五、不願意當封建家庭的“管賬先生”，粟裕下定決心：我要到外麵去闖一闖。16歲少年的態度異常堅決：“討米也要走。”
為了實現自己保護窮苦老百姓的抱負，粟裕如饑似渴地學習。但父親粟亨周卻一心想讓他成為封建地主家庭的繼承人。粟亨周看到粟裕讀了幾年私塾，又上了幾年新式學堂，認為粟裕學到的東西夠用了，就把管家、記賬這些重要事情都交給粟裕負責。平常，粟裕放學回家隻做一些上街采購、下河挑水、打掃衛生等家務勞動，現在，父親把這樣重要的任務交給他，他本不想接受，但父命難違，也隻好勉強應允。從此，每天除了簡單的家務勞動外，他還要把家裏收入多少、支出多少、買了什麼東西等等，認認真真、仔仔細細一項項地記在賬簿上，每個月還要做一次小結，向父親彙報。粟裕的父親檢查賬目很認真，但對市麵的行情一點也不了解。所以，粟裕偶爾也做假賬騙他，而且很容易騙過去。例如，有的時候，債期到了，欠債的佃戶無力還債，或無力如數還清。粟裕很同情他們，就在賬上做假，或隻記不收，或多記少收，再用其他辦法把賬、款弄平衡了，佃戶還債的困難便圓滿解決了。
記賬、管賬這些事情對一個高小學生來說，並不複雜，卻很繁瑣，要花費大量的時間和精力，因而嚴重影響了粟裕的學業，他常常不能按時上課、交作業，學習成績急劇下降，不得不留級。粟裕學習成績一向很好，留級使他感到很沒麵子，心情異常鬱悶。當時，粟裕的哥哥已經結婚，父親不讓哥哥管家，致使嫂子大為不滿，經常把無名怒火轉嫁到粟裕身上。更讓粟裕煩躁的是，父親不顧自己的反對，強行做主，給他定了一門親事，女方比他大兩三歲，還裹著小腳。他實在難以忍受來自家庭和封建習俗的束縛和壓抑。他覺得，要學到一點真本事，將來為民除害，保護窮苦老百姓，就必須衝破封建的枷鎖，到外麵去闖一闖。他在等待時機。
很快，機會來了。湖南省立第二師範學校設在常德，每年都到湘西各縣招生，招生時先由各縣組織考試選拔預備生，預備生到第二師範學校後再參加正式考試，擇優錄取。1923年冬天，會同縣分到兩個湖南省立第二師範學校預備生的名額。粟裕報名參加縣裏的預備生選拔考試，以優異的成績被錄取了。
粟裕舉著預備生錄取通知書興衝衝地跑回家，對母親說：“媽媽，我要到常德去念書！”
母親看了通知書，沉思了一會，遲疑地說：“孩子，現在外邊不太平啊，等到外邊太平一點再出去念書也不晚呀！”
粟裕決心已下，又擔心父親阻攔，隻好瞞著家人上路。1924年1月8日，他悄悄地離開家門，踏著寒冷而熹微的晨曦，義無反顧地朝常德進發。由於年輕沒經驗，他連路費都沒帶足。一路上，他風餐露宿，頂嚴寒，冒雨雪，艱難跋涉。
當時從會同到常德，經洪江坐船是最近的。沈從文先生在《沅水上遊幾個縣份》一文中曾這樣描述：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西中心。出口貨以木材、桐油、鴉片煙為交易中心。市區在兩水彙流成一個三角形地帶，三麵臨水，通常有‘小重慶’之稱。地方歸會同縣管轄。湖南人吃的‘洪江柚子’，就是由會同、黔陽、漵浦各縣屬鄉下集中到洪江來的。洪江商務增加了地方的財富與市麵繁榮，同時也增加了軍人的爭奪機會。民國三十年來貴州省的政治變局，都是洪江地方直接間接促成的。貴州軍人盧燾、王殿輪、王小珊、周西成、王家烈，全用洪江為發祥地，終於又被部下搞垮。湖南軍人周則範、蔡钜猷、陳漢章，全用洪江為根據地，找了百十萬造孽錢，負隅自固，周陳二人並且同樣是在洪江被刺的。可是這些事對本地又似乎竟無多少關係。這些無知識的小軍閥盡管新陳代謝，打來打去，除洪江商人照例吃點虧，與會同卻並無關係。地方既不因此而衰敗，也不因此而繁榮。”從沈從文的描述中，洪江地理位置的重要和當時的繁榮可見一斑。
當粟裕步行100多華裏來到這個“小重慶”，準備掏錢買船票時，才發現錢不夠。沒辦法，他隻好給家裏寫信要路費，他在信中寫道：如果家裏不給我寄路費，我“討米也要走”！
粟裕的父母一見信，又心疼又著急，立即回信答應給他籌集路費、學費，要粟裕先回家“從長計議”。
