石先生進門嚇了一跳，一間大屋教一架屏風當中隔了一半：左邊一群小廝圍著一位長相俊美的少年公子，右邊都是些女子，按個子大小前後坐了，倉促間也不好細看哪一位是狄大人家的千金。因狄大人說過不必從頭教起，便拿了一篇《論語》來講。
素姐平時不過回憶了大學時學過的那些經典散文詩詞說給女兒聽，並沒有細說過《論語》，再加上石先生天大的學問都在肚內，隻曉得照本宣科，比不得素姐大學幾年做家教得來的口才旁征博引有趣兒，小紫萱頭一個坐不住了，望眼欲穿等下課。
好容易到了飯時，狄希陳親自來請先生吃飯，拉了昏頭昏腦的小九做陪。素姐在家跟女兒兩個吃飯，小紫萱就道：“那個石先生不如娘教的好，還是娘教俺們吧。”
素姐道：“胡說，石先生極有學問的，我在窗外都聽的入了迷。”
小紫萱見母親的臉板了起來，就不敢再說，委委曲曲吃了一碗飯，素姐還要她背出了先生早上說的幾句書才放她出去玩。到了下午，一屋子的女孩子就去掉了一半，春香說她要算帳，小荷花說她要趁了晴天曬衣裳，小梳子跟小雨滴幹脆說不去了。素姐站了窗外瞧，除了紫萱一臉無奈的坐在那裏，身邊隻有小鏡子跟小杏花，男人那邊居然還多了幾個中年管家，連胡三多也捧了本《論語》在那裏看了石先生的胡子發呆。
素姐回了屋子，瞧幾個人都在那裏假裝忙碌不敢在她跟前多逗留，覺得自己板著臉也很辛苦，信步在家裏走了幾圈兒。成都縣的後衙本來不小，前幾任都是將後門邊幾個院子租出去得錢好補貼修理官衙費用。唯有狄希陳到任一來覺得出租麻煩，二來狄家下人從來住的寬敞。果然等素姐帶了人來，就將後衙住的滿滿的。素姐來了還要另建了廁所跟下水道，方覺得住得比山東鄉裏舒服。宅裏小塊地都種上柑桔、櫻桃等果樹，大塊空地都叫狄九強做了菜園。此時節氣近春，暖洋洋的太陽照在身上，一路行來滿眼青翠的桔樹。
狄九強此時正穿件單衣在那裏整地，見素姐走近了忙放下鋤頭來行禮。素姐見牆角邊放了一個竹籃，裏邊是些切碎的塊塊，蹲下來拾起一個看，居然是土豆，再拿了一塊發白的塊塊，嗅嗅味道是紅薯。素姐激動的扶了牆站起來，問狄九強道：“這是哪裏尋了來的？”
狄九強笑嘻嘻道：“九爺不知哪裏央了人福建帶來的。叫俺切碎了種種看。”
素姐歡喜之至，指了土豆的芽眼道：“一塊上有一兩個芽就得。這個單用一塊地種，那個叫什麼？”
狄九強想了半日才道：“好像叫什麼番薯。”
素姐笑道：“番薯不能靠牆的，下種的時候我也不知道對不對，你另找塊大空地種去。”
狄九強嘿嘿了兩聲道：“九爺也是這麼說來，買了幾簍呢，叫我隔幾天下一次種。”
素姐點了點頭，因走的有些累了，在地頭坐了不雅，前邊就是薛老三的家，就進去歇腳，才拐進院子，就聽見小桃花笑語：“這個小衣裳做的好不好呢？”
薛老三正要說話，見素姐進來，忙搬了凳子給素姐坐，小桃花就要丟了手上的針線去倒茶，素姐忙按下她道：“小銅錢哪去了？”
薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壺給素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了幾口，薛老三方道：“桃花想吃醃梅子，小銅錢去要鑰匙開後門，等會子我買去。”
素姐見小桃花比從前胖了些，肚子也凸了點，想來過得不錯，放了茶杯看她手裏做的毛衣，衣領上邊紮繡了幾隻小鳥，顏色配的也好，活靈活現的。素姐摸了摸，有些紮手，忙道：“貼身穿的毛衣，你還是拿舊衣裳改了的好，這個孩子穿容易紮著他。”
小桃花呀了一聲道：“原來這樣，我以為姑娘當年給小全哥做毛衣用舊衣裳改是省錢呢。”
素姐笑道：“小寶寶嬌嫩，硌痛了不會說話，總哭的。不然怎麼小全哥的舊毛衣小翅膀穿完了，我又討回來給小紫萱穿。我那裏還有些舊布衣，晚上找齊了，明兒我叫人送來給你罷。你就不要省布了。”
小桃花站了起來施禮道謝，素姐含笑受了，又吩咐她少做活，無事院子裏多走走，薛老三在邊上笑嗬嗬盯著桃花的肚子，小銅錢來了都不知道。
還是素姐聽見鑰匙叮叮當當的聲音，站了起來道：“我送你出去罷，小銅錢在家陪著你桃花姐姐。”
到了後門邊上，素姐拉了薛老三問他：“你們哪裏打聽的有番薯？”
薛老三急著開門，一邊開鎖一邊道：“還是去年我們兩個出去酒樓上吃酒聽人說起，九叔就留了心托了福建商人，前幾天才送了幾簍來家。”
素姐一聽說幾簍之多，笑道：“這兩樣都是窮人活命的好東西呢，你們果然會尋。”
老三笑嘻嘻道：“姐姐還想尋些什麼，我去找來。”
素姐想了想道：“我常聽你們說人家花好，不如趁春天你打聽好了，我們秋天尋些花種明年回家好種。”待老三掩上門，素姐又道：“回家從前門出入，我鎖上了。聽說不怎麼太平呢，以後後門不要開。”