薛老三點點頭，素姐就落了鎖去前頭大門，將鑰匙交給守門的，也不說話。那守門的嚇得忙跪了下來道：“舅爺要，小人不敢不給。”
素姐板了臉看他，那個守門的嚇得說話都打顫：“今兒是頭一回，以前也要過，柳榮守門都不給的。”
素姐冷笑道：“有一就有二，你也不是新來的不知規矩。守門就不必了，去給狄九強打下手去罷。”
待素姐走了，那人方擦了額上的汗，苦笑道：“這個主兒，不敲不打的，比人家又打又罵的還叫人害怕。”
邊上閑著的一個新買辦愛穿白襪，人都叫他王白襪的笑道：“奶奶打發了那幾個買辦，你就極該知道的，這個主兒平常寬泛，吃用都大方，隻不能違了她的規矩。咱們這幾個買辦雖然不比從前那幾個掙得多，可是心裏安定，靠了這大樹能吃碗平安茶飯不好麼？”
那人收拾了兩樣東西笑道：“我跟狄周大哥說聲，就去尋狄九強種地去，橫豎不是什麼重活。”
素姐回了家還是有些生氣，使春香叫了狄周來說他道：“你是家裏老人，凡事總要多留心才是。今兒私開後門是我撞見了，隻怕私底下圖近開了後門出入是常有的事。潛進個把賊進來丟了東西可是笑話兒。”
狄周聽了笑道：“沒有的事，誰敢上縣太爺家偷東西。俺回頭跟柳榮說去，叫他把鑰匙看緊了就是。”
晚間吃飯，薛老三還沒有來家，素姐在飯桌上問小九，小九打著嗬欠道：“他在外頭交了幾個朋友的，隻怕是哪個拉了去吃酒。”
狄希陳見女兒跟小九都焉頭搭腦的在那裏打嗬欠，笑道：“今兒上學怎麼樣？”
小九苦笑著伸懶腰：“春天不是讀書天。”
小紫萱也想抱怨，因素姐盯著她，便低了頭吃飯。素姐見她這樣又有些心疼，笑道：“明兒那位祝先生隻來半天，紫萱可以歇半日。”
狄希陳笑道：“中舉一半靠的是有福氣，咱們女兒就是有福氣的人，一定能考得上，不要泄氣。”
素姐盯了小九笑道：“九叔悄悄兒尋著了土豆跟番薯呢，有了這兩樣好東西，咱們回家就不怕荒年了。”
狄希陳也大樂道：“哪裏尋的？”
小九摸了摸頭，想了半日方道：“聽一個福建來販洋貨的客商說的，他們那裏種的極多，我想著嫂子不是找新鮮東西麼，就給了他幾兩銀子叫他回家過年帶些來。這兩樣東西我隻聽他說好吃，用處大麼。”
狄希陳笑道：“大，能頂飯吃能養豬，又不挑地。還能做好些零食呢。”
小九笑道：“那敢情好，明年回家我就養豬去。”站了起來拿手比劃道：“蓋這麼大一片房子都給豬住，除了番薯，不給他們吃別的，養大了就取名叫做番邦豬。”
素姐笑得筷子都差點落到桌上，狄希陳不放心老三，吃完飯道：“我去叫幾個人找找去，頭一回這樣。”
小九忙丟了茶碗道：“五哥不如換了舊衣裳咱們一起出去走走，這個天怕還有半個時辰才天黑呢。”
狄希陳止了步笑道：“正經沒有出過幾次們，小荷花前邊叫幾個人陪咱們出去罷。”
素姐就拎了衣裳來道：“什麼時候也帶我跟小紫萱出去走走就好了。”
狄希陳換下綢緞衣裳跟官靴，摸摸女兒的頭道：“等回去路上，咱們一路上南京蘇杭逛過去，女兒扮個小少爺，你就裝個老媽子罷。”
素姐笑道：“當了孩子麵，說話可要算數。”
狄希陳跟小九笑著出門，紫萱就問：“娘，為什麼俺們在成都就不好出去逛？”
素姐笑道：“這裏的官兒家女眷都不出去，咱們也就不好出門，不然人家說起來要笑話咱們沒家教的。聽說南京跟蘇杭婦人們常出門，到了那裏風俗不一樣了，就可以出得門了。”
小紫萱拍掌笑道：“明兒我學會畫畫，就要把一路上的美景都畫下來給哥哥看。”
素姐點頭道：“你想的很是，隻是學畫也要吃得苦，不然畫個孔雀人家看成烏鴉就丟人了。”
她們母女兩個說些閑話，過了一個時辰還不見人回來，小春香就先有些坐不住了，過來回道：“三舅沒回來，大哥跟九爺也沒來家呢。”
素姐笑道：“隻怕是走的遠了些，再等等罷。”
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