薛老三苦等了幾日，也不見姐夫派人去抓沈氏兄妹，急得總在素姐跟前打轉，左問一句：“捉到沒有？”右說一句：“我要去看升堂。”
素姐教他煩的無可奈何，道：“就是捉了來也不許你出去瞧，傳出去多大的笑話！你將來怎麼跟你兒子說你爹我，當年教人家騙了賣去做苦力。孩子問你為什麼被騙，你說得上來麼？”
薛老三因素姐提到兒子，不由想到小桃花還在家生氣，看桌上擺了幾對珍珠耳墜，挑了一對珠子最大的道：“這個給我罷。”
素姐笑道：“拿去罷，我想幾個樣子來，明兒再給你幾對裝了回家給三弟妹。”
薛老三笑嘻嘻謝了回家找桃花獻寶。素姐仍舊攤了紙，拿塊細炭低頭畫樣子。小春香拿了一個小盒子進來笑道：“我跟著胡三多去了那個金鋪換了這些金銀錢，老板送了我跟胡三多一人一對鍍金的銀丁香。”
素姐道：“不值什麼的，你就樂成那樣兒？”
小春香笑道：“我隻好笑胡三多，一二十兩銀子的生意，這點子東西做添頭還是胡三多硬要了來的呢。”
素姐笑道：“這才是過日子的人呢。他娘子回來了？”
小春香點頭道：“方才還讓了我去他家吃茶，他娘子在家紡紗。”
素姐開了盒子，拿剪子彎了彎銀線，就剪下一截來，又分成幾段，穿了幾粒小珠扭成花樣兒，撿了現成的耳勾絞上，拎了起來問春香道：“可使得？”
春香本來正吃茶，忙接了在素姐耳邊比了比笑道：“比我在鋪子看見的好多了。那些賣的，掛了一大堆，當是賣葡萄呢，又重又俗氣。”
素姐就叫春香搬了鏡子過來，自己帶了照了半日道：“隻是花樣新鮮罷了，畢竟外頭賣的做工精巧些。”
春香洗了手來，照著素姐畫的樣子做起來，素姐就另拿了一盒上等好珠，用極細的金線穿一個小珠鳳。兩個人低頭做了半日活，素姐叫人倒茶，叫了半日也沒有人應，奇道：“人都哪裏去了？”
小春香將手裏的活歸置好，笑道：“荷花必是在廚房。小杏花不用提了，在那裏學著對對子呢，一宿沒睡，說是今天要交功課。”說罷倒了一鍾茶擺在素姐跟前，就去小紫萱的屋子裏尋人，那邊靜悄悄的隻有一個守屋子的媳婦子坐在門邊做針線，春香問：“人都哪裏去了？”
那個媳婦子站起來笑道：“聽說學堂裏先生今兒教畫荷花，都去了。”
素姐在妝盒裏找了一根頭上有幾個眼的扁金簪，拿金色細絲絛跟金線絞在一處，從眼裏繞出來，打了幾個結，把珠鳳牢牢縛在簪上，就將做好了的幾樣東西分類擺在妝盒抽屜裏。也走到女兒房裏找人，原來春香半日不過來，是幫著媳婦子收曬在外頭的棉被。
見素姐進來，春香笑道：“自打請了先生，要找個人使喚都難。”
素姐也想起祝先生上課她還沒有去瞧過，起了心要看看這位詩畫風流的先生教的如何，還沒走出幾步，小春香跑來遞了件薄披風道：“天陰了，大嫂隻穿夾的站在外頭仔細風吹著了。”就替素姐披上。
素姐抬頭看天，可是做怪，天邊烏雲黑壓壓一片湧上來，風再一吹，身上就有些發冷。裹緊了披風道：“又要下雨了呢，你回去加件衣裳，廚房裏教他們燒了熱湯點心送前頭去。”
素姐緊走幾步，繞到窗外，兩個媳婦子抱了兩三歲的小娃娃也站在那裏瞧熱鬧，素姐擺擺手兒叫她們不要做聲，看那個祝先生大約四十歲年紀，穿的綢直綴洗的有些發白，俯身在大書案上教怎麼用墨線勾勒，怎麼沾水渲染。四周圍了一圈人，半邊是男半邊是女，唯有小九拉了小紫萱站的最近。那個祝先生果然有才，滔滔不絕說了許久，眾人都聽得入神，就是素姐在外邊，也覺得要是自己拿了毛筆，也會畫幾筆了。因聽到祝先生要各人散了自畫，素姐怕他瞧見自己在外邊不雅，忙抽身去廚房。
小荷花跟柳嫂子正在灶前忙亂，小春香卻拿了個算盤坐在門口算帳，素姐瞧了是廚房的日用流水帳，笑道：“這個帳是誰做的？”
春香笑道：“是小板凳幫柳嫂子做的呢。柳嫂子怕他算錯了，叫我再核一下。”
素姐因天越發的冷了，又無事，就要親自去前衙走走，吩咐回頭送了點心給祝先生。就叫小春香拎著食盒陪自己到前邊去找狄希陳。
狄希陳正與周師爺在書房裏閑話，見素姐出來，笑道：“百年不遇的奇事，你怎麼也肯出來走走？”
周師爺笑著過了行禮，就嗅到酒香，笑道：“夫人必是送什麼好吃的來了。”也不等春香動手，就先揭了盒蓋來看，卻是一大盆桂花酒釀元宵跟一碟糖醋薑。小春香又從底盒取了碗勺，先盛了一碗給周師爺，再盛了一碗給狄希陳，盆裏還有一大半。狄希陳就道：“小桌子你連盆搬了吃去罷。”