話說李白攜二夫人晴雲劉錦屏出川，一路上遊山玩水，訪幽追古，盡情飽覽華夏秀美江山。由於他們名氣天下皆知，每到一處，都會有慕名者熱情接待。李白也不客氣，來者不拒，碰到意氣相投者，一住就是數月。在這期間，自然又有許多華美詩篇問世。
就這樣在路上停停走走，等到了河南開封府，已是兩年之後。此時已不知道那個叫杜子美的人還在不在開封，隻好先住下來，先飽覽一下這座古城的名勝再說。
放下李白暫且不表，且說這開封府中有一位才子，姓杜名甫，字子美。他乃是西晉名將杜預的十三世孫，祖父是武則天時的著名詩人杜審言。雖說他是名將的後代，父親也曾做奉天縣令，可是由於經營不善，到了他這代，已是家道衰敗，度日都難。這杜甫自幼聰慧過人，博覽群書，而且誌向遠大，妄想領一代風騷。他二十歲便離鄉漫遊，由於經濟拮據，一路上以賣字為生。為了能求取功名，他也曾入京會考，可由於命運慘淡而名落孫山。無奈之下，他又南遊吳越，最後折返開封，住在原封丘縣令高適的家中。
那高適字達夫，也是當時有名的人物。他生性豪邁，蔑視權貴，喜歡交遊。他不但遍遊中原，還涉及燕趙邊塞，對戍邊兵將的艱苦生活十分同情，寫了大量的邊塞詩。正因為如此，他更加憎惡當朝的權貴，恨他們隻貪圖享樂，不知體恤守邊兵將，一旦有變，將不堪設想。後來他經友人推薦，任封丘縣令，可是不久便辭官不做，回到了開封。在開封，他遇到窮困潦倒的杜甫，二人一見如故，成了知心朋友，杜甫便住在高適家中。就在這時，當朝的李學士懷禦賜金牌歸鄉，此事天下轟動。高適和杜甫十分的羨慕，特別是杜甫，自恃文采不遜於李白，所以才托人寄那首《望嶽》入川，沒想到此詩真激發了李白的出川之心。
每日的飲酒遊玩自然要耗費銀錢，這對同樣清貧的高適來說，無疑是最煩惱的事情。好在他有一位叫董大的朋友，此人字庭蘭，是開封的巨富，喜歡狎妓撫琴，常常接濟他。自從杜甫住進高宅，也時常與他出遊，因此也結識了董大。可惜董大卻嫌杜甫自恃清高，形容粗陋，便有厭惡之意。杜甫也不喜歡這個以富貴淩人的紈絝子弟，為謀酒資，常常一個人到鬧市中賣字換錢。
這一天，高適又應董大之約，到城中最有名的酒店牡丹居尋歡作樂，府中隻剩杜甫一人。由於寂寞難耐，便帶上文房四寶，到鬧市裏擺攤賣字，掙些酒錢。
開封府是中原的大都市，人煙湊集，商賈無數，大街小巷，車水馬龍，一派繁華熱鬧的景象。自古以來，為富者多不通文墨，為了附庸風雅，常常在室內擺些詩詞字畫來裝點，這也為那些空有才學的貧寒之士帶來求生的機會，可以用所學換些所需，也不枉了十年寒窗苦讀。
杜甫在市中賣字，直到餉午，也不見一個主顧。腹中的響動在提醒他，該進食了。他隻好閉起眼睛，坐在那裏以逸待勞，因為他此時身無分文，又不能回高宅求那老蒼頭做飯。而對繁華的街市，熙來攘往的人群，聽著不同口音的聲調，他是暗自神傷。滿腹的才華，滿腹的饑腸漉漉，真是可悲可歎。
就在杜甫黯然歎息之際，隻見一個穿粉綠色衣衫，頭戴方帽，手搖紙扇的人走過來，後麵還跟著四個衣著不俗的仆人。從來人的衣著氣派來看，一定又是個財大氣粗之輩。
杜甫見有生意，忙站起來笑臉迎道：“不知員外想寫些什麼，在下一定會滿足你的要求。”
那員外小眼睛亂轉，上上下下把杜甫看了好幾遍，才慢吞吞的說道：“你敢在開封府的鬧市賣字，一定是有些手段，寫得不一般了？”
杜甫忙說道：“在下從小熟讀詩書，對書法自然略知一二，真草隸篆，都有研究，雖不敢說是精通，但也絕不會貽笑大方。”
員外冷笑道：“小子說話的口氣倒不小，你敢比國朝的王摩詰、顏真卿和張旭嗎？”
杜甫道：“在下雖然不敢和這些大家相比，但也知道，這些人的手筆也不會掛在普通人的家中。”
杜甫看來人太傲，也不些生氣，其實他還真沒把王維等人放在眼中。
