”
蕭玉郎道：“不要擔心，算盤又不在你手裏，有菜吃菜，無菜就煮一盤鹹石頭，幾根酸布條來，舔著也能下酒。”
“你倒是能將就，學生們年紀還小，明日上學來了，餓著肚子怎麼讀書。巧婦難為無米之炊，愁煞婆子我了。”李大嬸說完，捏著手指，皺著眉頭離去。
蕭玉郎則進了膳廳，隻見三人圍坐方桌，夫子虞達居正位，大先生顏樞居左，小先生沐恩坐下首，右邊空著一個座位，三人看著桌上飯菜，都不動筷。
蕭玉郎坐在空位上，口中賠罪：“該死該死，回來晚了，老師，師兄，師弟，咱們吃飯吧。”說罷端起碗吃了起來。
虞達見了蕭玉郎，氣不打一出來：“你又哪來的銀子喝花酒？”
蕭玉郎忙將口中塞滿的飯咽下去道：“賒賬。”
顏樞掏出算盤“啪”地一聲拍到桌上，手指飛快撥動算珠，口中道：“去年建了書院，銀兩虧空，今年又沒有進項，再不想辦法，明日就要上街乞討了。”
蕭玉郎一邊猛往嘴裏扒飯，一邊道：“師兄你吃飯還帶著那催命玩意，快別撥珠子了，聽得難受，不就是銀子，我來想辦法。”
顏樞停了算盤道：“你有什麼辦法？果真要娶那幻春苑裏的媽媽？”
蕭玉郎聞言嗆飯，口中嚼了半爛的食物噴得桌上哪都是，接著劇烈咳嗽起來。
同桌三人本來還沒吃上幾口，這下都將筷子放回桌上，一臉嫌棄。
虞夫子看著飯桌上紛亂的菜渣米屑，眉頭皺成蒜頭，沐恩忙從懷裏掏出一塊布巾擦拭起來。