石老三苦思冥想了好幾天，最後竟然想送外孫去讀書。
他家世代獵戶，突然生出這個念頭，卻有緣由。
石老三之所以叫石老三，是因為他排行老三，上麵還有兩個哥哥，一個五歲夭亡，一個早年間被征入伍，死在戰場。
石老三年少時在外縣跟過一個金剛門的武師，學了幾天功夫，後來回到山村做回獵戶，到了年紀，娶了妻，婚後育有兩子一女，日子過得平淡如水。
石老三同其他獵戶一樣，習慣將獸肉賣與鎮上，獸皮卻處理幹淨，攢在家裏，每月抽出一天，去到邢州城，將皮子賣與皮貨莊，再買回一些家用物什。
天正二年夏天，石老三又去城裏賣皮子，卻在皮貨莊遇到知府沈老爺家的女仆管事鍾大娘。
鍾大娘素來熱心健談，她正和皮貨莊毛掌櫃說話：“我族弟年輕時有誌氣，本地沒什麼門路，就帶著妻子孩子去了南方，也做皮貨買賣，十幾年下來做得有聲有色，如今年紀大了，就有歸鄉置業的想法，不過買賣都在那邊，有些舍不下。下月他家回來探親，順便給兒子在本地說門親事，讓兒子留在這邊開個分鋪，這樣也是逼自己下了決心。”
石老三在一旁聽著，心中動了心思，卻不好張口，這時毛掌櫃說話了：“石老三你不是有個閨女，多大了，說親了沒？”
石老三假裝隨意應和道：“十五了，還沒說親。”
毛掌櫃道：“這不正好。”
石老三道：“我一個鄉下獵戶家，怎麼高攀得上。”
鍾大娘道：“哪有這話，我那族弟祖上也是獵戶，後來攢了些本錢才做的買賣，想來要不是世道不好，憑你石老三的本事，早也做得店掌櫃。再說他們不挑這個，隻要是本分人家，姑娘懂事就行，下回你把姑娘領來我看看，看好了這事保管成。”
石老三裝作不在意道：“要說我那閨女也到了許人的年紀了，不行我就領來給您瞧瞧。”
鍾大娘歡喜稱好。
二人約好下月初一在城內茶樓碰見。
到了日子，石老三帶上兩張上好狐狸皮作禮品，領著女兒來到約定的茶樓，點了一壺好茶，就等鍾大娘駕到。
誰知左等右等，時間過去大半個時辰，鍾大娘還沒個人影，石老三心中打鼓，鍾大娘忘了？還是有事？難不成改主意了？思來想去，他覺得還是得去問問，便結了茶錢，帶著女兒直奔知府大宅。
到了那官宅附近，石老三讓女兒躲在稍遠處一巷子裏別露麵，自己帶著禮品單獨去尋林大娘。
石老三來到知府大宅後門，正要去敲門，誰知門突然開了，然後就看到鍾大娘護著知府家的女眷狼狽跑出來，接著裏麵衝出一隊官兵，將一幹人等全部拿住，石老三愣在門口，也被當成一夥抓了。
鍾大娘看到石老三，忙喊了一句：“石老三你跑這裏做啥，今天不看皮子。”
那官兵領頭的上去給了鍾大娘一記耳光，直把她嘴角打出血，接著喊道：“都不準說話！”
眾女眷連哭也不敢大聲。
接著就將一幹人等押入府衙大牢。
進了大牢，石老三聽牢頭聊天的隻言片語，才知道沈知府不知為何被革職抄家，全家被抓，現在等著新知府走馬上任，來審這一幹犯人。
石老三回想被抓時鍾大娘的話，頓時明白，鍾大娘怕自己受牽連，便喊了那句話，提醒自己是來賣皮子的，不是來說親的。
石老三心中叫苦，倒了八輩子血黴，本來還當是好事，誰知轉眼成了禍事，後悔無益，隻能暗自計較了一番。