粟裕接到父親的信，很高興。但又擔心父親變卦，怕回家後父親扣留他，就在離家10來裏的姑媽家住下，托人要家裏把路費和學費送至姑媽家。
父親立即派哥哥去接他，許諾說籌足錢一定讓他離家求學。粟裕這才放心回家。
父親沒有食言，盡全力湊足了幾十塊銀洋。臨行前，父親還鄭重其事地請來了親朋好友，特地為粟裕餞行。席間，父親似乎預感到了什麼，動了感情，拉著粟裕的手，潸然淚下。果然，這一別，竟成了父子的永訣。粟裕走後，粟亨周常常思念兒子。有一次，他收到粟裕的信和粟裕寄回的常德特產，晚上做了一個夢，夢見吃梨子。梨子是“離子”的諧音。第二天一早醒來後，他傷心地對妻子說：“我夢見梨子了，我再也見不到繼業朋了！”粟裕離家後，粟亨周因躲避國民黨反動派的迫害，在逃離家鄉的路上感染了風寒，不久便溘然辭世。
1924年1月中旬，粟裕第二次到達洪江鎮，搭乘沅江上的航船前往常德。
沅江是湖南省湘、資、沅、澧四大水係之一，全長1060公裏，“上捍雲貴，下蔽湖湘”，自古就是連接中原地區與雲貴高原的交通要道。它從貴州發源進入懷化，一路上巫水、氵舞水、辰水、酉水不斷彙入沅水。在巫水與沅水的交彙處，便是商號毗連、巷道幽深的繁華的洪江鎮。沅水邊風光靈秀的鳳凰山上曾留下少帥張學良孤獨的背影。文學大師沈從文也與沅水結緣，沅水賜予他經驗、靈感和智慧。在水中或岸上討生活的剽悍的水手、靠做水手生意謀生的吊腳樓的妓女、攜帶農家女私奔的兵士、開小客店的老板娘、終生漂泊的行腳人……紛紛來到沈從文筆下，給他的創作烙出鮮明的沅水文化與湘西獨有的地域文化色彩。他自己也說：“我雖然離開了那條河流，我所寫的故事，卻多數是水邊的故事。故事中我所滿意的文章，常用船上水上作背景，我故事中人物的性格，全為我在水邊船上所見到的人物性格。”
從洪江到常德，是得天獨厚的風景帶，連綿不絕的崇山峻嶺，遮天蔽日的原始森林，清澈見底的滔滔江水，鬼斧神工的奇石險灘，構成了秀麗不讓陽朔、險峻敢比三峽的自然景觀。
在舊社會，沅江流域土匪猖獗，商船一般不敢單獨行駛，要聚集上百條船才一起啟航，並且要有軍隊護送。為了等船，粟裕在洪江停留了一個多月。2月下旬，粟裕搭乘的船隊終於出發了，他們途經黔陽、漵浦、辰溪、沅陵、桃源，曆時半月餘，3月上旬到達常德。一路上，粟裕一邊聽老船工和同行的旅客講述沿江名勝古跡和風物傳說，一邊飽覽了沅江兩岸秀麗的景色，也目睹了兩岸勞動人民遭受殘酷壓迫剝削的苦難。
沅水，素以其灘多、灘陡、灘險、灘長而著稱於世，是湖南四大水係中最為奇特的河流。船隊在辰溪縣境內駛入一段S形航道後，即到達著名的險灘辰州灘。那些常跑常德、嶽陽、漢口的纖夫、船家、排工們，一提起它幾乎是談“灘”色變。這裏不僅灘險異常，而且是土匪經常出沒之處。辰州灘夾岸是青黛色的筆陡的山岩。野性囂張的沅水奔至這裏被擠壓得簡直發癲發狂，湍急而凶險的激流，激起的浪頭丈多高，掀起的漩渦好似一個個巨大的窟窿。數千年來，承傳著黔東南與湘西的野性和刁蠻的辰州灘，以其湍急與凶險之勢，為沅水的運輸業書寫著極為沉重、極其悲壯的苦難史。上水船過這裏時，纖夫雙手攀懸崖，船工弓腰撐彎竹篙捅岩成穴；下水船過這裏時，漩渦裏摔打，命在千鈞一發……粟裕被眼前凶險壯觀的場麵驚呆了，他還未回過神來，隻聽見“砰”、“砰”幾聲槍響，一股土匪從西岸的椿木灣衝下山來。
椿木灣遍布茂密的原始森林，1916年，北洋軍閥一個師的部隊兵敗潰散湘西，人槍散落民間，最後兵匪糾結在一起，在這裏安營紮寨，椿木灣就成了土匪的大本營。他們沿江設卡截船，搶劫財物，索要買路錢，氣焰十分囂張，過往的旅客和商人深受其害，叫苦不迭。土匪衝下山，喝令船隊停下，船家經常從這裏過，不敢不從，船靠岸停穩後，土匪蜂擁而上，一些土匪用鐵棍到處亂捅，裝在木桶裏的桐油嘩嘩地往外淌，貨主為了減少經濟損失，隻得趕緊把買路錢送上，另一些土匪則到旅客身上搜刮財物，遇到抵抗的，便被打得頭破血流。更可氣的是，護送這個船隊的一個營的軍隊，對此視而不見，充耳不聞，任憑土匪胡作非為。粟裕看著這一幕幕“兵匪勾結”的慘劇，進一步加深了對貧苦百姓的同情和對舊軍隊腐敗的認識，搞一支保護老百姓的好隊伍的決心更堅定了。
