曹氏也聽人說行院的****都是極會哄男人的，生怕夜長夢多，既然拿定了主意要納妾，不如趁早去要，立時跟福伯說：“俺無事去瞧瞧五嫂，相公問起隻說俺就回來。”連個從人也不帶，自走到狄家去。
那一日恰好狄希陳帶了金老實去瞧城南一處宅子，連小全哥和明柏都帶了去。素姐因前院有三位先生在，不好出二門，帶了一屋子女孩兒都在上房做折枝相生花兒耍。曹氏來了，秋香忙站起來讓座，又叫人去要茶水上果盤。素姐瞧她們都在興頭上不舍得動，拉著挨個打量大小丫頭們的曹氏到外頭花廳坐。茶房裏的兩個媳婦子因素姐身邊沒人，趕著送上茶水瓜果，又問要不要把竹簾卷起透氣。
曹氏巴不得無人好說話，忙道：“就這樣蔭涼，嫂子們有事自去忙罷。”
那兩個媳婦子看素姐微微點頭，都退了下去，素姐笑道：“怎麼？”
曹氏道：“今日俺縣裏有名的粉頭王六兒找到俺家來，說是伍老爺托俺相公說情把他家第二個也送學裏來，叫俺趕出去了。俺哥說了俺一頓呢。”
素姐笑道：“九弟必不惱你的，趕走就趕走罷。”取了一枚黃玉李遞給曹氏道：“嚐嚐，早上吊在井裏浸著，若是不解暑，我叫他們現做酸梅湯來。”
曹氏接著那個黃玉李子，並沒有心思吃，玩了半日方道：“俺哥數落了俺大半日，說俺這般叫九哥在朋友跟前沒臉，不如納個妾替他遮羞，也好叫漢子喜歡。”
素姐無言以對，也學她玩李子。曹氏又道：“俺想著五嫂最會調理人，是以想問五嫂要個人。想來俺家九哥的身家相貌，隨他哪個姐姐都是肯的。”
素姐手裏的李子滴溜溜滾到下桌下，好半日才答：“就是要納妾，也要問問九弟。”
曹氏咬著牙兒道：“這種事不必問他，俺就能做得主。納妾這樣事體，有哪個男人會雙手推出去。”
素姐道：“那俺背了人問問家裏的女孩兒們。她們有肯的，再悄悄兒和你說了，你挑個可心的罷。”
曹氏臉上強笑心裏酸楚，鄭重謝了素姐就要辭去。素姐叫個媳婦子裝了盒果子送她家去。轉回上房，小紫萱就問：“九叔在家做什麼？娘怎麼不留留九嬸？”
素姐道：“你九叔也要歲考的，你九嬸哪裏好留她的。你做的花兒呢？拿來我瞧。”
紫萱忙將她做的幾枝花兒遞給素姐看，到底是學過幾天畫兒的人，倒比秋香她們做的還強些。素姐笑道：“果進益了，這幾枝花兒實是好。娘去尋隻瓶兒供起來。”
紫萱搖頭道：“這個俺要送依霜的，娘等下回俺做的與你罷。”
秋香笑嘻嘻道：“奶奶還排在俺們後邊呢，紫萱休忘記了。”
素姐坐下笑道：“也罷也罷，求人不如求己，俺自己做。”照著紫萱那幾枝花的樣子，略做變化，不到一個時辰，就做得了幾枝白海棠，尋了個雨過天青色的琉璃美人瓶插好，笑道：“翠鳳替我擺到後窗那個高幾上去，換下我上回做的那盆蘭花。”
紫萱騰一聲站起來道：“俺去，那盆蘭花給俺擺幾日。”
秋香因天色漸暗，笑道：“都收了罷，明兒得空再做。”房裏眾人收了各自的東西，卷竹簾的卷竹簾，掃地的掃地。等狄希陳來家，俱都收拾的幹幹淨淨。
小全哥記著素姐許他的東西，道：“娘，今兒你們做的頭花呢，俺有兩個朋友問俺要呢，可做得了？”
素姐取了一個盒子，揭開來給他看，裏邊有大紅的牡丹、朱紅的石榴、淺紅的小荷花、還有三樣菊花，顏色都極嬌豔。小全哥看了道：“怎的這樣俗氣，照著娘帶的那樣的有沒有？”
素姐笑道：“這都是照著外頭最時興的樣子做的，咱家常的隻怕人家不喜歡。”
狄希陳敲兒子腦袋道：“你煩娘做東西去送人情，連個謝字出沒有？”
小全哥吃疼，摸著頭笑道：“謝自是要謝的，隻是這花樣兒俺家者沒人用的，人家能喜歡？”
素姐笑道：“你爹和你都喜歡吃紅燒肉，紫萱喜歡吃海魚，可是小妞妞卻吃不得。這些花朵兒也是一樣，咱們都喜歡的，外頭人不一定喜歡的。你且將去罷。我包他們喜歡。”
小全哥看他老子瞪他，隻得收下來，心裏打算求夏荷另做幾樣兒，合起來送人才穩當。抱著盒子跟明柏回房。
到了晚間洗過澡，素姐哄睡了小妞妞回房，狄希陳早把侍女們都遣走。中間客座點著香，進了東裏間隻有淡淡一點兒香味，狄希陳把燈籠架子移到後窗榻前，正倚著竹夫人閉目養神，素姐回身拴上門，先換了寬大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陳慢慢睜開眼，笑道：“你把頭上那個小尖帽摘了，再把那對加量又加價版的燈籠金耳墜下掉，倒很像從前大一的樣子。”
素姐移回妝台前一邊撥簪子摘耳墜，一邊笑道：“今天九弟家春妮來了，一本正經要給九弟納妾。”
狄希陳搖頭道：“九弟必不知道。若肯納，早納了春香。還要她來張羅。你打發了她？”
素姐道：“不曾直接回絕。瞧她那個樣兒，其實心裏也很是不甘，隻是為了拴住九弟的心，還要博賢惠的名聲兒，強要臉呢。”
狄希陳笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”
素姐道：“今兒縣裏的王六兒來尋九弟說人情，叫九弟妹誤會了，以為是相好。所以算計替他納妾固寵呢。”
狄希陳丟了書湊近了道：“他真跟王六兒有什麼？我上回就猜他那什麼的，真的假的？”
素姐推他道：“有什麼我們女人在家哪知道，你自問你的九弟去。你也不是個好的，說起來些渾身都是勁。”