誰也沒有說話。清兵南攻揚州，已是眾人意料之事，是戰是降，各人心中自有盤算，但在未知其他人的想法之時，都不敢貿然開口。見無人應答，史可法舉目遠望前院，用平靜的而又異乎堅定的語氣，慢慢說道：“此次滿清南侵，雖攻勢淩厲且號稱百萬大軍，但揚州一失南京難保。所以，本督師已決定，與揚州共存亡，以報陛下與先帝之恩。”
死守揚州。
眾人聽後，都明白了督師的打算。若是往日，眾將定已異口同聲地附和，但今時不同，清兵早則今夜，晚則明日，就要圍困揚州，此刻的決定是影響到在座眾人的身家性命的，所以眾人也顯得格外的謹慎。
這時，揚州知府任民育首先站起來道：“稟督師，卑職身為揚州知府，守土有責，定當竭盡所能以助督師。”
同知曲從直也站起來道：“卑職亦願隨督師，誓保揚州城！”
二人說得大義凜然，而且他們的話，其實也是史可法的意思。所以，大廳中的眾人無論心中作何打算，一時也不敢提出異議。
等他們二人坐下，昨夜剛到的劉肇基站了起來，說道：“稟督師，既然大家都是想要堅守揚州城，那末將有一條計策不知當用不當用？”
“願聞其詳。”史可法說道。
“韃子大軍最快也要今夜才能趕到揚州，我軍可以在他們必經之路選一地點設伏，又或者，在他們安營之時，趁其大軍未集，立足未穩，出城野戰。總之，以我軍全力敗其前鋒，殲敵城外，這樣，一則可以削韃子銳氣，二則可以助我軍威。”劉肇基說道。
劉肇基的話不無道理，史可法正自沉吟思慮之時，又有一武將站起來，說道：“稟督師，此計不妥。清軍號稱百萬，其前鋒不下八千之眾，而揚州城內算上鄉勇、官兵，也不過兩萬有奇，又如何能保必勝？”說話的是總兵李棲鳳。
副將汪思誠也站起來，道：“清軍多騎兵，而我軍主要是步兵，以步軍擊騎軍，正是犯了兵家大忌。況且，就算可以敗其前鋒，但殺敵一千自傷八百，以後我們又能以何兵守城？卑職也不讚同劉將軍之計。”
李、汪二人說出了揚州城守方麵的宭況，兵力不足。此時的揚州城內有四支主要守軍，一支是史可法、任民育的揚州城守軍，約四千餘人，一支是昨夜趕到的劉肇基部，有四千人，一支是因轄地已陷而暫駐揚州的甘肅鎮總兵李棲鳳部，也有四千人，還有一支是遵義知府何剛所率的忠貫營，有兩千人。此外，各地趕來助守揚州的團練以及臨時征召的鄉勇，也有大約六千餘人。而在如此兵力中，能稱得上是騎兵的，僅有由李棲鳳從西北帶來的一哨人馬，不足一千人。相反，滿清號稱百萬大軍，再加上沿途投降的明軍，其兵力實不下五十萬人，其中由清豫親王多鐸親率的鐵騎，更是百戰雄獅。兩相比較，使廳中眾人，都對劉肇基的計策有所疑慮。
“督師！”雖然讚成者少，但是，劉肇基既然已想定了計策，不僅沒有遲疑之意，反而昂首看著史可法，抱拳大聲道：“自韃子入關以來，勢如破竹，闖賊望風西竄，而官兵更降者無數。韃子以如此氣勢來攻我揚州城，末將敢說，若任由他們圍城，到時定會軍心不穩、民心不安！更有甚者，可能降敵以自保。所以末將才想趁敵未穩，我軍一鼓作氣，殲其前鋒，以保揚州上下抗敵之心！”