沅江之行，給粟裕上了現實社會生動的一課，也在他腦海裏烙下了深刻的印象，直至晚年他對這次旅行仍記憶猶新。
苦難的人民，腐敗的社會，進一步激起了粟裕求知的欲望和愛國熱情。
六、湖南省立第二師範也是民主革命的“搖籃”之一，在這裏，粟裕“決心將自己的一生獻給壯麗的共產主義事業”。
常德位於湖南省西北部，地處長江中遊洞庭湖水係沅江下遊和澧水中下遊以及武陵山脈、雪峰山脈東北端。東據西洞庭湖，與益陽的南縣、沅江湖汊交錯；西倚湘西山地，與蜿蜒在張家界的桑植縣及懷化沅陵的武陵山脈相承；北枕鄂西山地和江漢平原，與湖北鄂西土家族自治州的鶴峰、宜昌的五峰的山地以及荊州的鬆滋、公安、石首的平原相連；南抵資水流域，烏雲山脈是常德與益陽的桃江、安化之間的分水嶺。20世紀20年代的常德，雖是一個隻有10多萬人口的城鎮，但交通便利，市井繁榮，是湘西北的政治、經濟和文化中心。美、英、日等帝國主義把魔爪伸向常德，在這裏開辦了數家洋行，作為向湘西傾銷洋貨和掠奪西南各省資源的據點。由於地理位置重要，常德也成為各派軍閥的必爭之地，他們之間你來我往，連年混戰。帝國主義的掠奪和軍閥的混戰，激起了當地人民的強烈反抗和鬥爭，常德遂成為湘西的革命策源地和新思想新文化的傳播中心。五四新文化運動後，隨著馬克思主義的傳播和中國共產黨的成立，常德反帝反封建的工人運動、農民運動、學生運動如火如荼，蓬勃發展。
就在這種形勢下，粟裕來到了常德。這時，省立第二師範1924年招生考試的時間已過，粟裕隻好另謀他策，等待第二師範下一年度的招生考試。恰好他有一位堂叔在二師教書，堂嬸也是一位教師，在二師附小任教。通過他們的關係，粟裕進入二師附小，在高小三年級當了一名插班生。轉眼三四個月過去，粟裕從二師附小畢了業，此時，離二師的考期還有半年，他又考入常德平民中學。這是個教會辦的學校，校長也是教會學校的畢業生，特別重視英語教學，以英語授課為主，每周40多節課，英語課和用英語講授的其他課程就有31節。此前，粟裕對英語聞所未聞，學起來非常吃力。但要強的性格促使他夜以繼日地讀書。想到來之不易的學習機會，他更加發奮。當時，粟裕上課的教室就是課後的自習室，聽課的座位就是自習的座位。每天除了吃飯、睡覺，他幾乎不離開座位，與同學之間也很少交往。很快，他就適應了這裏的學習環境。幾十年後，他還能成段成段背誦當時學習的英語，在與子女談到如何學習外語時，他以自己的切身體會告訴他們，學習外語就是要多開口，要像演員在舞台上那樣“目中無人”，多背多練，勤動口，熟能生巧。
雖然粟裕很快適應了平民中學的學習環境，但長時間沒日沒夜的刻苦學習，兩個月下來，他就累出了一場大病，咳嗽、吐血、脫發。在當時的條件下，他既沒有吃藥打針，更不可能住院治療，硬是憑著年輕力壯，臥床休息一段時間後，扛了過來，但究竟得的什麼病，他一直沒搞清楚。由於脫發，同學們都戲謔地稱他“癩痢頭”，後來，粟裕的頭發再未濃密過。大病之後，粟裕開始注意體育鍛煉，每天清早，同寢室的同學還在呼呼大睡，他便悄悄起床，到校園的操場上參加鍛煉，活動活動關節後，即繞操場跑5000米，不論風雨，從不間斷。除了緊張的學習外，他還積極參加體操、籃球等體育活動。不久，他的身體又恢複了以往的健壯。
粟裕到常德後，常德各界的愛國反帝運動日益高漲，粟裕也和同學們一起積極參加抵製英日仇貨等活動。平民中學附近有一所外國傳教士辦的教堂，粟裕常常和同學們前往教堂向在那裏做工和做禮拜的中國同胞宣傳，動員他們不買英日仇貨，不做洋奴才。
與小時候的頑皮、好動相比，大病初愈後的粟裕逐漸變得沉靜起來。他常常在沉靜中思考社會的現狀、國家的命運、人生的意義、青年的責任等等問題。他是抱著“搞一支保護老百姓的好隊伍”的願望出來闖一闖的，但殘酷的社會現實告訴他，要實現自己的抱負，光靠個人的努力根本行不通，他感到茫然、苦悶，不知道路在何方。有時，他就獨自一人抱一把月琴，撥弄琴弦，抒發心中的鬱悶，打發彷徨的日子。