素姐等他們吃完了方問可捉到沈氏兄妹。狄希陳笑道：“去了七八個快手埋伏在前後門呢，隻要他們有動靜兒，就動手。”
周師爺笑嗬嗬道：“牧童帶了個大箱子去，裏頭盛了幾塊磚，好不沉重，又封鎖的牢固，聽說這幾日好吃好喝供養他，想來銀子花盡了就要動他主意。”說罷拱了拱手自去。
狄希陳見素姐披著披風，笑道：“怎麼怕起冷來了？”
素姐指了指外頭道：“隻怕要變天了呢。”
狄希陳伸頭看看，就有些著急，忙道：“你家去罷。這時候若是又冷起來，隻怕要受災，我找師爺書辦們各處查一查，先預備起來。你家去也使人看看下水道通不通。”
素姐忙應了，走了門口又道：“我教人拿件襖出來你穿，晚飯也送出來？”
狄希陳道：“再備兩桌飯，今兒若是下雨雪，晚上就睡不成了。”
素姐就與小春香一個去廚房叫備飯，一個去房裏尋衣裳。素姐從廚房轉到家裏，寒風吹到臉上如刀割一般。屋裏已是昏黑一片，素姐忙站了門口叫媳婦子去燒炭火，自己關了各房窗戶，方點了枝蠟，坐下來喘息。少時聽見小九跟紫萱的說笑聲音一路傳來，素姐站起來拎了女兒的小皮襖兒迎上去道：“隻怕要下雪呢，快穿上罷。”
紫萱笑嘻嘻道：“下雪珠了，打在衣服上沙沙響呢，可好玩了。”
小九笑道：“明兒要是下雪，咱們再在院子裏堆個大雪人玩。”
素姐拉了女兒替他穿衣裳，小九的老仆福伯也送了皮襖來與小九。素姐敬他是個老人，要留他吃茶，福伯道：“這個時候下雪，五六月裏油就貴了。五少奶奶還是趁沒漲價多買些油罷。”到底不肯吃茶，縮著頭朝廚房去了。
素姐就拿了前些日子買米麵油的帳來算，加上昨天人家送的，差不多可以吃用到過年，才放下心來。因兩個媳婦子抬了火盆進來，就問道：“各房裏可都有了？”
那個媳婦子笑道：“都有了，連前邊衙門都送了兩盆過去。”素姐就招乎在院子裏瘋玩的大小兩個孩子進來，看他們頭上身上的冰珠子叫熱氣一衝都化了水，忙拿了兩塊手巾遞給他們道：“快擦幹淨了洗手吃點心。”
小紫萱笑道：“下了雪，明兒石先生必不能來了。娘，咱們做些什麼吃的賞雪吧。”
素姐道：“下刀子也給我上學去。”
紫萱吐了吐舌頭，低了頭去洗手，小九笑道：“石先生家在城外種了幾十畝油菜呢，昨兒還說要帶我們去看菜花，這下教雪珠打壞了，哪有心思來教書。”
這一夜狄希陳都沒有來家，到了半夜果然下起大雪來，雖然節氣近春，卻寒冷的如同臘月，大雪一連下了三日，天氣才晴朗起來。石先生拖了沾滿泥點的衣裳來上課，比從前更木訥了。就是祝先生，也是笑容變少。
狄希陳怕有災變，忙著各處督促農家補種，衙門裏隻讓小九守著傳話，連守牧童的人也撤了隻留一個。卻說這一日沈秀才渾家跟沈秀才爭吵，倩娘去勸了半日，眼圈兒紅紅回來道：“你在我家住了這許多日子也不曾叫你花過一文錢，如今家裏米都沒有，何不取出些來把我嫂子去買米。”
牧童心道那話兒來了，笑道：“銀子我自有，卻是存在相識的店裏，待我去取些來。”
倩娘撒嬌撒癡，非要他開了箱子來看，牧童執意不肯道：“箱子裏的銀子卻不能動，要留著販貨回家的。你等我出門去討還幾兩碎銀來把你花用就是。”牧童前腳出去尋夥伴們，後腳沈秀才就拿了斧頭來要砍箱子。倩娘攔他道：“這口箱子也能賣幾十文錢，夠七八斤肉錢，我拿簪子搗幾下試試罷。”
誰知他們幾個人在房裏試了半日，方才開了箱子，牧童已是尋著幾個同事來家，聽見他房裏有動靜，先四下裏瞧了無人，就派了兩個人攔住了窗口，自己進門笑道：“娘子與舅爺這是做什麼呢？”
沈秀才跟倩娘兩個正伸了手在一堆破衣爛裳裏翻出幾個油紙紮捆的硬塊來，快活得眼睛發光，哪裏想到他會進來。倩娘機靈，扶了箱蓋道：“幫你理理箱子罷。”
誰知沈秀才拆了一個紙包，裏邊幾塊碎磚，再拆了一個還是碎磚，四五個紙包盡數拆開，一個銅錢都沒有尋著。抬頭見了牧童笑嘻嘻站在跟前，發狠提了腳邊的斧頭要砍他。