等到兩個月後，謝知府走馬上任，審問了主犯和沈府家眷，最後審問石老三，石老三一口咬定是賣皮子，那日帶著皮子，是找鍾大娘看看，想賣個好價錢，誰知碰到官府抓人。
謝知府了解緣由，與鍾大娘供詞無異，又派人沿街盤問，查明他與知府家素來沒有瓜葛，便命人將他放了。
石老三洗脫嫌疑，無罪釋放，出獄時聽牢頭說自己命大，其他人等全部處決，石老三驚出一身冷汗。
被關了兩個多月，石老三出獄後顧不得其他，隻急急忙忙趕回家。
到了家裏一開門，妻子看到他就哭著問道：“怎麼去了這麼久，到城裏跑了好幾趟也沒找見你倆，閨女呢？”
石老三懵了：“閨女沒回家嗎？”
妻子也一愣。
石老三這才知道，女兒丟了。
那天石老三被官兵從後門押走，與女兒所在的巷子不在一個方向，官府一直也沒有通知家人，他還以為女兒自己回去了，
石老三自責不已，次日便帶著兩個兒子去城裏尋找女兒，多方尋找無果，於是花了些銀子托金剛門掌門朱威幫忙打聽，最後得知，是外地流竄來的人販子抓走了女兒，這麼多天過去，早不知道賣去哪裏了。
石老三回家和妻子商量，想去外地找，兩個兒子當時都已經成年，都自告奮勇去尋女兒，石老三同意了，花錢買了路引，放兩個兒子去了外地。
一年間，兩個兒子天南海北走遍，也沒有找到女兒。
到天正三年開春，皇帝駕崩，新皇登基，兵禍瘟疫並起，哀鴻遍野，民不聊生。石老三卻突然收到女兒托人帶的信兒，得知女兒在幽州，又讓兩個兒子去了一趟。
雖說亂世，邢州並未遭戰火，山村又是偏僻之地，誰知朝廷突然來本縣征兵，凡十五歲至四十五歲健全男子，家中有田留一丁，家中無田不留丁，一村留一個獵戶，其餘全部要從軍。
石老三作為獵戶有幸留下，又慶幸兩個兒子出了遠門，逃過兵役。
誰知兩個兒子到了幽州，沒找到女兒，卻被軍隊誣成流民，抓了壯丁，幾個月後，送回來的就是兩份亡書。
石老三沒有找到女兒，卻又失去兩個兒子。
石老三夫婦還以為今生就這樣孤苦伶仃，不想沒多久，女兒突然自己回來了。
女兒說自己當年被人販子抓走，轉賣了幾個地方，最後被賣給大戶人家做了丫鬟，就是那時候她悄悄托人給家裏帶的信兒。
後來打仗，城裏亂了，她逃了出來，流落街頭，所幸遇到一個好人，使錢給她除了奴籍，還跟她成親了。
石老三問：“你丈夫怎麼沒跟你一起回來。”
女兒道：“他不幸染病死了。”
石老三又問，他姓什麼叫什麼，家中還有誰？。
桑女說他也姓石，叫石剛。本是個孤兒，也頗通文墨，沒有功名便做些買賣，他死時，留給我些資財，我變賣了，雇了車自己回來了。
石老三便不再問什麼。又過了兩個月，女兒肚子大了，才發現是懷了身孕。
如今女兒生了孩子，那沒見過麵的女婿也姓石，這便好說了，外孫自然也姓石，自己兒子也死完了，外孫便當孫兒養。
有一點，千萬不能再去打仗，最好是讀書，考個功名，當不當官不打緊，哪怕是秀才，也能免了征兵徭役，至少能保住性命，這樣二老百年了，女兒不至於孤苦伶仃，無人照顧。
石老三把這想法跟妻子女兒說了，二人也都同意。