員外一聽，立即麵沉似水，沒等他開口，一個仆人搶著喝道：“不知好歹的小子，竟敢說牡丹居的吳七員外是普通人，真是有眼不識泰山，看來也沒什麼能耐。”
杜甫心中氣惱，不就是個開妓院的老王八嗎？可笑的是，這樣的人也配品評名家，真是給名家的臉上抹黑。可他也聽說過吳七的名頭，一個牡丹居不知收刮了多少人的錢財，而那些詩人騷客還恬不知恥，反以能在牡丹居狎妓為榮。連高適都是一樣，還有那個可惡的董庭蘭。
吳七見杜甫不語，知道是自己的名頭使他吃驚，得意的說道：“老夫雖然讀書不多，可這道理卻知道一些。這些人的手筆的確難得，最主要的原因是他們不缺錢。可你不同，看樣子你就沒錢，你隻有賣字填飽肚子，不是嗎？”
杜甫雖然氣惱，可他確實需要錢填飽肚子。於是忍氣問道：“不知員外要什麼內容的字句？”
吳七道：“老夫近日要在牡丹居賣花魁，為博客人喜歡，需要幾句豔詩裝點，你就隨便的寫一些，越豔越好，越露骨越能博取客人高興，老夫多給銀錢就是。”
杜甫一聽，羞得麵紅耳赤，無論如何，他也不能滄落到這種地步，靠賣這種豔詩掙錢糊口，那豈不壞了名聲。可他又不敢太得罪這吳七，隻好說道：“在下隻會寫字，不會作詩，員外還是另請高明吧！”
吳七見杜甫不肯，怒道：“好小子，還要起清高來了，看你也是徒有虛名！告訴你，讓你作詩是看得起你，老子有的是錢，就是當今的李學士，老夫也請得動！”
杜甫冷笑道：“李太白會寫這種詩？真是笑死人，你還是去找那些三流的文人為你裝點門麵吧！”
吳七道：“小子，別狂，連飯都吃不上了，還能寫出什麼好詩來？據說李太白就要來開封了，到時就讓你看看，老子請不請得動。等真仙一到，你這小鬼也無顏在這開封混了。”
他這一叫嚷，頓時圍過來許多人。這些人都認識吳七，別看這小子富有，可還沒有達到為富不仁的程度，有時也做一兩件善事。另外，這吳七還有個嗜好，就是喜歡結交名人，不惜重金求得這些人的手筆。由於他是開妓院的，所以一些名人顧及名聲，不肯將手筆留於他。於是他又將眼光盯在未發跡的人身上，賤價購得他們的作品，等到這些人一旦出名，他手中的東西自然漲價，這也叫奇貨可居。最近，他從高適的口中得知杜甫，因此今日特地前來相會。可一見杜甫衣衫破舊，容貌灰暗，內心便不太喜歡，認定是高適在耍他。這次他可真走了眼，誰會料到這當街賣字的杜甫，後來竟能和李太白齊名，被尊為“詩聖”呢！
杜甫自恃詩句無雙，可被吳七貶得一文不值，不覺酸痛之氣噴湧，喝道：“看你也是個淺陋之輩，隻知道有李白一人，不知道天下之大，龍虎潛藏，能人誌士比比皆是，聽爾所言，真是貽笑大方！”
吳七最恨人說他無知，氣得鼠目圓睜，罵道：“黃口小子，都快餓死街頭了，還裝龜孫子，老夫今日非砸了你的招牌不可！”說完一抬手，將杜甫的寫字桌子推dao，筆墨紙硯全散落到地上。
杜甫豈能受這樣的氣，他靠賣字為生，如今有人砸他的飯碗，隻有出手抗爭。隻見他臉白發青，二目噴火，突然雙掌一錯，吳七早被打翻在地。
這下可不得了了，在開封府，誰敢惹牡丹居的吳七員外，圍觀的人頓時沸騰起來。那幾個仆人見主子被打，六即像惡狼一樣撲上來，把杜甫團團圍住。這回更亂了，叫聲、喊聲、罵聲、起哄聲連成一片，比看戲還熱鬧。
杜甫自幼練過擊劍之術，今日沒有帶劍，隻好拾起一支特號狼毫，同敵人周旋。那四個仆人其實是吳七的貼身保鏢，功夫都不弱，隻是剛才都沒注意，才叫主子挨了一拳。現在為了給主子出氣，他們個個出招凶狠，打算好好懲治一下這不知天高地厚的小子。
雙方隻是拳腳相搏，雖然力度夠狠，可還是不能致命。打了好一陣子，就見四個仆人渾身墨跡，臉上也橫七豎八的挨了好幾道，像小鬼一樣。杜甫也沒占到便宜，身上和臉上傷痕累累，衣服被扯成幾條，連鞋都打飛了。若在平時，這四個惡仆是不在話下的，可今日不成，他腹中饑餓，力不從心。