素姐奪了明柏手裏的瓶道：“孩子家吃一杯就夠了，到後邊去叫夏荷打發你們洗澡換衣裳，一個個身上臭的不像話。”送走了髒兮兮的兄妹仨，歎氣道：“還說小全哥跟明柏老成呢，一遇到紫萱，就是三個皮猴。”
狄希陳笑道：“他們的童年跟少年多美好，當浮一大白。”一仰脖吃了一大杯，笑道：“不怕沒錢吃飯，不怕沒錢讀書，你我可比不上他們幸福。小妞妞隻怕醒了，快把這幾盤她吃不得的收起來罷。”
素姐忙把盤碟收回盒子，單留果盤在外邊。齊山跟黃山兩個過來擦桌子收家夥。果然小妞妞才起來，，臉上還有席子壓的印子，穿著件小袍兒在前邊跌跌撞撞的跑，後邊跟著三四個媳婦丫頭子，經過狄希陳，看到水池反光，直衝到水池邊就要撲下去，****搶上前抱起，她就哭鬧起來。素姐跟狄希陳以為跌著了，一齊出來看，都道：“帶回來在這樹蔭底下玩，仔細水池邊暑氣衝著了。”
素姐摸摸女兒身上又出了一身的汗，抱她站在石桌上，問她道：“寶齡，吃果子不吃？”就桌上的果盤裏取了一個李子給她玩。不消半刻就咬的一手汁水，還蹭了狄希陳跟素姐一身。
狄希陳道：“這個澡白洗了。咱們帶她去再洗一回罷。”拎著女兒回後邊去，替孩子洗幹淨了，一家人都在院子當中逗小妞妞說話。
素依在西廂看了半日，也走出來逗小妞妞。素姐隨口問她：“你來了也有幾天，毛頭誰帶？”
素依微微笑道：“有大奶奶照管呢。”抱著小妞妞舍不得放手，半日才道：“俺若是生個女孩兒就好了。”
素姐道：“隻要教的好，是男是女都一樣。”
素依苦笑道：“我們家新規矩，女兒親娘照管，兒子們都是大奶奶看顧。”
素姐笑道：“這是誰立的規矩？”
素依道：“是連親家老爺新立的，說俺們不比大奶奶知書達禮，怕俺們教不好兒子。老爺也說有理，就把孩子們都送到大奶奶院裏去。”
狄希陳因她兩個說薛家家務事，就把孩子們帶回裏院耍。素姐帶素依到客房裏，屏退了從人，方笑道：“做娘的都巴望兒子有出息，跟著大娘不那麼嬌慣，將來成人出息了，難不成就不認你這個生母了？”
素依因素姐說話偏著做大的，低了頭隻是微笑，恰好薛如卞回來，忙上前替他脫外邊大衣服。薛如卞買了新房快活，笑道：“多謝姐姐姐夫成全，替俺尋下這麼可心的房子，明搬了家擺一日酒請你們兩口子。”
素姐道：“你已是買下了房子，不如早些家去罷，你家素依想孩子了呢。”
薛如卞笑道：“本是叫她來府裏散散心，既然想家，明兒咱們去遊湖，後日家去罷。”
素姐看素依扮出一副嬌柔可憐的樣子忙前忙後，心裏歎息，回房曹氏已是等在那裏，秋香她們都借故出來，隻有陳嫂陪著說話。素姐才進來，曹氏等不及就問她：“五嫂，怎麼樣？”
素姐看她這幾天臉都瘦了一圈兒，覺得她有些可憐，因道：“俺們家到年紀的，差不多都訂了親，倒不好叫她們悔婚的，剩下的都還小呢，就是把你也不濟事，不如罷了。”
曹氏勉強笑道：“俺哥叫俺快些兒，過些天縣學裏秀才們又要點卯，大家來往吃喝，怕他臉上下不來呢。俺且上別處尋去。”素姐留她不住，叫陳嫂送她家去。
晚間狄希陳聽說了笑道：“你怎麼不明說九弟必不肯納妾？”
素姐道：“要說緣故兒必扯出春香來，你叫春香怎麼處？她最是要臉的人，咱們家裏頭說說罷了，傳出去還嫁人呢，她必要做一輩子尼姑去！”
狄希陳道：“我聽兒子說話，好像胡先生有意，卻不知春香有沒有情？你叫秋香她們打聽打聽，差不多咱們撮合一下，也省得你提起她就心裏難受。”