那薛三冬，跟了樂山知縣衛大人一路順江而下。衛大人是個宦情極濃的人，一路上緊趕慢趕，狄周也一步跟著一步，在瓜州換了船直奔山東而去，任薛三冬吵鬧也不在南京蘇杭等地歇腳。狄周已是在這條路上走了幾個來回，輕車熟路雇車馬馱了東西回明水，薛三冬自回薛家，狄周押了行李在前，幾房家人在後來到狄家莊。
此時狄家莊卻比明水鎮還熱鬧些，狄家作坊外蓋了一溜小屋，租給來此地做小生意的人家，就是狄氏在繡江縣裏的族人，除了二房不好意思之外，那兩房七八戶子侄都搬了來附狄員外而居 。
這一日童奶奶尋調羹說閑話，兩個人坐在中院大樹下吹風。童奶奶道：“狄老太太隻怕日子也不長久了，你就要熬出頭了呢。”
調羹小聲道：“休這樣說。”
童奶奶笑道：“如今可是你當家，怕什麼呢。”
調羹低了頭不肯說話。卻聽見守門的開了大門，小跑著進了上房報喜道：“成都任捎了禮物回來了。”
緊接著一車一車吃用之物流水價送了進來，調羹要開發腳錢，就先走了。童奶奶見帶了這許多東西，不免有些眼熱，悶悶不樂走到雜貨店後邊，小寄姐挽了袖子在那裏給小女兒洗澡，見娘回來了道：“廚家給您留了兩碗稀飯。”
童奶奶道：“我在調羹那裏吃過了。本來還要留我晚飯的，因他家成都任上捎了禮物來，家裏忙亂，所以我先回來。”
小寄姐跟了狄老三兩年，隻頭兩個月常捱打。因童奶奶手裏有些銀子，她又放了帳出去，一個月也有幾兩銀子使用，狄老三有了念想兒，就慢慢待她們母女好些了。童奶奶是個人精，總吊著他，他看得見摸不著，也越來越氣悶。他前頭妻子留下兩個兒子要養活，小寄姐又生了個女孩兒，一家子六口投奔了狄老員外，狄員外借了這個小院給他們居住，童奶奶就拿了幾十兩銀來開個雜貨鋪，請了個夥計，賺的錢也夠他一家過日子。狄老三不用照管一家衣食，袖了些銀子整日在外流連，相與些半桶水的秀才，借考取功名，****在花街柳巷胡混，總是在家的時候少，在外的時候多。
小寄姐聽見成都幾個字就覺得刺耳，將水桶重重頓在地上，唬的孩子怪哭。
童奶奶心痛外孫女，抱了孩子起來拍，抱怨道：“雖說姓薛的心狠，也是你自己走錯了路，若是你好好守在家裏，回了山東，狄員外兩口就名正言順替你上頭做妾。隻怪你自己做錯了事，休要拿孩兒出氣。”
小寄姐一口氣憋的臉都漲紅了，正要分辯。卻見狄老三的兩個兒子來家，徑去她房裏翻箱倒櫃，尋出一盒點心來，坐在門檻上分吃。小寄姐正好出氣，豎了兩道柳眉道：“沒有家教的小賊，快把點心放下來，那是預備明兒你們爹送縣學裏的禮。”
大的那個拿眼角掃了她一眼道：“我爹的就是我的，你算個什麼東西？”
小寄姐氣得跳起來道：“你們兩個小雜種，吃我的穿我的，還敢罵人。”就撿了院子裏一根燒火棍要去打他們，童奶姐一手抱著孩子，一手拉她道：“休要吵鬧，等扶了正再收拾他們也不遲。”
待晚間狄老三來家，小寄姐就吹那枕邊風，非要漢子扶她做正。誰知狄老三另有心思，他嫌小寄姐名聲不好做不得他的正妻，就看中了學官家裏一個守寡的女兒，想娶她為妻。因今年縣試央了狄員外去求了縣太爺人情，就讓他中了秀才。學官隻要他一百兩銀子財禮與女兒做嫁妝。狄老三自己手裏的銀錢早花費了的，就想哄小寄姐去要童奶奶的銀子。因道：“縣學裏都說我文章寫得好，隻是認得的大人少，若是得兩百兩銀子去府裏尋個人情，舉人就穩穩的到手了，到時堂堂正正扶了你做舉人的娘子，好似秀才的妻呢。”
童寄姐聽他先提到銀子還有三分清醒，待他說穩穩的做舉人娘子就昏了頭了。想著若是自己做了舉人娘子，將來也是官太太，必能將薛素姐比了下去。若是有朝一日男人做了尚書這樣的大官，薛素姐還要低了頭對她陪小心呢，就動了心思去要銀子，口內遲疑道：“俺娘那裏沒有兩百兩呢，隻怕夠一百兩。”
狄老三笑道：“一百兩也夠，那些我再去設法就是。”
小寄姐鬼迷心竅，就從枕上爬了起來，悄悄走到童奶奶睡的廂房裏，取了鑰匙開了箱子，翻出兩包共一百兩碎銀來。狄老三已是在門口候著，搶了納在袖裏道：“事不宜遲，我這就去尋份上。”回頭拉了件綢衫披上，開了門就走。
小寄姐獨自回房裏守著女兒，越想越覺得不對，隻是不敢跟童奶奶說。過了幾日，狄老三來家問狄員外借了家人來裝飾房屋，披紅掛彩。她心裏還道是要為自己扶正，有七分擔心又有三分歡喜。