秋香隻鼻子裏冷笑了兩聲。煮酒笑道：“九爺隻娶九奶奶，想來也不是愛色的人，隻怕九奶奶多慮。”
素姐笑了笑，因明日歲考，掉轉話頭道：“明兒晚上要請幾位舅老爺和先生們吃飯，咱們擬菜單罷。”
煮酒忙取了張紙，因外頭備兩桌，裏邊女眷也是兩桌，算下來時鮮菜蔬和雞鴨都有莊上送來的，要現買的隻有水果和鵝、肉。煮酒算了算約要用銀二兩，秋香就去稱了銀子，與她兩個一齊帶了買辦出去買菜。素姐到廚下先叫人殺了四隻雞，錢守仁娘子拆分幾大塊，剝了雞皮，削下雞胸肉，取大罐燉湯，把雞腸雞心等雞雜收拾幹淨了切碎合在雞胸肉一處，取青辣椒加醬爆炒，又炸了一大盤花生米，拌了一碟海蜇，並一小盆水果。取了一大瓶冰過的羊羔酒，送到前邊小全哥房裏尋狄希陳。
隻狄希陳一個睡在後院樹蔭下邊吹涼風，聞到香味兒坐起來笑道：“先生們不在家，這是偷嘴吃呢。快快擺上。”跑在兒子的書架上尋出五個大杯來，到園裏洗幹淨了，就把三個孩子從園子裏叫回來吃酒。
素姐看他三個臉都曬的發紅，心疼道：“你們這是做什麼？一個個曬得煮熟的蝦子般。”
小全哥去打水，明柏正替紫萱拍身上的泥土，忙道：“俺們在東牆那幾棵大鬆樹上看到有什麼東西，就爬上去瞧了瞧。”
孩子們在家，都穿的是素姐改良了的短衫長褲，唯有紫萱褲外邊還加了條紗裙，已是扯破了一個口子。素姐替她解下道：“貪頑也罷了，怎麼就這麼不愛惜東西？”
紫萱笑嘻嘻接了哥哥遞過來的水盆放到石墩上，三個人洗過手依次坐下，陪狄希陳吃酒，說些閑話耍子。提起嚴明柏這回繡江縣考了第二，狄希陳喜歡道：“過了這幾天依舊回明水莊上讀書去。來貴趁你們放假收拾出了藏書樓。回頭明柏帶你的黃山跟華山搬到那院裏去住。”
小全哥眼熱，忙道：“俺也搬去使得不？”
狄希陳隻是搖頭。小全哥衝素姐嘿嘿傻笑，素姐道：“你得等明年考中秀才再說。雖然不求你做官，到底學問也要拿得出手，閑書不是你現在看得的。”
紫萱問道：“上回算帳俺瞅了一眼，足足花了有二千多兩銀子。都有些什麼書？”
狄希陳笑道：“天文地理、諸子百家無所不包，都是些又有趣又有用的好書。”
素姐道：“你說的我心裏都癢癢了，借書抄書的章程訂了沒有？”
狄希陳看著三個孩子道：“交給他們仨罷，這幾日不是上樹就是翻牆，也叫他們做點正事。”
紫萱夾了筷子海蜇，笑嘻嘻道：“都有哪些書，各有多少冊？總要查明白了才好定章程。”
狄希陳點頭道：“紫萱問的好，不過差使交給你們，自去數罷，爹爹隻看你們做的好不好。”
小全哥搖頭道：“爹爹又哄我們做苦力呢，來貴哥那裏必定有書單，俺們照著單子看就使得。”
素姐笑道：“你們若不數，萬一單子跟書都不對怎麼辦？娘替你們主張。所有的書分清種類，點齊數目，再登記造冊。若有人來借翻了冊子就知道是哪一間屋子哪個櫃子啦。”
紫萱好容易有事交給她，歡喜道“俺不怕累，明兒俺們就回莊上去罷！”
狄希陳笑道：“使得，過幾天你明柏哥送走了學道，他必是在縣學的，也要回明水去送知縣禮，請學官吃飯，咱們到莊上住幾個月，天涼了再來家。”
說話間小全哥三個都吃完了一鍾酒，小全哥搖搖瓶裏還有小半瓶，衝明柏擠眼，明柏接過替狄希陳和素姐添酒，笑道：“再放放熱了就不好吃了，俺們三個分了罷。”紫萱動作最快，一手舉著自己的杯子，一手舉著明柏的湊過來，小全哥本舉著杯也要湊上來，看素姐拿眼瞪他們，縮了手笑道：“一杯就一杯。”