山穀裏的恐怖統治達到了前所未有的巔峰，麥克默多扶搖直上，他現在已經是會中的執事了，並且很有希望成為下一屆身主的候選人。現在，會中的大事小情都要征求他的意見，如果沒有他的協助和指點的話，恐怕什麼事也做不成。另一方麵，他在自由人會中的威望越高，維爾米薩街上的那些平民就越仇視他。甚至有傳言說：先驅報社有一個秘密的集會，那裏向守法的平民分發武器，他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓迫他們的人。對於這些謠言，麥金蒂和他手下的弟兄卻毫不介意。因為他們武器精良，人員眾多，而對手卻如同一盤散沙，既無權也無勢。所以，他們認為這次的結果肯定像過去一樣，多半隻是漫無目標的空談，不會有什麼實際的舉動。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子的說法。
他們這些黨徒經常在周六的晚上聚會。五月的時候，在一個周六的晚上，麥克默多正要奔赴宴會，那個被叫做懦夫的莫裏斯卻不請自來，他緊皺著雙眉，一臉愁苦的表情。
“你現在有時間嗎，麥克默多先生，我能跟你隨便聊聊嗎？”
“當然沒問題。”
“雖然距離上次我們的談話已經有一段時間了。但我卻從未忘記，上次我們談話之後，首領還親自問起了這件事，但你依舊守口如瓶。”
“你這麼信任我，我又怎能辜負你的期望呢？”
“這點我當然是知道的，不然又怎麼敢跟你說心裏話呢？”他把雙手放在了胸前，說道，“這件事讓我心急如焚。如果可能的話，我想把這種壓力施加在你們任何一個人的身上，隻要我能幸免。如果我把它說出來，就一定會發生謀殺案件；但如果我不說的話，我們可能都會玩完。願上帝救我，我真的不知道怎麼辦才好了！”
說這番話的時候，莫裏斯四肢發抖，麥克默多見狀給他倒了一杯酒。
“這杯酒就是給你這樣的人用的藥品，”麥克默多說道，“好了，現在請你告訴我吧，到底發生了什麼？”
莫裏斯一口就把杯中的酒喝光了，他蒼白的麵容也恢複了紅潤。“我想我用一句話就能說清楚，”他頓了一頓，繼續說道，“已經有偵探在追查我們了。”
麥克默多驚詫地望著他。
“就是這個？夥計，你是不是瘋了！”麥克默多說道，“你又不是不知道，這地方不是有不少的警察和偵探嗎？他們對我們又能有什麼損害呢？”
“不，不是的，這次不一樣。正如你說的，那些本地的警察和偵探，是不能損害到我們的，因為他們根本就是一群廢物。可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“是的，我聽說過幾個人的名字。”
“好，那麼我可以告訴你，他們追查你時，你千萬要留神。那並不是一家裝腔作勢的政府機構，而是一個十分敬業的智囊團。他們追查案子，還沒有失手的時候。所以說，如果有平克頓的偵探要插手這件事的話，那我們就要遭殃了。”
“照你說的，我們必須殺掉這個來追查我們的平克頓偵探。”
“啊，你果然想到的就是這個！你不會在會上提出來吧？我剛才不是對你說過會出謀殺案件嗎？”
“這是當然，但殺人又算得了什麼呢？在這裏不過是稀鬆平常的事情而已。”
“是的，的確是這樣，但我本意並不是想讓這個人被殺啊。唉，他要是死了的話，我的心裏就更不能平靜了。可他要是不死，我們的生命也是很危險的。上帝啊，請告訴我，我到底該怎麼辦才好呢？”他的身體一直前後搖動著，一副惴惴不安的樣子。
毫無疑問，他的話打動了麥克默多，麥克默多一把抓住莫裏斯的肩膀，激烈地搖晃著他。
“喂，夥計，聽我說！”麥克默多大聲喊道，“你坐在這裏像個老太太一樣哭喪是一點兒用處也沒有的。我們來分析一下現在的情況，這個人到底是誰？現在在哪裏？你又是怎麼聽說的？為什麼你要來找我呢？”
“我來找你是因為我覺得隻有你才能指教我了。我記得我曾經跟你提起過，很早以前，我是在西部的一個地方開商店的，我在那裏人緣不錯，有許多好朋友，其中一個人是在電報局工作的。你看，這就是他昨天寫給我的信，裏麵說得再清楚不過了，你自己看看。”
麥克默多接過來那封信，讀了起來：
不知道你們那裏的死酷黨人現在怎麼樣了，我在報上看到了許多跟他們相關的報道。我最近聽說，有兩處鐵路局和五家有限公司正在著手處理這件事。他們既然有了這種打算，情況就不太妙了，平克頓偵探公司已經奉命在調查這件事了，據說這件事是由平克頓公司的佼佼者伯爾弟·愛德華負責。依我看來，應該用不了多長時間，你們那裏那些罪惡的勾當就能得到製止了。
“你不妨再把附言讀一下。”
當然，我之所以清楚這件事，是我從業務工作中了解到的，所以不能再多說了。他們有時會使用很奇怪的密碼，我也搞不懂他們的意思。
麥克默多把這封信在手裏握了很長時間，他感覺到一團迷霧正在冉冉升起，萬丈深淵就隱藏在其中。
“除了你，還有別人知道這件事嗎？”麥克默多問道。
“不，我誰都沒告訴。”
“你的朋友呢，他還會寫信給別人嗎？”
“這就很難說了，他大概還認識一兩個人。”
“是會裏的人嗎？”
“很可能是。”
“他能不能把伯爾弟·愛德華的外貌特征描述一下，這樣我們就可以著手追尋他的行蹤了。”
“啊，按理說這倒是沒問題，隻是我估計他未必會認識愛德華。”
麥克默多拍著桌子忽然跳了起來。
“天哪！”他大叫道，“我一定要抓住這個人。如果我連這種事都不知道的話，那可就太愚蠢了！不過我們還算是很幸運，趁他還沒對我們造成什麼傷害的時候，我們可以先收拾他。喂，莫裏斯，這件事交給我去辦怎麼樣？”