狄希陳笑道：“你不知道，朋友裏吃飯，有唱的來，總要跟我的小廝賠小心打聽他要到哪家吃酒。我這個土財主都不如他受歡迎呢。我們都有打賭，看他到底落到誰的蜘蛛網裏。”
素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到誰的網裏了？”
狄希陳道：“又來又來。且說正經事，今兒去看的那房真不錯。裏邊一個大院十三進，左右各套了七進小院，隻可惜沒有花園你住著悶，我沒有要他的。叫金老實去尋你家薛如卞去了。”
素姐道：“隻怕是買不到比現在更合適的了。”
狄希陳笑道：“也罷，且置幾間小院兒看租吧。不然咱們隻掙不花，倒叫賊掂記。”
素姐道：“隻怕叫美人兒掂記，想想曹春妮，隻覺得明朝的女人真可憐。”
狄希陳笑道：“我叫虞先生替我問過了，有一位先生，學問還好，隻是脾氣極大，下手又有些狠，所以到人家處館都處不長，咱請了教小翅膀罷。”
素姐想了想道：“隻怕太嚴了調羹不肯。”
狄希陳冷笑道：“由她！束修咱們出，不叫先生打人。一日一遍使丁媽媽去瞧，如何？”
素姐點頭道：“使得，重病還須猛藥醫。若是帶家學裏去，頭一個調羹要胡思亂想，第二個我還怕小翅膀帶壞了家裏孩子們。”
狄希陳哼哼兩聲道：“就是他那們伍親家的三令郎，在學裏也是倒數第一，若為是為了拉攏他，我都想把他踢出去。他家的第二個，誰來說情也不要應。”
素姐笑道：“隻怕來送孩子的不在少數，柳嫂子昨兒都在我跟前吹風了。不如明年過了正月再收罷。咱一年隻收一次，你慢慢兒挑品性好的孩子。”
狄希陳笑道：“好，就依你。我還跟胡先生說了，要搞個木匠作坊。這個比教育管家人才有意義些。還以你的名義罷。”
素姐笑道：“使得。放新莊那邊，一頭辦家學，一頭辦作坊。新莊那邊你交給誰？”
狄希陳道：“老狄忠。他最是忠心，將來就叫小桌子接手。”
素姐笑道：“挑的好，再與夏荷成了親，就是雙保險。”
且說王六兒回到縣裏，伍老爺因事不成，回家哎聲歎氣。伍奶奶自是趁願，放心帶著兩個女兒跟喜姐回娘家，跟她嫂子說一回笑一回，她嫂子道：“你可是真糊塗，你們兩口子的麵子還不如她一個粉頭的臉大。”
伍奶奶道：“隻要第二的出不了頭就罷，橫豎俺丟臉也不是一回兩回。”
她嫂子道：“今兒看你家喜姐，比上回出息多了，你問問那個丁媽媽肯不肯到咱家來，得她教教俺們家這幾位孫小姐，將來出閣也體麵些。”
伍奶奶搖頭道：“他狄家許了一年六十兩銀的工錢，俺們可出不起這個價。”
她嫂子道：“這都為的是小翅膀呢，這般看來，他狄五兩口子真算是好人。”
伍奶奶冷笑道：“他是怕俺們喜姐嫁出把他小翅膀家搬空了。所以教的喜姐合俺們不親近。”
她嫂子發作道：“胡說，你待喜姐如何？若要她跟你親近，何妨待她好些，她如今沒親娘。過幾年嫁過去掌了家，在情在理，都要看顧娘家。那薛素姐拉扯著娘家兩個兄弟合她舊夥計在府裏開當鋪，生意好不興隆呢。他狄家有舊例在前邊，你還怕喜姐不向著你！”
伍奶奶因她嫂子說的句句在理，忙低頭笑道：“嫂子說的是呀。”自此人跟前果然待喜姐如同己出。素姐又送了一箱新鮮頭花一盒十二樣珠花來給喜姐。丁媽媽教她撿好的先送了伍奶奶的嫂子，隻自己留了一對花兒，別個都交給伍奶奶處置，伍奶奶覺得人前長了臉，喜姐的日子就比從前好過許多。
丁媽媽因喜姐出息了，就動了回家的心思，抽空回家見素姐。素姐道：“喜姐是個好孩子，你且再留半年罷。等她大些兒，事事能自個拿主意，你再來家。還有小翅膀要你看著呢。”
丁媽媽道：“俺也舍不得喜姐，隻是伍家不比咱們家，宅裏三四個妾七八個通房，****雞飛狗跳的，俺瞅著生氣。不如眼不見為淨。”
素姐道：“實是難為你，隻要小翅膀兩口子改好了，喜姐不養你老，俺家也養活你一輩子。”
丁媽媽心花怒放，笑道：“俺有口飯吃就使得，奶奶若是得閑，使個人去俺老家瞧瞧還有什麼人沒有。”
素姐道：“使得，明兒就使人去。”尋了兩個綢緞給她做衣服，打發了她出去。小杏花頭一個鬆口氣道：“阿彌陀佛，她若在家，家裏連個敢笑的都沒有。”
素姐歎息道：“你們還罷了，要嫁都還是在俺家。紫萱這個脾氣不叫丁媽媽磨一磨，將來可怎麼處！”
小杏花隻是笑，正好秋香來回說薛大舅來了。原來薛如兼果真看中了那處宅院，將了五千兩銀子來要買，此番帶來的隻有素依一個。素姐再是不喜歡妾的人，為著大家臉上好看，也要和她客氣幾句。
素依隻是點頭而已，說不得幾句推說身上不好，回西廂睡下。跟她來的媳婦子出來，秋香跟煮酒去套話才曉得上次連氏回家病就好了，素依要妝賢惠，隻說叫奶奶管家，誰料連氏並不謙讓，接了鑰匙查帳，就查出一千多兩的虧空來，叫素依拿私房補上。偏薛如卞因連氏在府裏給了他麵子，這回倒不好明裏站素依這邊。所以素依很是消沉，薛如卞再到府裏辦事，就帶她出來散悶。
素姐聽秋香跟煮酒你一言我一語說完了，笑道：“這就是寵妾的下場，到底敵不過有兒子的正妻，難怪曹春妮肯替九弟尋妾呢。”
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